Titokzatos sziget (N. Nemchinova és A. Khudadova fordítása). Olvassa el online „A titokzatos sziget (Ignatius Petrov fordítása)
Aztán a légáramlat által elhurcolt labda az égbe emelkedett és a felhők között lebegett!
A hurrikán és a vihar szalmaszálként fogta el, szédítő sebességgel söpört végig Boulogne városának tetején, majd nyugtalanul és szürkén, tengeri ködtől telített tenger felett lebegett.
A Juve és Fandor szorosan egymáshoz szorultak, mintha ebbe a fejükre kötött hálóba falazták volna be; egyetlen mozdulatot sem tudtak tenni. Elég volt körülnézni, hogy felmérje helyzetét. A hálót, amelyben elhelyezkedtek, két-három méter hosszú vastag kötéllel a gondola aljára kötötték.
Ha ez a kötél elszakad vagy leszakad, akkor a mélységbe repülnének. Ezzel szemben tisztában voltak azzal, hogy ha a háló a benne lévő foglyokkal a léggömbön marad, akkor nem lesz a legjobb helyzetük, hiszen a vihar által elhurcolt léggömb eltévedhet a nyílt tengerben. .
Hiába próbáltak eljutni a gondolához, hogy lehessen – az utolsó remény! - húzza be a kötelet a háló lyukába... Kudarc várt rájuk.
A széllökésektől megrázott labda aztán felemelkedett nagyobb magasságú, majd hirtelen gyorsan lezuhant. Két-három próbálkozás után a még mindig a rácsukban lévő Juve és Fandor a tenger felszínével ütközött, és megérintette egy heves örvény által keltett hullám gerincét. Aztán a labda megugrott, ismét az égbe emelkedett, hogy aztán újra leessen, miután kimerítette erejét a gyűlölt elemek elleni küzdelemben.
- Juve, meghaltunk! – mondta Fandor.
– Én is így gondolom – válaszolta a rendőr.
A fenyegető helyzet ellenére a két férfi továbbra is véleményt cserélt arról, ami különösen aggasztotta őket. Úgy tűnt, teljesen közömbösek voltak a közelgő halállal szemben.
- Hallottad? – kérdezte Fandor. – Fantomas azt mondta nekünk, hogy Vlagyimir a fia!
Az ellenőr bólintott, miközben ideges kezeivel megpróbálta megragadni a háló láncszemeit, hogy kényelmesebb helyzetbe kerüljön.
„Már több hónapja – mondta –, Vlagyimir személyisége gyanúsnak tűnt számomra, feltételeztem, hogy a származása valahogy titokzatos, de nem is tudtam gondolni, hogy ennek a bűnözőnek az apja a gonosz géniusza.
Fandor hirtelen felsikoltott.
- Mi történt? – kérdezte Juve riadt hangon. Arra gondolt, hogy Fandor megütötte magát, vagy olyan események történtek, amelyek közelebb vitték őket a drámai végkifejlethez.
De Fandor nem látszott szenvedőnek, ellenkezőleg, nevetett, mert sikerült megszöknie egy erős hullám elől, amely összezúzhatta őket.
Erre a névre az újságíró szeme hirtelen megtelt könnyel.
– Istenem – suttogta –, soha többé nem látom őt! Ez a vég.
A szerencsétlen pedig megpróbált felegyenesedni. Hosszú percekig iszonyatos erőfeszítéseket tett, hogy elviselje az átélt szenvedést: a túlzott fáradtság korlátozta testét, és azzal fenyegetett, hogy bénulni fog.
De az egyik kezével a hálót fogó Juve a másikkal a vállát érintette.
– Tartsd meg a bátorságodat, Fandor – kiáltotta. - Még nincs veszve minden.
A rendőr egy másodpercen belül felmérte a helyzetet.
Tisztában volt vele, hogy ha a léggömb leereszkedik a hullám szintjére, a szél elfújja nyílt tenger. De azt is megjegyezte, hogy ha a labda ötven-hatvan méter magasra emelkedik a talajtól, akkor hátszél viszi a talaj felé.
Ha a léggömb ilyen magasságban ki tud tartani, akkor van esélyük visszatérni a földre. Akkor reménykedhetünk az üdvösségben.
Ahhoz, hogy a léggömb túlélje, csökkenteni kellett a terhelését.
A Juve néhány szóban elmagyarázta Fandornak a helyzetet.
– Abból, amit mondtál, Juve, arra a következtetésre jutottam, hogy a léggömbünk túlságosan meg van töltve, és mindkettőnkre a halál órája vár. De ha egyikünk feláldozza magát, akkor a másikat meg kell menteni.
„Igen, ez az én véleményem” – erősítette meg a Juve.
A rendőr hirtelen megborzongott, és Fandor azonnal bejelentette:
- Drága Juvem, azt mondom neked: viszlát!
Az újságíró pedig elővett egy tollkést a zsebéből, és le akarta vágni a háló láncszemeit, hogy kiszabaduljon belőle, és belevesse magát a tengerbe.
- Mit csinálsz Fandor? - kiáltotta a riadt Juve.
Az újságíró erőt kapott a mosolygáshoz:
„Látod, Juve, az újságírói nyelven így hangzana: „Kinyitottam az ajtót, és hozzád fordultam!”
A rendőr megragadta Fandor kezét, és kikapta a zsebkését.
– Ezt nem fogod megtenni, Fandor!
- Miért, Juve?
– Mert – folytatta a rendőr –, meg kell tennem. Tudod, hogy kiváló úszó vagyok, és talán sikerül kilábalnom a bajból.
Az újságíró ironikusan mosolygott.
– Ezt nézd – mondta egyszerűen.
És szemével a tengerre mutatott. Jól látható volt, hogy egy ilyen tengerben nem csak úszni, de még kitartani sem lehet egy ideig.
– Ráadásul megsértesz, Juve. – Én is olyan jó úszó vagyok, mint te – mondta Fandor.
Közben a rendőr folytatta.
– Figyelj rám, kölyök – mondta határozottan –, nyugodtan és alaposan mérlegelned kell a helyzetet. Teljesen nyilvánvaló, hogy azoknak, akik belevetjük magunkat a vízbe, ezer az egyhez esélyük van arra, hogy ne kerüljenek ki élve. De az is nyilvánvaló, hogy aki ebben a hálóban marad, és a lufival együtt a föld felé vonszolják, annak több is van több esély megmenteni.
- Természetesen - válaszolta Fandor -, de nem értem, mire akarsz kilyukadni.
– Különben is – mondta Juve –, nekem kell a tengerbe ugrani, neked pedig maradnod.
- Miért? – kérdezte Fandor, aki most a Juve tenyerét fogta, ahogy korábban a Juve is időben megállította a kezét, megakadályozva, hogy kivágja a hálót. – Nincs okod feláldozni magad – folytatta. Az én életemnek nincs értéke a tiédhez képest. És élned kell, Juve, hogy teljesítsd kötelességedet. Le kell vadásznod Fantômast, legyőzni őt, és életben kell tartanod magad, hogy folytathasd a harcot és győztes véget érj.
A Juve azonban tiltakozott:
- Nem értek veled egyet. Hiszem, hogy életben kell maradnod, Fandor, mert szeretsz és szeretve vagy. Helen számít a védelmedre, a szerelmedre, nincs jogod meghalni.
- Nincs jogod elhagyni, Juve...
A férfiak könnyes szemmel néztek egymásra.
„Fandor, maradnod kell” – erősködött Juve.
– Ne mozdulj, Juve – jelentette ki Fandor –, különben megelőzlek, és előbb kidoblak a tengerbe!
Hirtelen kénytelenek voltak megszakítani pro és kontra érveik előadását, mivel a léggömb az erős széltől sodorva gyorsan ereszkedni kezdett a tenger felé, és a háló a foglyokkal a hullám közepébe süllyedt. Félig fulladtan, alaposan nedvesen, de felderült arccal bukkantak elő onnan.
- Fandor!
Most már mindent megértettek.
A világon semmiért nem hagyták el egymást, a nemesség elsőbbségéért folytatott csodálatos küzdelem megmutatta, milyen jogtalanok voltak döntéseik; most vagy elpusztulnak, vagy együtt üdvözülnek!
Így! Ennek a hipotézisnek be kellett váltania.
A vihartól megrázott léggömb egyre jobban elsüllyedt, a szerencsétlen, a hidegtől teljesen elgémberedett rabok pedig egyre közömbösebbek lettek a szembenézés, a küzdelem iránt.
Ráadásul percről percre nőtt a szilárd talajtól való távolság. Egy bizonyos pillanatban az volt a benyomásuk, hogy egy forgószél-vihar közelebb hozza őket a földhöz, de egy újabb patak ismét elmozdította őket dédelgetett céljuktól. Elveszve érezték magukat, elveszve a vad tengeri elemekben!
Verne Gyula Titokzatos Sziget
Jules Gabriel Verne
A titokzatos sziget (1875), a sci-fi alapítójának, Jules Verne francia írónak az egyik leghíresebb regénye, öt ember történetét írja le, akik egy hőlégballonon megszöknek a fogságból, és egy lakatlan szigeten a Csendes-óceánon. Bátorságuknak, intelligenciájuknak, munkájuknak és előkelőségüknek köszönhetően nem csak túlélnek, hanem hódítanak is. vadvilág szigetek. Hihetetlen kalandok, hirtelen cselekményfordulatok, titokzatos jelenségekés a titkok, amelyekbe a szereplők próbálnak behatolni, ezt a regényt az akciódús irodalom remekművévé teszik.
Jules Verne titokzatos sziget
ELSŐ RÉSZ BALESET ÁLDOZATAI
ELSŐ FEJEZET
1865-ös hurrikán. - Sikoltások a levegőben. - Léggömb. - Szakadt kagyló. - Víz van körös-körül. - Öt utas. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Befejezés.
Felmegyünk?
Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!
Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!
Dobd el a ballasztot!
Az utolsó zacskót is kidobták!
Felemelkedett a labda?
Azt hiszem, hallom a hullámok csobbanását.
A tenger legfeljebb ötszáz méter távolságra van.
Minden nehéz túlzásba esik!
Ezek a szavak zengtek a hatalmas sivatag felett Csendes-óceán 1865. március 23-án délután négy óra körül.
Valószínűleg mindenki emlékszik még arra a szörnyű nor'easterre, amely idén hirtelen támadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán március 18-tól március 26-ig töretlenül tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában az északi szélesség harmincötödik és a déli szélesség negyven foka között számtalan szerencsétlenséget okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, túlcsorduló folyópartok, partra sodort hajók százai, elpusztított mezők, áldozatok ezrei – ezek a hurrikán következményei.
De a katasztrófák nem csak a szárazföldet és a tengert sújtották: nem kevésbé tragikus események zajlottak a levegőben. A viharban elkapott léggömb kilencven mérföldes óránkénti sebességgel száguldott a felhők között. Gondolájában öt utas ült.
Honnan ez a léggömb, amely a dühös elemek tehetetlen játékszere lett?
Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért a naponta legalább kétezer mérföldes sebességgel száguldó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.
A ballonosoknak fogalmuk sem volt, meddig repült a léggömb a felemelkedése óta.
A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Tekintetük nem tudta áthatolni a léggömb gondola alatt terjengő ködfüggönyt.
A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.
Egy fénysugár, egy hang sem lakott föld, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az emberekig, miközben a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak leereszkedéskor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.
Az „All overboard!” paranccsal szabadul fel. felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a ballon ismét négy és fél ezer láb magasságba repült fel. Miután megtudták, hogy a tenger fekszik alattuk, az aeronauták nem haboztak kidobni a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.
Az éjszaka olyan izgalommal telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé ellenálló emberek számára. De aztán újra eljött a nap. A hurrikán kezd alábbhagyni. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A szél hurrikánból – ahogy a tengerészek mondják – „nagyon friss”-re változott, vagyis a légáramlások sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei érezhetően megtisztultak a felhőktől.
A hurrikán láthatóan kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy ez néha tájfunok esetén megtörténik Indiai-óceán.
A labda ismét ereszkedni kezdett, lassan, de folyamatosan. A gázszivárgás miatt összehúzódott, héja kerekről oválisra változott.
Délben a léggömb már csak kétezer lábbal volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még a gondolában maradt, egészen a zsebükben lévő élelmiszer-maradványokig és apró tárgyakig. Egyikük, miután felmászott a gyűrűre, amelyhez a héj kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosan megkötni a golyó kioldó szelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.
De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.
Az utasok halálra voltak ítélve...
Valóban, csak víz volt a lábuk alatt. A határtalan tenger, hatalmas hullámok gördülnek – ennyi látszott a gondolából hőlégballon, ahonnan negyven mérföld sugarú teret borított be a kilátás. Se szárazföld, se hajó a látóhatáron!
Mindenáron meg kellett állítani az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.
Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda leesését.
Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.
Miután az összes benne lévő tárgyat kidobták a gondolából, a ballonosok több órával késleltették az esést. Most azonban elkerülhetetlen volt a katasztrófa, és ha sötétedés előtt nem jelent meg a szárazföld, akkor az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban...
Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, akik nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki ajkukból. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.
A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; Miután leszállt a vízre, egy percig sem tudott volna a felszínen maradni.
Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasságban lebegett az óceán felett.
Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.
Mindent kidobtak?
Nem! Maradt még pénz: tízezer frank aranyban.
A nehéz táska a vízbe repült.
Felemelkedett a labda?
Egy kis. De nem telik el sok idő, amikor ismét lezuhan.
Mit dobhatsz még ki?
Mi van a gondolával? Gondola a tengeren! Mindenki ragadja meg a hálót!
És valóban, ez volt az egyetlen és utolsó lehetőség a léggömb könnyítésére. A gondolát tartó köteleket elvágták, a labda kétezer métert ugrott a levegőbe.
Öt utas felmászott a ringre, és megragadták a háló hurkait.
A légkörben lebegő léggömb olyan, mint egy pontos mérleg: minden jelentős gravitációtól megszabadulva felfelé ugrik.
Ebben az esetben ez történt.
De miután néhány percig a felső légkörben maradtunk, a labda szó kezdett ereszkedni. A gáz a héjon lévő lyukon keresztül távozott, és a szivárgást nem lehetett megállítani.
A léggömbösök mindent megtettek, ami emberileg lehetséges volt. Most már csak a véletlen mentheti meg őket.
Négy órakor a bál ötszáz lábnyira volt a víztől.
Hangos ugatás hallatszott – Smith mérnök kutyája ugatott, amely gazdája mellett lógott a háló hurkában.
Top látott valamit! - kiáltott fel Smith.
Majdnem közvetlenül ezután kiáltás hallatszott:
Föld! Föld!
függő erős szél délnyugatra a labda hajnal óta jelentős távolságot repült, több száz mérföldben mérve. A hegyvidék körvonalai valóban megjelentek a horizonton. De még körülbelül harminc mérföld volt hátra az eléréshez, vagyis legalább egy óra repülés, ha a szél sebessége és iránya nem változik.
Egy egész óra!... Ennyi ideig fog tartani a bál?
Ez ijesztő kérdés volt. A léggömbösök már tisztán látták a földet a horizonton. Nem tudták, hogy ez szárazföld vagy sziget, lakott-e vagy sem, vendégszerető vagy ellenséges. De ez nem zavarta őket – csak azért, hogy eljussanak hozzá!
Hamar kiderült azonban, hogy a labda már nem maradhat a levegőben. Az óceán felszíne fölött repült. A hullámhegyek már többször megnyalták a háló akasztóköteleit, ami megnedvesedve megnövelte a ballon súlyát. A labda most úgy repült, oldalra dőlve, mint egy törött szárnyú madár.
Fél órával később a szárazföld már csak egy mérföldnyire volt, de a labda, miután csökkent a térfogata és összezsugorodott, csak a felső részén tartott vissza szánalmas gázmaradványokat. A hálóján lógó emberek elviselhetetlen teherré váltak a léggömbnek; Hamarosan félig elmerülve a vízben, heves hullámok csapásai alá kerültek. A kagyló meggörnyedt, mint egy vitorla, és a jó szél, megtöltve, úgy sodorta előre a labdát, mint egy hajót.
Talán így legalább közelebb kerül a talajhoz?
De két kábellel távolabb a parttól egyszerre több mellből is kiáltott a rémület. A labda, amely mintha teljesen elveszítette volna emelő erejét a hullám lökésétől, hirtelen nem várt ugrást hajtott végre. Mintha azonnal megszabadult volna terhe egy részétől, egy rándítással felemelkedett tizenötszáz láb magasra, és ott belezuhant egy légáramlatba, amely szinte párhuzamosan vitte a parttal. Két perccel később a földre rogyott.
Az utazók egymást segítették kiszabadulni a háló hurkaiból. Súlyuktól megszabadulva a labdát elkapta a szél, és mint egy sebzett madár, utolsó erejét összeszedve felrohant és eltűnt a felhők között.
Öten voltak a gondolában...
Verne Gyula
Titokzatos Sziget
ELSŐ RÉSZ
BALESZTÉS ÁLDOZATOK
1865-ös hurrikán. - Sikoltások a levegőben. - Egy tornádó elvisz egy léggömböt. - A kagyló szétreped. - Víz van körös-körül. - Öt utas. – Mi történik a kosárban. - Föld a láthatáron. - Befejezés.
- Felmegyünk?
- Nem! Ellen! Lefelé megyünk!
– Ennél is rosszabb, Mr. Cyrus: esünk!
- Dobd el a ballasztot!
– Most ürítették ki az utolsó zsákot!
– Felemelkedik a labda?
– Mintha a hullámok csobbanását hallanám!
– A kosár a víz felett van!
- Legfeljebb ötszáz láb a tengerig!
- Minden nehéz túlmegy! Minden!…
Ezeket a szavakat a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött hallották 1865. március 23-án, délután négy óra körül.
Természetesen mindenki emlékszik arra a heves viharra, amely idén a napéjegyenlőség idején tört ki. A barométer 710 milliméterre csökkent. A szörnyű észak-húsvét március 18-tól március 26-ig töretlenül fújt. Példátlan pusztítást okozott Amerikában, Európában és Ázsiában, ezernyolcszáz mérföldes területen - az északi szélesség harmincötödik és a déli szélesség negyvenedik szélességi köre között.
Lerombolt városok, feldúlt erdők, vízhegyek által elpusztított partok, partra dobott hajók százai, egy tornádó által elpusztított egész régiók, amelyek mindent elsodortak az útjába, több ezer ember zúzott össze a szárazföldön vagy nyelte el a víz – ezek a következmények ennek a tomboló hurrikánnak . Nagyobb pusztítást okozott, mint azok a viharok, amelyek 1810. október 25-én és 1825. július 26-án elpusztították Havannát és Guadeloupe-ot.
Ugyanabban az időben, amikor annyi szörnyű katasztrófa történt szárazföldön és vízen, egy ugyanilyen szörnyű dráma zajlott a levegőben.
A tornádó által elhurcolt léggömb dühös forgószélben forgott, akár egy kis golyó. Állandóan a levegő örvényében forogva, kilencven mérföld per órás sebességgel rohant előre.
A léggömb feneke alatt egy kosár lengedezett öt utassal, alig látszott az óceán fölött lógó sűrű, páraáztatta felhőkön.
Honnan jött ez a labda - egy szörnyű vihar tehetetlen játékszere? A föld melyik pontján emelkedett a levegőbe? Természetesen hurrikán idején nem indulhatott el. A hurrikán pedig ötödik napig tartott. Ez azt jelenti, hogy a labda valahonnan messziről jött. Hiszen naponta legalább kétezer mérföldet repült.
Mindenesetre az utasok nem tudták meghatározni a megtett távolságot. Nem volt mire összpontosítaniuk. Meglepőnek fog tűnni, de nem is érezték azt a szörnyű szelet, amely elsodorta őket. A levegőben mozogva és forogva nem éreztek forgást vagy előre mozgást. Tekintetük nem tudott áthatolni a kosarat beborító sűrű ködön. Körülött mindent felhők borítottak, olyan sűrűn, hogy nehéz volt megállapítani, hogy éjszaka van-e vagy nappal. Egy fénysugár, egy hang sem lakott város, nem az óceán zúgása érte el a léggömbösök fülét, amíg ott maradtak nagy magasságban. Csak egy gyors leereszkedés derítette ki a repülősök előtt, milyen veszélynek vannak kitéve.
A nehéz tárgyaktól – felszerelésektől, fegyverektől és élelmiszerektől – megszabadított ballon ismét a felső légkörbe emelkedett, és elérte a négy és fél ezer láb magasságot. Utasai, meghallva alattuk a hullámok csobbanását, úgy döntöttek, hogy fent biztonságosabb, mint lent, és habozás nélkül a fedélzetre dobták a legszükségesebb dolgokat is, és minden lehetséges módon igyekeztek megmenteni a repülő lövedék gázának minden részecskéjét. amely megtámasztotta őket a szakadék fölött.
Egy szorongással teli éjszaka telt el; meg tudta törni a lélekben gyengébb embereket. És amikor újra eljött a nap, a hurrikán kezdett alábbhagyni. Március 24-én reggel a nyugalom jelei mutatkoztak. Hajnalban feljebb emelkedtek a már vékonyabb felhők. Néhány órával később a tornádó teljesen alábbhagyott. A szél viharosról „nagyon friss”-be fordult, a légáramlatok mozgási sebessége a felére csökkent. Még mindig „háromzátonyos szellő” volt, ahogy a tengerészek mondják, de az időjárás sokkal jobb volt. Tizenegy órára az atmoszféra alsóbb rétegei szinte megtisztultak a felhőktől. A levegőt átlátszó nedvesség telítette, amit az ember érez, sőt lát utána erős viharok. A hurrikán láthatóan nem terjedt tovább nyugat felé. Mintha tönkretette volna magát. Talán a tornádó elmúlása után elektromos kisülésekben oszlott el, mint a tájfunok az Indiai-óceánon. De ekkor már észrevehetővé vált, hogy a léggömb ismét lassan és folyamatosan ereszkedik. A gáz fokozatosan távozott, a golyó héja megnyúlt és megnyúlt, és tojásdad formát kapott.
Dél körül a léggömb mindössze kétezer lábbal volt a víz felett. Ötvenezer köbláb térfogata volt, és ennek a kapacitásnak köszönhetően akár felfelé emelkedve, akár vízszintesen mozogva sokáig a levegőben tudott maradni.
A kosár könnyebbé tétele érdekében az utasok a fedélzetre dobták a zsebükben lévő utolsó élelemkészleteket, sőt még apróságokat is.
Az egyik ballonos, miután felmászott egy karikára, amelyre a háló végei voltak rögzítve, megpróbálta a lehető legszorosabban megkötni a ballon alsó kioldószelepét.
Világossá vált, hogy a labdát már nem lehet a levegő felső rétegeiben tartani. Kifogyott a gáz!
Szóval a repülőknek meg kellett halniuk...
Bárcsak a szárazföld vagy legalább a sziget fölött lennének! De nem látszott körülötte egyetlen földdarab, egyetlen zátony sem, amelyen horgonyt lehetett volna erősíteni.
Alattuk hatalmas óceán terült el, ahol még mindig hatalmas hullámok tomboltak. Negyven mérföld kerületben a vizes sivatag határai nem látszottak, még abból a magasságból sem, amelyen helyezkedtek el. A hurrikán kíméletlenül sarkallva, fehér tengeri herkentyűkkel borított hullámok valamiféle vad ugrással száguldottak egymás után. Egy földsáv se a látókörben, se egy hajó... Szóval, mindenáron meg kellett állítani az ereszkedést, hogy a léggömb ne essen a vízbe. A jelek szerint ezt a célt igyekeztek elérni a kosár utasai. De minden erőfeszítésük ellenére a labda folyamatosan ereszkedett, miközben továbbra is gyorsan rohant a szél irányába, vagyis északkeletről délnyugat felé.
A szerencsétlen léggömbösök helyzete katasztrofális volt. A léggömb nyilvánvalóan már nem engedelmeskedett az akaratuknak. A bukásának lassítására tett kísérletek kudarcra voltak ítélve. A labda héja egyre jobban leesett. A gázszivárgást semmiképpen nem lehetett megállítani. A labda egyre gyorsabban süllyedt, és délután egy órakor nem maradt több mint hatszáz láb a kosár és a víz felszíne között. A hidrogén szabadon bejutott a labda héjában lévő lyukba.
A kosár tartalmának kiürítésével a ballonosoknak sikerült valamelyest meghosszabbítaniuk a levegőben tartózkodásukat. Ez azonban csak az elkerülhetetlen katasztrófa késleltetését jelentette. Ha a szárazföld nem jelenik meg est előtt, az utasok, a léggömb és a kosár örökre eltűnnek az óceán hullámaiban.
A menekülésnek egyetlen módja volt, a léggömbösök ezt kihasználták. Ezek láthatóan energikus emberek voltak, akik tudták, hogyan kell a halál arcába nézni. Egyetlen sorsra vonatkozó panasz sem kerülte el az ajkukat. Úgy döntöttek, hogy az utolsó másodpercig harcolnak, mindent megtesznek, hogy késleltesse a léggömb leesését. A kosara egyfajta fűzfavesszőből készült doboz volt, és képtelen volt lebegni a hullámokon. Ha leesik, elkerülhetetlenül megfulladna.
Délután két órakor a ballon körülbelül négyszáz láb magasságban volt.
– Mindent kidobtak?
- Nem. Maradt még pénz – tízezer frank aranyban.
A nehéz táska azonnal a vízbe repült.
– Felemelkedik a labda?
- Igen, egy kicsit, de azonnal lemegy újra!
- Van még valami, amit kidobhatok?
(Ignatius Petrov fordítása)
ELSŐ RÉSZ
BALESZTÉS ÁLDOZATOK
ELSŐ FEJEZET
1865-ös hurrikán. - Sikoltások a levegőben. - Léggömb. - Szakadt kagyló. - Víz van körös-körül. - Öt utas. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Befejezés.
- Felmegyünk?- Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!
- Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!
- Dobd el a ballasztot!
- Az utolsó zacskót is kidobták!
- Felemelkedett a labda?
- Nem!
- Azt hiszem, hallom a hullámok csobbanását.
- Legfeljebb ötszáz láb a tengerig.
Egy tekintélyes hang azt parancsolta:
- Minden nehéz túlzásba esik!
Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött.
Valószínűleg mindenki emlékszik még arra a szörnyű nor'easterre, amely idén hirtelen támadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán március 18-tól március 26-ig töretlenül tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában az északi szélesség harmincötödik és a déli szélesség negyven foka között számtalan szerencsétlenséget okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, túlcsorduló folyópartok, partra sodort hajók százai, elpusztított mezők, áldozatok ezrei – ezek a hurrikán következményei.
De a katasztrófák nem csak a szárazföldet és a tengert sújtották: nem kevésbé tragikus események zajlottak a levegőben. A viharban elkapott léggömb kilencven mérföldes óránkénti sebességgel száguldott át a felhőkön. Gondolájában öt utas ült.
Honnan ez a léggömb, amely a dühös elemek tehetetlen játékszere lett?
Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért a naponta legalább kétezer mérföldes sebességgel száguldó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.
A ballonosoknak fogalmuk sem volt, meddig repült a léggömb a felemelkedése óta.
A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Tekintetük nem tudta áthatolni a léggömb gondola alatt terjengő ködfüggönyt.
A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.
Sem fénysugár, sem a lakott föld zaja, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az embereken, amíg a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak leereszkedéskor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.
Az „All overboard!” paranccsal szabadul fel. felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a ballon ismét négy és fél ezer láb magasságba repült fel. Miután megtudták, hogy a tenger fekszik alattuk, az aeronauták nem haboztak kidobni a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.
Az éjszaka olyan izgalommal telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé ellenálló emberek számára. De aztán újra eljött a nap. A hurrikán kezd alábbhagyni. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A szél hurrikánból – ahogy a tengerészek mondják – „nagyon friss”-re változott, vagyis a légáramlások sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei érezhetően megtisztultak a felhőktől.
A hurrikán láthatóan kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy az Indiai-óceán tájfunjainál néha megtörténik.
A labda ismét ereszkedni kezdett, lassan, de folyamatosan. A gázszivárgás miatt összehúzódott, héja kerekről oválisra változott.
Délben a léggömb már csak kétezer lábbal volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még a gondolában maradt, egészen a zsebükben lévő élelmiszer-maradványokig és apró tárgyakig. Egyikük, miután felmászott a gyűrűre, amelyhez a héj kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosan megkötni a golyó kioldó szelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.
De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.
Az utasok halálra voltak ítélve...
Valóban, csak víz volt a lábuk alatt. A határtalan, hatalmas hullámokat görgető tenger volt minden, ami a ballon gondolájából látszott, ahonnan negyven mérföld sugarú teret borított be a kilátás. Se szárazföld, se hajó a látóhatáron!
Mindenáron meg kellett állítani az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.
Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda leesését.
Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.
Miután az összes benne lévő tárgyat kidobták a gondolából, a ballonosok több órával késleltették az esést. Most azonban elkerülhetetlen volt a katasztrófa, és ha sötétedés előtt nem jelent meg a szárazföld, akkor az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban...
Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, akik nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki ajkukból. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.
A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; Miután leszállt a vízre, egy percig sem tudott volna a felszínen maradni.
Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasságban lebegett az óceán felett.
Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.
- Mindent kidobtak?
- Nem! Maradt még pénz: tízezer frank aranyban.
A nehéz táska a vízbe repült.
- Felemelkedett a labda?
- Egy kis. De nem telik el sok idő, amikor ismét lezuhan.
- Mit dobhatsz még ki?
- Semmi!
- És a gondola? Gondola a tengeren! Mindenki ragadja meg a hálót!
És valóban, ez volt az egyetlen és utolsó lehetőség a léggömb könnyítésére. A gondolát tartó köteleket elvágták, a labda kétezer métert ugrott a levegőbe.
Öt utas felmászott a ringre, és megragadták a háló hurkait.
A légkörben lebegő léggömb olyan, mint egy pontos mérleg: minden jelentős gravitációtól megszabadulva felfelé ugrik.
Ebben az esetben ez történt.
De miután néhány percig a felső légkörben maradtunk, a labda szó kezdett ereszkedni. A gáz a héjon lévő lyukon keresztül távozott, és a szivárgást nem lehetett megállítani.
A léggömbösök mindent megtettek, ami emberileg lehetséges volt. Most már csak a véletlen mentheti meg őket.
Négy órakor a bál ötszáz lábnyira volt a víztől.
Hangos ugatás hallatszott – Smith mérnök kutyája ugatott, amely gazdája mellett lógott a háló hurkában.
- Top látott valamit! - kiáltott fel Smith.
Majdnem közvetlenül ezután kiáltás hallatszott:
- Föld! Föld!
A délnyugati erős szél vonzotta, és a labda hajnal óta jelentős távolságot repült, több száz mérföldben mérve. A hegyvidék körvonalai valóban megjelentek a horizonton. De még körülbelül harminc mérföld volt hátra az eléréshez, vagyis legalább egy óra repülés, ha a szél sebessége és iránya nem változik.
Egy egész óra!... Ennyi ideig fog tartani a bál?
Ez ijesztő kérdés volt. A léggömbösök már tisztán látták a földet a horizonton. Nem tudták, hogy ez szárazföld vagy sziget, lakott-e vagy sem, vendégszerető vagy ellenséges. De ez nem zavarta őket – csak azért, hogy eljussanak hozzá!
Hamar kiderült azonban, hogy a labda már nem maradhat a levegőben. Az óceán felszíne fölött repült. A hullámhegyek már többször megnyalták a háló akasztóköteleit, ami megnedvesedve megnövelte a ballon súlyát. A labda most úgy repült, oldalra dőlve, mint egy törött szárnyú madár.
Fél órával később a szárazföld már csak egy mérföldnyire volt, de a labda, miután csökkent a térfogata és összezsugorodott, csak a felső részén tartott vissza szánalmas gázmaradványokat. A hálóján lógó emberek elviselhetetlen teherré váltak a léggömbnek; Hamarosan félig elmerülve a vízben, heves hullámok csapásai alá kerültek. A kagyló meggörnyedt, mint egy vitorla, és a jó szél, megtöltve, úgy sodorta előre a labdát, mint egy hajót.
Talán így legalább közelebb kerül a talajhoz?
De két kábellel távolabb a parttól egyszerre több mellből is kiáltott a rémület. A labda, amely mintha teljesen elveszítette volna emelő erejét a hullám lökésétől, hirtelen nem várt ugrást hajtott végre. Mintha azonnal megszabadult volna terhe egy részétől, egy rándítással felemelkedett tizenötszáz láb magasra, és ott belezuhant egy légáramlatba, amely szinte párhuzamosan vitte a parttal. Két perccel később a földre rogyott.
Az utazók egymást segítették kiszabadulni a háló hurkaiból. Súlyuktól megszabadulva a labdát elkapta a szél, és mint egy sebzett madár, utolsó erejét összeszedve felrohant és eltűnt a felhők között.
A gondolában öt utas és egy kutya tartózkodott, de a ballon csak négy embert dobott ki a partra.
Az eltűnt utast láthatóan elvitte a hullám, és ez tette lehetővé, hogy a léggömb ismét a levegőbe emelkedjen.
Négynek nem volt ideje elvetettekálljatok szilárd talajon, ahogy mindnyájan egy hangon kiáltották, a távollévőkre gondolva:
- Talán úszással a földre kerül?! Mentsük meg őt! Mentsük meg őt!
MÁSODIK FEJEZET
Egy epizód a feketék felszabadításáért vívott háborúból. - Cyrus Smith mérnök. - Gideon Spilett. - Néger Nab. - Pencroft tengerész. - Fiatal Herbert. - Váratlan ajánlat. - Időpont este 10 órakor. - Menekülés a viharba.
Az emberek, akiket a hurrikán a földre dobott, nem voltak sem profi léggömbösök, sem sportolók. Hadifoglyokról volt szó, akik teljesen kivételes körülmények között mertek megszökni a fogságból. Százszor az életüket kockáztatták, százszor egy sérült léggömb fenyegette őket, hogy a mélybe dobja őket! De a sors más sorsra mentette őket.Miután március 20-án elhagyták Richmondot, Ulysses Grant tábornok csapatai ostrom alá vették, öt nappal később hétezer mérföldre találták magukat Virginia fővárosától - a szeparatisták fő fellegvárától a feketék felszabadításáért folytatott véres háború idején.
Íme, röviden, milyen furcsa körülmények között hajtották végre ezek a foglyok a szökést, amely az imént leírt katasztrófával végződött.
1865 februárjában, Grant tábornok egyik sikertelen kísérlete során Richmond elfoglalására, hadseregének több tisztjét elfogták a szeparatisták. Cyrus Smith mérnök is köztük volt.
A Massachusettsből származó Cyrus Smith nemcsak mérnök volt, hanem híres tudós is. Amikor a háború elkezdődött, az Egyesült Államok kormánya rábízta az irányítást vasutak aki hatalmasat kapott stratégiai fontosságú.
Az észak-amerikai államok tipikus bennszülöttje, száraz, csontos, világosszürke hajú, szorosan nyírt bajuszú, körülbelül negyvenöt éves kinézetű Cyrus Smith azon mérnökök közé tartozott, akik kalapáccsal és csákánnyal kezdte pályafutását. mint néhány tábornok, akik közönséges katonaként kezdték meg szolgálatukat. Ugyanolyan cselekvő, mint gondolkodó ember volt, erőfeszítés nélkül, kitartással és kitartással dolgozott, amit semmilyen kudarc nem tudott megtörni. Jól képzett, gyakorlatias, találékony, három olyan tulajdonsággal rendelkezett, amelyek összessége határozza meg a kiemelkedő embert: a lélek és a test mozgékonysága, a vágyak kitartása és az erős akarat.
Cyrus Smith-szel egy időben egy másik figyelemre méltó személyt is elfogtak a déliek. Gideon Spilett volt, a New York Herald ismert tudósítója, akit az Északi Hadsereghez rendeltek, hogy tájékoztassa az újságot a hadszíntér minden eseményéről.
Gideon Spilett az angol és amerikai újságírók bámulatos fajtájához tartozott, akik nem vonulnak vissza semmilyen nehézség elől, hogy elsőként kapjanak érdekes híreket, és a lehető legrövidebb időn belül eljuttassák újságukhoz.
Energikus, aktív, mindig mindenre kész, az egész világot látott ember, katona és művész, tanácsokban pótolhatatlan, cselekvésben határozott, nem fél a munkától, a fáradtságtól, a veszélytől, amikor meg lehetett tanulni valami fontosat a maga számára. , először is, másodsorban az újság számára minden új, ismeretlen, ismeretlen, lehetetlen igazi hőse - egyike volt azoknak a rettenthetetlen megfigyelőknek, akik golyók alatt írnak esszéket, ágyúgolyók alatt krónikát állítanak össze, akiknek a veszély csak szórakozás.
Nem volt humor nélkül. Ő volt az, aki egyszer a csata kimenetelére várva, mindenáron a távíró ablakánál tartani akarta a vonalat, két órán keresztül távírón továbbította szerkesztőinek a Biblia első fejezeteinek szövegét. A New York Heraldnak kétezer dollárjába került, de az újság elsőként értesült a fontos hírről.
Gideon Spilett nem volt több negyven évesnél. Ez egy magas férfi volt. Vöröses pajesz keretezte az arcát. Nyugodt, figyelmes szeme volt, mint egy olyan embernek, aki hozzászokott ahhoz, hogy gyorsan felfogjon mindent, ami körülötte történik. Természeténél fogva erős testalkatú, a világ minden éghajlatán is megedzett, akár egy acélrudat hideg víz.
Gideon Spilett immár tíz éve a New York Herald tudósítójaként dolgozott, cikkeivel és rajzaival díszítette hasábjait – a ceruzával éppúgy bánt, mint a tollal. Elfogták, miközben vázlatokat készített a csatáról szóló riporthoz. A jegyzetfüzetében az utolsó szavai ezek voltak: „Valami déli céloz rám...” De a déli nem találta el, ugyanis Gideon Spilettnek az volt a szokása, hogy egyetlen karcolás nélkül kikerült mindenféle bajból.
Cyrus Smitht és Gideon Spilettet, akik csak hallomásból ismerték egymást, Richmondba vitték. Véletlenül találkoztak, megkedvelték egymást. Mindketten egy gondolatba merültek, mindketten ugyanarra a célra törekedtek: mindenáron megszökni, csatlakozni Grant tábornok seregéhez, és újra annak soraiban harcolni az államok egységéért!
Smith és Spilett készek voltak kihasználni minden lehetőséget a menekülésre, de annak ellenére, hogy szabadon sétálhattak az egész városban, Richmond olyan jól őrzött volt, hogy a menekülés teljesen lehetetlennek tűnt.
Ebben az időben a szolgája, aki életre-halálra szentelte magát, Cyrus Smithhez tartott. Ez a bátor férfi fekete férfi volt, egy mérnök birtokán született rabszolga apától és anyától. Cyrus, aki a feketék felszabadítását nem szavakkal, hanem tettekkel támogatta, már régen felszabadította. De a fekete még szabadon sem akarta elhagyni gazdáját.
Harminc év körüli férfi volt, erős, ügyes, intelligens, szelíd és nyugodt, néha kissé naiv, mindig mosolygós, segítőkész és kedves. A neve Nabukodonozor volt, de ő a rövidített Nab nevet preferálta e bibliai név helyett.
Miután megtudta, hogy Cyrus Smith-t elfogták, Neb habozás nélkül elhagyta Massachusettst, Richmondba ment, és húszszor az életét kockáztatva sikerült behatolnia az ostromlott városba.
De ha Nabunak sikerült bejutnia Richmondba, az nem jelentette azt, hogy könnyű volt onnan kijutni. Az elfogott föderalisták állandó megfigyelés alatt álltak, és valami rendkívüli esetre volt szükség ahhoz, hogy a siker kis reményével is megkíséreljék a szökést. De ez a lehetőség nem adott, és úgy tűnt, nincs remény arra, hogy valaha is meg fog jelenni.
Míg a hadifoglyok arról álmodoztak, hogy megszöknek Richmondból és visszatérnek az ostromlók soraiba, néhány ostromlott ugyanilyen szívesen hagyta el a várost, hogy csatlakozzon a szeparatista erőkhöz. Ez utóbbiak között volt egy bizonyos Jonathan Forster, egy lelkes délvidéki.
Az északiak serege, amely Richmondot körülvette, már régen megszakította a kapcsolatot a város és a déliek fő erői között. Richmond kormányzójának értesítenie kellett a déli hadseregek parancsnokát, Lee tábornokot a város helyzetéről, hogy felgyorsítsa az erősítés küldését. Jonathan Forster azzal az ötlettel állt elő, hogy hőlégballont vegyen, és légi úton érje el a szeparatista tábort. A kormányzó jóváhagyta ezt az ötletet.
Léggömböt építettek Jonathan Forsternek és öt társának, akiknek el kellett kísérniük a repülésen. A léggömb gondolája fel volt töltve fegyverekkel és élelemmel arra az esetre légi utazás elhúzódik.
A léggömb indulását március 18-án, éjjelre tervezték. Mérsékelt északnyugati széllel a repülők várhatóan néhány órán belül elérik Lee tábornok táborát.
Az északnyugati szél azonban megélénkült március 18-án reggel, és inkább hurrikánnak, semmint szellőnek kezdett hasonlítani. Hamarosan akkora vihar tört ki, hogy az indulást el kellett halasztani: nem volt értelme ilyen dühvel a léggömböt és az emberek életét kockáztatni.
Gázzal töltött léggömb kikötve fő tér Richmond készen állt a levegőbe szállni, amint a szél egy kicsit is alábbhagy. De március 18-a és 19-e minden változás nélkül telt el. Éppen ellenkezőleg, pórázon kellett rögzíteni a labdát, mivel a vihar széllökései majdnem a földre döntötték.
Március 19-ről 20-ra virradó éjszaka hurrikán szél még vadabb lett. A repülést ismét el kellett halasztani.
Ezen a napon Cyrus Smith mérnököt egy teljesen idegen megállította az utcán. Egy Pencroff nevű tengerész volt, lebarnult, zömök, körülbelül harmincöt-negyven éves megjelenésű, élénk szemekkel és ravasz, de jóindulatú arckifejezéssel. Pencroff is észak-amerikai volt. Bejárta mindkét félteke összes tengerét és óceánját, megjárta a tüzet és a vizet, és úgy tűnik, nem volt a világon olyan kaland, amely meglephette vagy megrémíthette volna.
Az év elején Pencroft üzleti ügyben érkezett Richmondba egy tizenöt éves fiatallal, Herbert Brownnal, néhai kapitányának fiával; Pencroff úgy szerette Herbertet, mintha a sajátja lett volna.
Mivel nem volt ideje elhagyni a várost az ostrom kezdete előtt, Pencroft nagy bánatára egy ostromlott ember helyzetében találta magát. Egész idő alatt egy gondolat kísértette: fuss!
Hallomásból ismerte Smith mérnököt, és nem volt kétsége afelől, hogy a richmondi fogság ennek az aktív embernek is fájdalmas volt. Ezért habozás nélkül megállította az utcán a következő kérdéssel:
- Mr. Smith, nincs elege Richmondból?
A mérnök alaposan megnézte az idegent. Halkabb hangon hozzátette:
- Mr. Smith, szeretne elszökni innen?
- Amikor? - kérdezte élénken a mérnök.
Ez a kérdés önkéntelenül is kihullott az ajkáról – még arra sem volt ideje, hogy fontolóra vegye az idegent. De a tengerész nyílt és őszinte arcába nézve meg volt győződve arról, hogy egy teljesen tisztességes ember áll előtte.
- Ki vagy? - kérdezte hirtelen.
Pencroft bemutatkozott.
- Mit javasolsz, hogy megszökjek? - folytatta a kihallgatást a mérnök.
- Miért van itt ez a naplopó léggömb?! Haszontalanul ácsorog, mintha ránk várna.
A tengerésznek nem kellett tovább fejlesztenie ötletét. A mérnök mindent értett. Megragadta Pencroft kezét, és az otthonába vonszolta. Ott a tengerész felvázolta tervét, ami lényegében nagyon egyszerű volt: csak az életét kellett kockáztatnia. A hurrikán azonban nagy erőkkel tombolt, de egy olyan képzett mérnök, mint Cyrus Smith, természetesen megbirkózott a ballonnal. Ha ő, Pencroft tudta volna irányítani a labdát, habozás nélkül elszaladt volna – persze Herberttel! Nem látott vihart, vagy mit!
Cyrus Smith megszakítás nélkül hallgatta a tengerészt. A szeme szikrázott. Végre elérkezett a várva várt lehetőség! A projekt veszélyes volt, de megvalósítható. Éjszaka az őrök éberségét megtévesztve el lehetett jutni a labdához, be lehetett mászni a gondolába, és gyorsan le lehetett vágni a földhöz kötő kábeleket. Nyilvánvaló, hogy a kockázat jelentős volt, de másrészt a nyereség nagyszerű volt! Ha nem lett volna hurrikán... Viszont ha nem lett volna hurrikán, már régen elrepült volna a léggömb, és ezzel az egyetlen lehetőség a menekülésre Richmondból.
„Nem vagyok egyedül” – mondta beszéde végén Cyrus Smith.
- Hány embert akarsz magaddal vinni? - kérdezte a tengerész.
- Kettő: Spilett barátom és Neb szolgám.
– Ez összesen három – mondta a tengerész –, Herberttel és velem együtt öt. De a labdát hat személyre tervezték...
- Nagy. Repülünk! - fejezte be Smith.
Ez a „mi” az újságíróra is vonatkozott. De nem tartozott a félelmetes emberek közé, és amikor értesült Pencroft projektjéről, fenntartások nélkül jóváhagyta azt. Gideon Spilett csak azon lepődött meg, hogy ilyen egyszerű gondolat nem jutott eszébe. Ami Nebet illeti, a hűséges szolga mindig kész volt követni urát.
- Estig! - mondta Pencroff.
- Estig! „Tíz órakor találkozunk a téren” – döntötte el a mérnök. - És reméljük, hogy indulásunk előtt nem csillapodik a vihar!
Pencroft visszatért otthonába, ahol Herbert Brown várta. A fiatalember tudott a tengerész tervéről, és izgatottan várta a mérnökkel folytatott tárgyalások eredményét.
Így kiderült, hogy mind az öt ember, aki a hurrikánnal való harcra készült, egyformán bátor és határozott ember volt.
Eközben a hurrikán nem csillapodott. Jonathan Forster és társai eszébe sem jutott, hogy egy törékeny gondolával induljanak útnak. A mérnök csak attól tartott, hogy a szél a földhöz szegezi a léggömböt, és darabokra tépi. Hosszú órákon át kószált a téren, és nézte a léggömböt. Pencroft ugyanezt tette, és hangosan ásított, mint egy ember, aki nem tudja, mit kezdjen az idejével. Attól is félt, hogy a vihar földet érve megrongálja a labdát, vagy letépve a pórázáról, az égbe zúdítja.
Eljött az este. A sötétség koromsötét volt. Sűrű köd borította be a földet. Hóval vegyesen esett az eső. A vihar mintha fegyverszünetet adott volna az ostromlott és az ostromlók között: az ágyúk dörgése átadta helyét az orkán mennydörgésének. Richmond utcái üresek. A borzalmas időjárás miatt a hatóságok még a ballont őrző őr eltávolítását is lehetségesnek tartották.
Úgy tűnt, minden a menekülésnek kedvezett.
Kilenc és fél órakor Cyrus Smith és társai különböző irányokból igyekeztek a térre, amely sötétségbe borult, miközben a széllökések eloltották a gázlámpákat. Még a széllökések által a földhöz nyomott hatalmas labdát is nehéz volt látni. A labdát vastag kábellel a járdába ágyazott gyűrűhöz erősítették.
Az öt fogoly a gondolánál találkozott.
Cyrus Smith, Gideon Spilett, Neb és Herbert szó nélkül elfoglalták a helyüket a gondolában. Ebben az időben Pencroff a mérnök utasítására kioldotta a ballasztzsákokat. Néhány perccel később, miután befejezte a munkát, a tengerész csatlakozott társaihoz. Most már csak a kábel tartotta a labdát a földön. Csak Cyrus Smithnek kellett jelet adnia, hogy távozzon...
Ekkor egy kutya ugrott be a gondolába. Top volt, a mérnök kutyája, aki követte gazdáját. Cyrus Smith attól tartva, hogy Top túlsúlyozza a labdát, el akarta kergetni a kutyát.
- Bah! Hadd maradjon! - lépett közbe Pencroft. - Inkább kidobunk még két homokzsákot a gondolából!
Egy késcsapással elvágta a kábelt, és a labda egy ívben a levegőbe emelkedett.
A hurrikán hallatlan dühvel tombolt. Azon az éjszakán nem volt mit gondolni a leereszkedésre. Amikor eljött a nap, a földet sűrű felhőtakaró borította. Csak öt nappal később látták a repülők maguk alatt a tengert.
Az olvasók úgy tudják, hogy abból az öt emberből, akik március 20-án hagyták el Richmondot, négyet március 24-én dobtak le egy elhagyatott partra, hétezer mérföldre hazájuktól.
Az ötödik, eltűnt utas, akinek mindenki más sietett a segítségére, nem más, mint a mérnök Cyrus Smith.
HARMADIK FEJEZET
Délután öt óra. - Eltűnt utas. - Neb kétségbeesett. - Keresés északon. - Sziget. - Nyugodt éjszaka. - Köd. - rohan Nab a patakba. - Kilátás a földről. - A szoros felé fordulva.
A mérnököt elmosta a hullám. A hűséges kutya önként ugrott a vízbe, hogy segítsen gazdájának.- Előre! - kiáltotta az újságíró.
És mind a négy veszett, megfeledkezve a fáradtságról és az éhségről, rohantak társukat keresni.
Szegény Neb elsírta magát a gondolattól, hogy meghalt az, akit a legjobban szeretett a világon.
Nem telt el több mint két perc Cyrus Smith eltűnése óta. Társai ezért remélhetik, hogy időben ott lesznek, hogy segítsenek neki.
- Gyerünk gyerünk! - kiáltott fel Neb.
- Igen, Nab, hajrá! - vette fel Gideon Spilett. - Meg fogjuk találni.
- Élő?
- Élő!
- Tud úszni? - kérdezte Pencroff.
– Igen – mondta Neb. - Ráadásul Top vele van...
A tengerész az óceán morajlását hallgatva megrázta a fejét. A mérnök legfeljebb fél mérföldre esett a vízbe attól a helytől, ahol a labda a homokon landolt. Ha sikerült elérnie a szárazföldet, akkor valahol a közelben érkezett a partra.
Este hat óra körül járt. A földre hullott köd még jobban besűrítette a sötétséget. Ennek az északi végére mentek a katasztrófák ismeretlen föld, amire a véletlen rávetette őket. Végigmentek a homokos, gödrös talajon, ijesztgetve néhány ismeretlen madarat, akik éles kiáltása a tengerészt a sirályokra emlékeztette.
Időnként megálltak és kiabáltak. Aztán elhallgattak, és várták, vajon hallatszik-e egy válaszkiáltás az óceán felől. Még ha maga a mérnök nem is tudott válaszolni a hívásokra, úgy érveltek, Topnak ugatnia kellene, ha meghallja a hangokat.
Az éjszaka csak a szél süvítésével és a szörfözés hangjával válaszolt nekik. Aztán a kis különítmény ismét útnak indult, gondosan feltárva a part minden kanyarulatát.
Húsz percnyi keresgélés után a négy elveszett hirtelen kisétált az óceánra. Egy tengerbe nyúló köpeny csúcsán voltak.
– Vissza kell mennünk – mondta a tengerész.
– De ott van – tiltakozott Neb, és kezével a hatalmas hullámokban gördülő óceán felé mutatott.
- Hívjuk fel!
És mindenki kórusban kiabált. Nem volt válasz. Megint sikoltoztak. Nincs visszhang.
Az utazók a fok túlsó partján mentek vissza. A talaj itt is ugyanolyan homokos és sziklás volt, de Pencroft észrevette, hogy a part emelkedik. Azt javasolta, hogy az emelkedő egy dombra vezessen, amelynek körvonalai elsötétültek. A part ezen részén a tenger nyugodtabbnak tűnt. Itt alig lehetett hallani a surf hangját. Nyilvánvalóan öbölről volt szó, és az óceánba kinyúló éles köpeny védte partját a szabad téren tomboló hullámoktól.
Felmegyünk?
Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!
Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!
Dobd el a ballasztot!
Az utolsó zacskót is kidobták!
Felemelkedett a labda?
Azt hiszem, hallom a hullámok csobbanását.
Legfeljebb ötszáz láb a tengerig.
Minden nehéz túlzásba esik!
Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött.
Valószínűleg mindenki emlékszik még arra a szörnyű nor'easterre, amely idén hirtelen támadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán március 18-tól március 26-ig töretlenül tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában az északi szélesség harmincötödik és a déli szélesség negyven foka között számtalan szerencsétlenséget okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, túlcsorduló folyópartok, partra sodort hajók százai, elpusztított mezők, áldozatok ezrei – ezek a hurrikán következményei.
De a katasztrófák nem csak a szárazföldet és a tengert sújtották: nem kevésbé tragikus események zajlottak a levegőben. A viharban elkapott léggömb kilencven mérföldes óránkénti sebességgel száguldott a felhők között. Gondolájában öt utas ült.
Honnan ez a léggömb, amely a dühös elemek tehetetlen játékszere lett?
Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért a naponta legalább kétezer mérföldes sebességgel száguldó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.
A ballonosoknak fogalmuk sem volt, meddig repült a léggömb a felemelkedése óta.
A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Tekintetük nem tudta áthatolni a léggömb gondola alatt terjengő ködfüggönyt.
A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.
Sem fénysugár, sem a lakott föld zaja, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az embereken, amíg a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak leereszkedéskor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.
Az „All overboard!” paranccsal szabadul fel. felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a ballon ismét négy és fél ezer láb magasságba repült fel. Miután megtudták, hogy a tenger fekszik alattuk, az aeronauták nem haboztak kidobni a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.
Az éjszaka olyan izgalommal telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé ellenálló emberek számára. De aztán újra eljött a nap. A hurrikán kezd alábbhagyni. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A szél hurrikánból – ahogy a tengerészek mondják – „nagyon friss”-re változott, vagyis a légáramlások sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei érezhetően megtisztultak a felhőktől.
A hurrikán láthatóan kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy az Indiai-óceán tájfunjainál néha megtörténik.
A labda ismét ereszkedni kezdett, lassan, de folyamatosan. A gázszivárgás miatt összehúzódott, héja kerekről oválisra változott.
Délben a léggömb már csak kétezer lábbal volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még a gondolában maradt, egészen a zsebükben lévő élelmiszer-maradványokig és apró tárgyakig. Egyikük, miután felmászott a gyűrűre, amelyhez a héj kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosan megkötni a golyó kioldó szelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.
De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.
Az utasok halálra voltak ítélve...
Valóban, csak víz volt a lábuk alatt. A határtalan, hatalmas hullámokat görgető tenger volt minden, ami a ballon gondolájából látszott, ahonnan negyven mérföld sugarú teret borított be a kilátás. Se szárazföld, se hajó a látóhatáron!
Mindenáron meg kellett állítani az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.
Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda leesését.
Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.
Miután az összes benne lévő tárgyat kidobták a gondolából, a ballonosok több órával késleltették az esést. Most azonban elkerülhetetlen volt a katasztrófa, és ha sötétedés előtt nem jelent meg a szárazföld, akkor az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban...
Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, akik nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki ajkukból. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.
A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; Miután leszállt a vízre, egy percig sem tudott volna a felszínen maradni.
Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasságban lebegett az óceán felett.
Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.
Mindent kidobtak?
Nem! Maradt még pénz: tízezer frank aranyban.
A nehéz táska a vízbe repült.
Felemelkedett a labda?
Egy kis. De nem telik el sok idő, amikor ismét lezuhan.
Mit dobhatsz még ki?
Mi van a gondolával? Gondola a tengeren! Mindenki ragadja meg a hálót!
És valóban, ez volt az egyetlen és utolsó lehetőség a léggömb könnyítésére. A gondolát tartó köteleket elvágták, a labda kétezer métert ugrott a levegőbe.
Öt utas felmászott a ringre, és megragadták a háló hurkait.
A légkörben lebegő léggömb olyan, mint egy pontos mérleg: minden jelentős gravitációtól megszabadulva felfelé ugrik.
Ebben az esetben ez történt.
De miután néhány percig a felső légkörben maradtunk, a labda szó kezdett ereszkedni. A gáz a héjon lévő lyukon keresztül távozott, és a szivárgást nem lehetett megállítani.
A léggömbösök mindent megtettek, ami emberileg lehetséges volt. Most már csak a véletlen mentheti meg őket.
Négy órakor a bál ötszáz lábnyira volt a víztől.
Hangos ugatás hallatszott – Smith mérnök kutyája ugatott, amely gazdája mellett lógott a háló hurkában.
Top látott valamit! - kiáltott fel Smith.
Majdnem közvetlenül ezután kiáltás hallatszott:
Föld! Föld!
A délnyugati erős szél vonzotta, és a labda hajnal óta jelentős távolságot repült, több száz mérföldben mérve. A hegyvidék körvonalai valóban megjelentek a horizonton. De még körülbelül harminc mérföld volt hátra az eléréshez, vagyis legalább egy óra repülés, ha a szél sebessége és iránya nem változik.
Egy egész óra!... Ennyi ideig fog tartani a bál?
Ez ijesztő kérdés volt. A léggömbösök már tisztán látták a földet a horizonton. Nem tudták, hogy ez szárazföld vagy sziget, lakott-e vagy sem, vendégszerető vagy ellenséges. De ez nem zavarta őket – csak azért, hogy eljussanak hozzá!
Hamar kiderült azonban, hogy a labda már nem maradhat a levegőben. Az óceán felszíne fölött repült. A hullámhegyek már többször megnyalták a háló akasztóköteleit, ami megnedvesedve megnövelte a ballon súlyát. A labda most úgy repült, oldalra dőlve, mint egy törött szárnyú madár.
Fél órával később a szárazföld már csak egy mérföldnyire volt, de a labda, miután csökkent a térfogata és összezsugorodott, csak a felső részén tartott vissza szánalmas gázmaradványokat. A hálóján lógó emberek elviselhetetlen teherré váltak a léggömbnek; Hamarosan félig elmerülve a vízben, heves hullámok csapásai alá kerültek. A kagyló meggörnyedt, mint egy vitorla, és a jó szél, megtöltve, úgy sodorta előre a labdát, mint egy hajót.
Talán így legalább közelebb kerül a talajhoz?
