tragikus kimenetel. Jules Verne titokzatos sziget

1865-ös hurrikán. - Kiáltások a tenger mélyén. - Egy vihar által elfújt léggömb. - Törött héj. - Csak a tenger körül. - Öt utazó. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Drámai végkifejlet.

Felmegyünk?

Mi van ott! Menjünk le!

Még rosszabb, Mr. Cyres! esünk!

Istenem! Ballaszt a fedélzeten!

Ledobták az utolsó táskát is!

Ahogy most van? Felmegyünk?

Mi ez? Mintha összecsapnának a hullámok?

Alattunk a tenger!

Nagyon közel, ötszáz láb.

Minden nehéz a fedélzeten!... Dobj el mindent! Uram, ments meg minket!

Ezeket a szavakat a Csendes-óceán sivatagi kiterjedése fölött hallották 1865. március 23-án délután négy óra körül.

Valószínűleg még mindenki emlékszik arra az iszonyatos viharra, amely 1865-ben, a tavaszi napéjegyenlőség idején tört ki, amikor északkeletről hurrikán szállt be, és hétszáztíz milliméterre süllyedt a barométer. A hurrikán március 18-tól március 26-ig haladék nélkül tombolt, és hatalmas pusztítást okozott Amerikában, Európában és Ázsiában, egy tizennyolcszáz mérföld széles zónát fedve le, amely az északi harmincötödik párhuzamostól a déli negyvenedik párhuzamosig ferdén az Egyenlítőig húzódott. Elpusztított városok, feldúlt erdők, hegyek méretű tengeri sáncok által elpusztított partok, partra mosott hajók az iroda jelentései szerint több százan Veritas, egész földek sivataggá változtak a tornádók pusztító ereje által, amelyek mindent összezúztak az útjukban, sok ezer ember halt meg a szárazföldön vagy temették el a tenger mélyén - ezek voltak ennek a szörnyű hurrikánnak a következményei. Pusztító erejével még azokat a viharokat is felülmúlta, amelyek 1810. október 25-én és 1825. július 26-án szörnyű pusztítást hoztak Havannában és Guadeloupe-ban.

Ám 1865 márciusi napjaiban, amikor ilyen katasztrófák történtek a szárazföldön és a tengeren, egy nem kevésbé szörnyű dráma játszódott le a levegőben, vihar rázta meg.

A hurrikán felkapta a léggömböt, golyóként dobta a tornádó tetejére, és a légoszloppal együtt forogva kilencven mérföldes óránkénti sebességgel rohant; a labda csúcsként forgott saját tengelye körül, mintha valami légörvénybe esett volna.

Az alsó hálós karika alatt hőlégballon fonott gondola imbolygott, ahol öten voltak – alig lehetett őket megkülönböztetni a vízporral kevert sűrű ködben, amely egészen az óceán felszínére ereszkedett.

Honnan jött ez a léggömb, egy kérlelhetetlen vihar szánalmas játékszere? Melyik sarokból a földgömb felszállt az egekbe? Biztosan nem indulhatott el hurrikán idején. Ám a hurrikán már öt napja tombolt: az első jelei március 18-án éreztették magukat. Minden okkal feltételezhető, hogy ez a léggömb messziről érkezett, mert nem kevesebb mint kétezer mérföldet repült naponta.

A gondolában tartózkodó utazóknak nem volt lehetőségük megállapítani, hogy hosszú utat tettek-e meg, és hol szállt le a léggömb - ehhez egyetlen mérföldkő sem volt. Valószínűleg egy rendkívül furcsa jelenséget tapasztaltak: egy heves vihar szárnyán rohanva nem érezték. A labdát egyre messzebbre vitték, és az utasok nem érezték sem forgó mozgását, sem eszeveszett vízszintes mozgását. Szemük semmit sem látott a gondola alatt kavargó felhőkön keresztül. Körülöttük mindent ködfátyol borított, olyan sűrű, hogy nem tudták megállapítani, nappal van-e vagy éjszaka. Egyetlen csillogás sem mennyei testek, a földi zajok legcsekélyebb visszhangja, a zúgó óceán leghalkabb zúgása sem érte el őket a hatalmas sötétségen keresztül, miközben nagy magasságban repültek. És csak amikor a labda gyorsan lerohant, akkor jöttek rá, hogy a tomboló hullámok felett repülnek, és rájöttek, milyen veszély fenyegeti őket.

De amint a gondolában lévő összes rakományt – a lőszert, a fegyvereket és az élelemkészletet – leejtették, a léggömb ismét felemelkedett, és négyezer-ötszáz láb magasságban repült. A gondola alatt csobbanó tengert hallva az utazók úgy gondolták, hogy a tetején kisebb a veszély, és habozás nélkül a legszükségesebb dolgokat is a vízbe dobták, mert minden lehetséges módon igyekeztek spórolni a gázzal – léghajójuknak ez a lelke, átvitte őket az óceán szakadékán.

Az éjszaka aggodalommal telt el, ami végzetes lett volna a kevésbé bátor emberek számára. Végre felvirradt, és amint kitört a fény, a hurrikán alábbhagyni látszott. Március 24-én már egészen kora reggeltől megjelentek a nyugalom jelei. Hajnalban a tenger felett lógó viharfelhők magasba emelkedtek. Néhány óra alatt a tornádó tölcsére kitágul, oszlopa eltört. A hurrikán "nagyon friss szélbe" fordult, vagyis a felére csökkent a légrétegek mozgási sebessége. Mégis, ahogy a tengerészek mondják, „három zátonyon fújt a szél”, de a tomboló elemek majdnem elcsendesedtek.

Délelőtt tizenegy órára már szinte kitisztult az ég a felhőktől, a párás levegőben megjelent az a különleges átlátszóság, amit nem csak látsz, de érz is utána. durva vihar. Úgy tűnt, a hurrikán nem rohant messze nyugat felé, hanem magától megállt. Talán amikor a tornádó oszlopa eltört, a vihart elektromos kisülések oldották meg, ahogy ez néha tájfunokkal történik Indiai-óceán.

De ugyanebben az órában a léggömb utasai ismét észrevették, hogy lassan, de folyamatosan ereszkednek. A léggömb héja fokozatosan zsugorodott, nyúlt, és gömb alakú lufi helyett tojás alakú formát öltött.

Délben már kétezer láb magasságban repült a tenger felett. A gömb térfogata ötvenezer köbláb volt; az ilyen méreteknek köszönhetően olyan sokáig kibírta a levegőt, akár felemelkedett, akár vízszintesen úszott.

A gondola súlyának könnyítése érdekében az utazók már az utolsó, kissé nehéz tárgyakat is a fedélzetre dobták, kidobták a hátrahagyott kis élelemkészletet, sőt mindent, ami a zsebükben hevert; majd az egyik utas felmászott az alsó karikára, amelyre a ballon héját védő kötélhálót rögzítették, és megpróbálta szorosabban megkötni a ballon alsó szelepét.

Világossá vált, hogy már nem lehet magasban tartani a labdát – ehhez nem volt elég gáz.

Szóval mindenkire a halál várt!

Lent nem a szárazföld, nem egy sziget volt, hanem a tenger kiterjedése.

Sehol nem volt még egy darab föld, egy szilárd földsáv, amelyen egy léggömb horgonyja megakadhatott.

Körös-körül csak a tenger volt, amely még mindig kifürkészhetetlen dühvel hömpölygött. Bármerre nézel – mindenhol csak egy határtalan óceán van; a szerencsétlen repülők, noha nagy magasságból néztek, és negyven mérföldnyi körben tudták felmérni a teret, nem látták a partot. Szemük előtt csak a vizes sivatag terült el, hurrikán kíméletlenül korbácsolta, hullámok tarkították - úgy rohantak, mint a vadlovak elsöpört sörénnyel; a vad hullámok felvillanó taréjai felülről hatalmas fehér hálónak tűntek. Nem volt szárazföld, egyetlen hajó sem!

Állítsd meg, mindenáron, állítsd meg a léggömb zuhanását, különben elnyeli a szakadék! A gondolában ülők mindent megtettek, hogy ezt mielőbb elérjék. Erőfeszítéseik azonban eredménytelenek maradtak - a labda egyre lejjebb esett, ugyanakkor a szél rendkívüli sebességgel vitte északkeletről délnyugati irányba.

Az utazók szörnyű helyzetben voltak. Nem volt kétséges – elvesztették minden hatalmukat a ballon felett. Minden próbálkozásuk nem vezetett eredményre. A léggömb héja egyre jobban zsugorodott. A gáz kiáramlott belőle, és nem lehetett visszatartani. Az ereszkedés érezhetően felgyorsult, és egy órára a gondola már csak hatszáz lábnyira volt az óceán felszínétől. És a gáz egyre kisebb lett. Szabadon kimenekült a labda héjában megjelenő résen.

"Rejtélyes sziget (L" lle mysterieuse). 1 rész."

Titokzatos Sziget

Ignatius Petrov fordítása

ELSŐ RÉSZ

LETÖLTÖTT

ELSŐ FEJEZET

1865-ös hurrikán.

Sikoltások a levegőben.

Ballon.

Szakadt kagyló.

A víz körül.

Öt utas.

Mi történt a gondolában.

Föld a horizonton.

Csere.

Emelkedünk?

Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!

Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!

Dobd el a ballasztot!

Az utolsó zsákot kidobták!

Felemelkedett a labda?

Azt hiszem, hallom a hullámok csapkodását.

A tenger nem több ötszáz lábnál (egy láb 30,4 centiméter).

Minden nehéz túlzás!

Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött.

Valószínűleg még mindig emlékszel arra a szörnyű északkeleti (északkeleti szélre), amely idén hirtelen feltámadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán, anélkül, hogy alábbhagyott volna, március 18. és 26. között tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában, az északi szélesség harmincötödik foka és a negyvenedik déli szélesség között felbecsülhetetlen gondokat okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, amelyek túlcsordultak a folyó partján, több száz partra dobott hajó, elpusztított mezők, emberi áldozatok ezrei – ezek ennek a hurrikánnak a következményei.

De a katasztrófák nem csak a szárazföldet és a tengert érintették: nem kevésbé tragikus események zajlottak a levegőben. A viharban elkapott léggömb óránként kilencven mérföldes (166 kilométeres) sebességgel száguldott át a felhők között. Gondolájában öt utas ült.

Honnan ez a léggömb, amely egy dühös elem tehetetlen játékává vált?

Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért egy napi legalább kétezer mérföldes sebességgel haladó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.

A repülõgépeknek fogalmuk sem volt, meddig repült a ballon az emelkedés óta.

A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Szemük nem tudott áthatolni a léggömb gondolája alatt szétterülő ködfátylon.

A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.

Sem fénysugár, sem a lakott föld zaja, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az embereken, amíg a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak ereszkedésükkor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.

Az "All overboard!" parancsra szabadult fel! felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a léggömb ismét felrepült, négy és fél ezer láb magasra. Tudván, hogy a tenger fekszik alattuk, a repülők nem haboztak kidobni még a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.

Az éjszaka olyan forrongásban telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé kitartóak számára. De most újra eljött a nap. A hurrikán alábbhagyni látszott. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A hurrikán széle – ahogy a tengerészek mondják – „nagyon friss” lett, vagyis a légáramlások sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei láthatóan megtisztultak a felhőktől.

Úgy tűnik, hogy a hurrikán kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy az Indiai-óceánon néha tájfunok teszik.

A labda lassan, de folyamatosan ereszkedni kezdett. A gázszivárgástól összezsugorodott, héja kerekből ovális lett.

Délben a ballon már csak kétezer láb volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még megmaradt a gondolában, egészen a zsebükben lévő élelmiszer-maradványokig és apróságokig. Egyikük arra a gyűrűre mászva, amelyre a kagyló kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosan meghúzni a golyó kioldószelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.

De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.

Az utasok halálra voltak ítélve...

Valójában csak víz volt a lábuk alatt. Határtalan tenger, hatalmas hullámok – ennyi látszott a léggömb gondolájából, ahonnan a tekintet negyven mérföld sugarú teret borított be. Nincs szárazföld, nincs hajó az eszedben!

Minden áron fel kellett függeszteni az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.

Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda esését.

Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.

Az összes benne lévő tárgyat a gondolából kidobva a repülők több órával késleltették az esést. De most a katasztrófa elkerülhetetlen volt, és ha a föld nem jelenik meg sötétedés előtt, az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban ...

Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki az ajkukról. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.

A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; miután elsüllyedt a vízben, egy percig sem tudott kitartani a felszínen.

Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasan volt az óceán felett.

Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.

Mindent kidobtak?

Nem! Maradt még pénz: tízezer frank aranyban.

A nehéz táska a vízbe esett.

Felemelkedett a labda?

Egy kis. De nem fog lassan újra leesni.

Mit lehet még kidobni?

És a gondola? Libegő a tengerben! Mindenki ragadja meg a hálót!

Valóban, ez volt az egyetlen és utolsó eszköz a léggömb könnyítésére. A gondolát tartó köteleket elvágták, a labda kétezer métert ugrott a levegőbe.

Öt utas felmászott a ringre, és belekapaszkodtak a hálóhurkokba.

A légkörben lebegő léggömb olyan, mint egy pontos mérleg: minden jelentős gravitációtól megszabadulva egy ugrást tesz felfelé.

Ebben az esetben ez történt.

De miután néhány percig kitartott a légkör felső rétegeiben, a szógolyó ereszkedni kezdett. A gáz a kagylóban lévő lyukon keresztül távozott, és nem lehetett megállítani a szivárgását.

A repülõgépek mindent megtettek, ami emberi erõben volt. Most már csak a véletlen mentheti meg őket.

Négy órakor a bál ötszáz lábnyira volt a víztől.

Hangos ugatás hallatszott – Smith mérnök kutyája volt, aki gazdája mellett lógott a háló hurkaiban.

Top látott valamit! – kiáltott fel Smith.

Szinte azonnal kiáltás hallatszott:

Föld! Föld!

rabul ejtett erős szél délnyugatra a labda hajnal óta jelentős távolságot tett meg, több száz mérföldben mérve. A hegyvidék körvonala valóban megjelent a horizonton. De még így is körülbelül harminc mérföldre volt, vagyis legalább egy óra repülés, ha a szél sebessége és iránya nem változott.

Egy egész óra! .. Ennyi ideig fog tartani a bál?

Szörnyű kérdés volt. Az aeronauták már tisztán látták a földet a horizonton. Nem tudták, hogy szárazföldről vagy szigetről van-e szó, hogy a föld lakott-e vagy sem, vendégszerető vagy ellenséges. De ez nem foglalkoztatta őket – csak hogy ráérjenek!

Hamarosan azonban kiderült, hogy a léggömb nem tud tovább a levegőben maradni. Az óceán felszíne fölött repült. A hullámhegyek már többször megnyalták a háló akasztóköteleit, amelyek átnedvesedve megnövelték a léggömb súlyát. A labda most oldalra dőlve repült, mint egy törött szárnyú madár.

Fél óra múlva már csak egy mérföldnyire volt a szárazföld, de a térfogata lecsökkent, összezsugorodott labda csak a felső részén tartotta meg a nyomorúságos gázmaradványokat. A hálóján lógó emberek elviselhetetlen teherré váltak a léggömbnek; hamarosan félig elmerülve a vízben, a vad sáncok csapásai alá kerültek. A kagyló meggörbült, mint egy vitorla, és az enyhe szél, miután megtöltötte, úgy sodorta előre a labdát, mint egy hajót.

Talán így legalább közelebb kerül a talajhoz?

Ám a parttól két kábelen (kábelek – tengeri hosszmérték rövid távolságokra, 185,2 méter) a rémület sikolya szökött ki több mellből egyszerre. A labda, amely mintha teljesen elveszítette volna a felhajtóerejét, a hullám becsapódása miatt hirtelen váratlan ugrást hajtott végre. Mintha azonnal megszabadult volna terheitől, felrándult ezerötszáz láb magasra, és belezuhant a légáramlatba, amely szinte párhuzamosan vitte a parttal. Két perccel később a földre rogyott.

Az utazók egymást segítették, hogy kiszabaduljanak a háló hurkaiból. Súlyuk alól kiszabadulva a labdát felkapta a szél, és mint egy sebzett madár, az utolsó erejét összeszedve felrohant, és eltűnt a felhők között.

A gondolában öt utas és egy kutya tartózkodott, de a ballon csak négy embert dobott ki a partra.

Az eltűnt utast láthatóan elsodorta a hullám, és ez volt az, ami lehetővé tette, hogy a ballon ismét a levegőbe emelkedjen.

Mielőtt a négy összetört embernek ideje lett volna szilárd talajra állni, egy hangon felkiáltottak, a távollévőre gondolva:

Talán leúszik a földre?! Mentsük meg őt! Mentsük meg őt!

MÁSODIK FEJEZET

Epizód a feketék felszabadításáért vívott háborúból. - Cyrus Smith mérnök. - Gideon Spilett. - Néger Nab. - Pencroft tengerész. - Az ifjú Herbert. - Váratlan ajánlat. - Időpont egyeztetés este 10-kor. - Repülés a viharba.

Az emberek, akiket a hurrikán a földre dobott, nem voltak sem hivatásos repülők, sem sportolók. Hadifoglyokról volt szó, akik teljesen kivételes körülmények között mertek megszökni a fogságból. Százszor az életüket kockáztatták, százszor egy sérült léggömb fenyegette őket, hogy a mélybe dobja őket! De a sors megmentette őket egy másik sorsra.

Március 20-án elhagyták Richmondot, amelyet Ulysses Grant tábornok csapatai ostromoltak, és öt nappal később hétezer mérföldre találták magukat Virginia állam fővárosától, a szeparatisták (az északi és déli polgárháború alatti szeparatisták) fő fellegvárától. az Egyesült Államok államait délieknek nevezték – az elesés támogatóinak déli államok) a feketék felszabadításáért vívott véres háború alatt.

Itt röviden, milyen különös körülmények között vállalták ezek a foglyok a szökést, amely az imént leírt katasztrófával végződött.

1865 februárjában, Grant tábornok egyik sikertelen kísérlete során Richmond elfoglalására, hadseregének több tisztjét elfogták a szeparatisták. Köztük volt Cyrus Smith mérnök is.

A Massachusettsből származó Cyrus Smith nemcsak mérnök volt, hanem elismert tudós is. Amikor a háború elkezdődött, az Egyesült Államok kormánya őt bízta meg az irányítással vasutak nagy stratégiai jelentőségű.

Egy tipikus észak-amerikai bennszülött, sovány, csontos, enyhén ősz hajjal és rövid bajusszal, körülbelül negyvenöt éves Cyrus Smith egyike volt azoknak a mérnököknek, akik kalapáccsal és csákánnyal kezdte pályafutását, mint néhány tábornok. akik egyszerű katonaként kezdték szolgálatukat. Akárcsak a cselekvő, mint a gondolatok embere, erőfeszítés nélkül dolgozott, olyan kitartással és kitartással, amelyet egyetlen kudarc sem tudott megtörni. Jól képzett, gyakorlatias, találékony, három olyan tulajdonsággal rendelkezett, amelyek összessége határozza meg a kiemelkedő embert: lélek és test mozgékonysága, kitartás a vágyakban és erős akarat.

Cyrus Smith-szel egy időben egy másik figyelemre méltó személyt is elfogtak a déliek. Gideon Spilett volt, a New York Herald jól ismert tudósítója, akit az Északi Hadsereghez osztottak be, hogy az újságot a hadműveleti színtéren zajló minden eseményről tájékoztassa.

Gideon Spilett az angol és amerikai újságírók bámulatos fajtájához tartozott, akik nem vonulnak vissza semmilyen nehézség elől, hogy elsőként kapjanak érdekes híreket, és a lehető legrövidebb időn belül eljuttassák újságukhoz.

Energikus, aktív, mindig mindenre kész ember, aki az egész világot látta, katona és művész, tanácsokban nélkülözhetetlen, határozott cselekvésben, nem fél a munkától, a fáradtságtól, a veszélytől, amikor meg lehetett tanulni valami fontosat egyrészt önmagáért, másrészt az újságért, másrészt minden új, ismeretlen, feltáratlan, lehetetlen igazi hőse - egyike volt azoknak a rettenthetetlen megfigyelőknek, akik golyók alatt írnak esszéket, ágyúgolyók alatt krónikát készítenek, akiket csak veszély fenyeget. szórakozás.

Nem volt híján a humornak. Ő volt az, aki egyszer, a csata kimenetelét várva, mindenáron sorban akarva állni a távíró ablakánál, két órán keresztül távírón továbbította szerkesztőségének a Biblia első fejezeteinek szövegét. A New York Heraldnak 2000 dollárjába került, de a lap értesült először a fontos hírről.

Gideon Spilett nem volt több negyven évesnél. Ez egy magas férfi volt. Vöröses pajesz keretezte az arcát. Nyugodt, éles tekintete volt, mint egy olyan embernek, aki hozzászokott ahhoz, hogy gyorsan felfogjon mindent, ami körülötte történik. Természeténél fogva erős testalkatú, a világ minden éghajlatán is megedzett, akár egy acélrudat. hideg víz.

Gideon Spilett már tíz éve a New York Herald tudósítójaként dolgozott, cikkeivel és rajzaival díszítette hasábjait – a ceruza mellett a toll is övé volt. Fogságba esett, miközben csatajelentést készített. A jegyzetfüzetében az utolsó szavai ezek voltak: "Valami déli céloz rám..." De a déli nem találta el, ugyanis Gideon Spilett megszokta, hogy egyetlen karcolás nélkül kikecmereg minden bajból.

Cyrus Smitht és Gideon Spilettet, akik csak hallomásból ismerték egymást, Richmondba vitték. Véletlenül találkoztak, megkedvelték egymást. Mindketten egy gondolatba merültek, mindketten ugyanarra a célra törekedtek: mindenáron futni, csatlakozni Grant tábornok seregéhez, és újra annak soraiban harcolni az államok egységéért!

Smith és Spilett készek voltak felhasználni minden lehetőséget a menekülésre, de annak ellenére, hogy szabadon mozoghattak a városban, Richmond annyira jól őrzött volt, hogy a menekülés teljesen lehetetlennek tűnt.

Ebben az időben a szolgája, aki életre-halálra szentelte magát, Cyrus Smithhez tartott. Ez a bátor ember néger volt, egy mérnök birtokán született apától és anyától - rabszolgáktól. Cyrus, a feketék felszabadításának támogatója, nem szavakkal, hanem tettekkel, már régen felszabadította. De a néger még szabadon sem akarta elhagyni gazdáját.

Harminc év körüli férfi volt, erős, mozgékony, intelligens, szelíd és nyugodt, néha kissé naiv, mindig mosolygós, segítőkész és kedves. A neve Nabukodonozor volt, de ő inkább a rövidített nevet választotta e bibliai névvel szemben - Neb.

Amikor megtudta, hogy Cyrus Smith-t elfogták, Neb habozás nélkül elhagyta Massachusettst, Richmondba ment, és húszszor az életét kockáztatva sikerült behatolnia az ostromlott városba.

De ha a Naboonak sikerült bejutnia Richmondba, az nem jelentette azt, hogy könnyű volt onnan kijutni. A foglyul ejtett föderalisták (Federalisták – az Egyesült Államok egységének hívei (északiak)) állandó megfigyelés alatt álltak, és a szokásostól eltérő lehetőségre volt szükség, hogy a siker kis reményével is megkíséreljék a szökést. De ez a lehetőség nem adott, és úgy tűnt, nincs remény arra, hogy valaha is felbukkanjon.

Míg a hadifoglyok arról álmodoztak, hogy megszöknek Richmondból, hogy újra csatlakozzanak az ostromlókhoz, néhány ostromlott nem kevésbé szívesen hagyta el a várost, hogy csatlakozzon a szeparatista erőkhöz. Ez utóbbiak között volt Jonathan Forster, egy lelkes déli.

Az északiak hadserege, amely Richmondot gyűrűvel vette körül, régóta megszakította a kapcsolatot a város és a déliek fő erői között. Richmond kormányzójának értesítenie kellett a déliek seregeinek parancsnokát, Lee tábornokot a város helyzetéről, hogy meggyorsítsa az erősítés küldését. Jonathan Forster azzal az ötlettel állt elő, hogy felmenjen egy léggömbön, és a levegőn keresztül érje el a szeparatisták táborát. A kormányzó jóváhagyta ezt az ötletet.

Jonathan Forsternek és annak az öt elvtársnak, akiknek el kellett volna kísérniük repülés közben, egy léggömböt építettek. A labda gondoláját fegyverekkel és ellátmányokkal látták el légi utazás elhúzódik.

A léggömb indulását március 18-án, éjszakára tervezték. Mérsékelt északnyugati széllel az aeronautáknak néhány órán belül el kellett volna érniük Lee tábornok táborát.

De az északnyugati szél március 18-án reggel megélénkült, és inkább hurrikánnak, semmint szellőnek kezdett hasonlítani. Hamarosan akkora vihar tört ki, hogy az indulást el kellett halasztani: nem volt értelme a léggömböt és az emberek életét kockáztatni az elemek ilyen dühében.

Gázzal töltött léggömb kikötve fő tér Richmond készen állt arra, hogy a levegőbe repüljön, amint a szél kissé alábbhagy. De március 18-a és 19-e minden változás nélkül telt el. Ellenkezőleg, pórázon kellett rögzíteni a labdát, mivel a vihar széllökései majdnem a földre döntötték.

Ezen a napon Cyrus Smith mérnököt egy teljesen ismeretlen személy állította meg az utcán. Pencroff nevű tengerész volt, cserzett, zömök, körülbelül harmincöt-negyven éves megjelenésű, élénk szemű, ravasz, de jókedvű arckifejezéssel. Pencroft szintén észak-amerikai volt. Bejárta mindkét félteke összes tengerét és óceánját, megjárta a tüzet és a vizet, és úgy tűnik, nem volt a világon olyan kaland, amely meglephette vagy elriaszthatta volna.

Az év elején Pencroff üzleti ügyben Richmondba érkezett egy tizenöt éves fiatallal, Herbert Brownnal, néhai kapitányának fiával; Pencroft úgy szerette Herbertet, mint a sajátját.

Mivel Pencroffnak nem volt ideje elhagyni a várost az ostrom kezdete előtt, nagy bánatára egy ostromlott helyzetbe került. Egész idő alatt egy gondolat kísértette: fuss!

Hallomásból ismerte Smith mérnököt, és nem volt kétsége afelől, hogy ennek az aktív embernek is volt fájdalmas élménye a richmondi fogságban. Ezért habozás nélkül megállította az utcán a következő kérdéssel:

Mr. Smith, elege van Richmondból?

A mérnök figyelmesen nézett az idegenre. Halkabb hangon hozzátette:

Smith úr, szeretne elszökni innen?

Amikor? – kérdezte élénken a mérnök.

Ez a kérdés önkéntelenül is kikerült az ajkából – még arra sem volt ideje, hogy mérlegelje az idegent. De a tengerész nyílt és őszinte arcába pillantva meg volt győződve arról, hogy előtte teljesen tisztességes ember volt.

Ki vagy? – kérdezte ridegen.

Pencroff bemutatkozott.

Hogyan javasolja, hogy meneküljek? – folytatta a mérnök.

Miért ez a tétlen - léggömb?! Hiába ácsorog, mintha ránk várna.

A tengerésznek nem kellett tovább fejlesztenie gondolatait. A mérnök megértette. Megragadta Pencroff karját, és hazavonszolta. Ott a tengerész felvázolta a tervét, lényegében nagyon egyszerűen: csak az életét kellett kockáztatnia. A hurrikán azonban nagy erőkkel tombolt, de egy olyan képzett mérnök, mint Cyrus Smith, természetesen megbirkózik egy léggömbbel. Ha ő, Pencroft tudná irányítani a labdát, habozás nélkül futna – persze Herberttel! Nem látta a vihart, vagy mit!

Cyrus Smith megszakítás nélkül hallgatta a tengerészt. A szeme szikrázott. A várva várt lehetőség végre megnyílt! A projekt veszélyes volt, de megvalósítható. Éjszaka az őrök éberségét megtévesztve a bálhoz lehetett jutni, bemászni a gondolába és gyorsan levágni a földhöz kötő kábeleket. Nyilvánvaló, hogy a kockázat jelentős volt, de másrészt a nyereség nagyszerű volt! Ha nem lett volna hurrikán... Viszont ha nem lett volna hurrikán, már régen elrepült volna a léggömb, és ezzel az egyetlen módja annak, hogy Richmondból elmeneküljünk.

Nem vagyok egyedül” – mondta Cyrus Smith a beszéd végén.

Hány embert szeretnél magaddal vinni? – kérdezte a tengerész.

Kettő: Spilet barátom és Nab szolgám.

Összesen – három – mondta a tengerész –, velem és Herberttel együtt pedig öt. De a labdát hat személyre tervezték...

Nagy. Repülünk! Smith befejezte.

Ez a "mi" az újságíróra is vonatkozott. De nem tartozott a félelmetesek közé, és amikor értesült Pencroff projektjéről, fenntartás nélkül jóváhagyta azt. Gideon Spilett csak azon lepődött meg, hogy ilyen egyszerű gondolat nem jutott eszébe. Ami Nabot illeti, a hűséges szolga mindig kész volt követni urát.

Egészen estig! - mondta Pencroff.

Egészen estig! Tíz órakor találkozunk a téren – döntötte el a mérnök. - És reméljük, hogy indulásunk előtt nem csillapodik a vihar!

Pencroff visszatért otthonába, ahol Herbert Brown várta. A fiatalember tudott a tengerész tervéről, és alig várta a mérnökkel folytatott tárgyalások eredményét.

Így aztán kiderült, hogy mind az öt ember, aki egy hurrikánnal harcba készült, egyformán bátor és elszánt ember volt.

Eközben a hurrikán töretlenül folytatódott. Jonathan Forster és társai eszébe sem jutott, hogy egy törékeny gondolával induljanak útnak. A mérnök csak attól tartott, hogy a szél a földhöz szegezi a léggömböt, és darabokra tépi. Hosszú órákon át kószált a téren, és nézte a léggömböt. Pencroff ugyanezt tette, fültől fülig ásított, mint egy ember, aki nem tudja, mit kezdjen az idejével. Attól is tartott, hogy a vihar a földet érve megrongálja a labdát, vagy a pórázról letépve az égbe repíti.

Eljött az este. A sötétség teljes volt. Sűrű köd borította be a földet. Hóval vegyesen esett az eső. A vihar mintha fegyverszünetet adott volna az ostromlott és az ostromlók között: az ágyúk dörgése átadta helyét egy hurrikán mennydörgésének. Richmond utcái üresek. A borzalmas időjárásra való tekintettel a hatóságok akár a léggömböt őrző őr eltávolítását is lehetségesnek tartották.

Úgy tűnt, minden alkalmas a menekülésre.

Kilenc és fél órakor Cyrus Smith és társai különböző irányokból igyekeztek a térre, elmerülve a sötétben, miközben a széllökések eloltották a gázlámpákat. Még a széllökések által a földhöz nyomott hatalmas labdát is nehéz volt látni. A labdát vastag kábellel a járdába ágyazott gyűrűhöz erősítették.

Az öt fogoly a gondolánál találkozott.

Cyrus Smith, Gideon Spilett, Neb és Herbert szó nélkül helyet foglaltak a gondolában. Pencroft ekkor a mérnök utasítására kioldotta a ballasztzsákokat. Néhány perccel később, miután befejezte a munkát, a tengerész csatlakozott társaihoz. Most már csak a kábel tartotta a labdát a földön. Cyrus Smithnek jelet kellett adnia, hogy távozzon...

Ebben a pillanatban egy kutya ugrott be a gondolába. Top volt, a mérnök kutyája követte gazdáját. Cyrus Smith attól tartva, hogy Top túlsúlyozza a labdát, el akarta kergetni a kutyát.

Ba! Hadd maradjon! - mondta Pencroft. - Dobjunk ki még két homokzsákot a gondolából!

Egy késcsapással elvágta a kábelt, és a labda ívben a levegőbe emelkedett.

A hurrikán hallatlan dühvel tombolt. Azon az éjszakán nem volt mit gondolni a leereszkedésre. Amikor eljött a nap, a földet sűrű felhőtakaró borította. Alig öt nappal később az aeronauták meglátták maguk alatt a tengert.

Az olvasók tudják, hogy az öt közül, akik március 20-án hagyták el Richmondot (Richmondot Grant tábornok foglalta el április 5-én), négyet március 24-én dobtak ki egy elhagyatott tengerpartra, hétezer mérföldre hazájuktól.

Az ötödik, eltűnt utas, akinek a segítségére mindenki más sietett, nem más, mint Cyrus Smith mérnök.

HARMADIK FEJEZET

Délután öt óra. - Eltűnt utas. - Nab kétségbeesése. - Keresés északon. - Sziget. - Fárasztó éjszaka. - Köd. - Neb rohan a patakba. - Kilátás a földről. - Átkelés a szoros gázlón.

A mérnököt elmosta egy hullám. A hűséges kutya önként ugrott a vízbe, hogy segítsen gazdájának.

Előre! – kiáltotta a riporter.

És mind a négy roncsolt, megfeledkezve a fáradtságról és az éhségről, elvtársat keresve rohantak.

Szegény Nab zokogott a gondolattól, hogy az, akit mindennél jobban szeretett a világon, elpusztult.

Nem telt el több mint két perc Cyrus Smith eltűnése óta. Társai tehát abban reménykedhettek, hogy időben a segítségére lesznek.

Gyerünk gyerünk! – kiáltott fel Neb.

Igen, Neb, hajrá! – mondta Gideon Spilett. - Meg fogjuk találni.

Tud úszni? kérdezte Pencroft.

Igen mondta Neb. - Ráadásul Top vele van...

A tengerész az óceán morajlását hallgatva megrázta a fejét. A mérnök legfeljebb fél mérföld távolságra esett a vízbe attól a helytől, ahol a labda a homokon landolt. Ha sikerült leszállnia, akkor valahol a közelben kellett leszállnia.

Este hat óra felé járt az idő. A földre hullott köd még jobban besűrítette a sötétséget. Ennek az északi végére mentek a katasztrófák ismeretlen föld, amire véletlenül dobták. Végigmentek a homokos, gödrös talajon, séta közben elriasztanak néhány ismeretlen madarat, amelyek éles kiáltása a tengerészt a sirályokra emlékeztette.

Időnként megálltak és kiabáltak. Aztán elhallgattak, és várták a válasz kiáltását az óceán felől. Még ha maga a mérnök nem is tudott válaszolni a hívásokra, úgy érveltek, Topnak ugatnia kellene, ha meghallja a hangokat.

Az éjszaka csak a szél süvítésével és a szörfözés hangjával válaszolt nekik. Aztán egy kis különítmény ismét elindult, alaposan megvizsgálva a part minden kanyarulatát.

Húsz percnyi keresgélés után a négy veszett hirtelen kijött az óceánhoz. A tengerbe nyúló köpeny szélén voltak.

Vissza kell térnünk – mondta a tengerész.

De ott van – ellenkezett Neb, kezével az óceánra mutatva, hatalmas hullámokat görgetve.

Hívjuk őt!

És mindannyian kórusban sikoltoztak. Nem volt válasz. Megint sikoltoztak. Nincs visszhang.

Az utazók a fok túlsó partján mentek vissza. A talaj itt ugyanolyan homokos és sziklás volt, de Pencroft észrevette, hogy a part emelkedik. Azt javasolta, hogy az emelkedő egy dombra vezessen, amelynek körvonalai elsötétültek. A part ezen részén a tenger nyugodtabbnak tűnt. Itt alig lehetett hallani a surf hangját. Nyilvánvalóan öbölről volt szó, és az óceánba kiálló éles köpeny védte partját a szabadban tomboló hullámoktól.

Két mérföld gyaloglás után az utazók ismét odaértek, ahol leszálltak.

Eltaláltuk a szigetet – kiáltott fel Pencroff –, és megkerültük a végétől a végéig!

A tengerésznek igaza volt: az aeronautákat nem is egy szigetre, hanem egy szigetre dobták, amelynek partvonalának hossza nem haladta meg a két mérföldet, ennek megfelelően elhanyagolható szélességgel.

Ez a sziklás, kopár szigetecske, a tengeri madarak sivár menedékhelye volt valami nagyobb szigetcsoporthoz kötve? Erre a kérdésre most lehetetlen volt válaszolni. Mindazonáltal egy tengerész éles látása, aki hozzászokott az éjszaka sötétjébe, nyugaton felfedezte valami hegyes vidék homályos körvonalait. Lehetetlen volt ellenőrizni, hogy Pencroff hibázott-e. A mérnök keresését másnapra kellett halasztanom.

Cyrus hallgatása semmit sem bizonyít – mondta az újságíró. - Lehet, hogy megsebesült, elkábított... elvesztette az eszméletét... Nincs miért kétségbe esni!

A tengerész felajánlotta, hogy tüzet gyújt valahol a szigeten, ami jelzésül szolgálna a mérnöknek. De sem fákat, sem elhalt ágakat nem találtak. Kövek és homok – ennyi volt a szigeten.

Teljesen érthető Nab és társai gyásza, akiknek sikerült kötődniük Cyrus Smithhez.

Nem tudtak rajta segíteni. Reggelig kellett várnom.

A mérnök vagy maga szállt ki a vízből, és valahol a parton talált menedéket, vagy örökre meghalt.

Elérkeztek a gyötrelmes órák. A hideg elviselhetetlen volt. A szerencsétlen súlyosan szenvedett tőle, de nem gondolt rá. A fáradtságról megfeledkezve bolyongtak a kopár szigeten, folyamatosan visszatérve annak északi csücskébe, a legközelebb a becsapódás helyszínéhez. Vagy kiabáltak, majd lélegzetüket visszafojtva hallgatták a válaszkiáltást. A tenger zaja fokozatosan alábbhagyott, és úgy tűnt, egy visszhang válaszolt Nab hívására. Herbert felhívta erre Pencroff figyelmét.

Ez azt bizonyítja, hogy valahol több föld van a közelben” – mondta.

A tengerész igenlően bólintott. Nem kételkedett benne.

Közben fokozatosan kitisztult az ég: éjfél körül felragyogtak az első csillagok. Ha a mérnök a társaival lett volna, valószínűleg észrevette volna, hogy a csillagképek már nem ugyanazok, mint az északi félteke egén, és az Ursa Major helyett a déli kereszt ég az égen.

Hajnali öt óra körül a felhők teteje rózsaszínűvé vált. De a nap első sugaraival együtt köd hullott a földre: már húsz lépésnyire nem lehetett látni semmit. Sűrű ködfelhők kúsztak lassan végig a szigeten.

Reggel fél hét körül kezdett oszlani a köd. Fent megvastagodott, alul elvékonyodott, és hamarosan az egész sziget láthatóvá vált, mintha a felhők közül szállna alá. Aztán megjelent a tenger, keleten határtalan, nyugaton pedig sziklás part.

Ezt a partot egy keskeny, legfeljebb fél mérföldes szoros választotta el a szigettől, nagyon gyors áramlással.

Az egyik sérült a veszélyt figyelmen kívül hagyva, egyetlen szó nélkül a patakba rohant. Neb volt az, aki sietett felfedezni a felfedezett föld partját.

Az újságíró Neb követésére készült.

Várjon! - mondta Pencroft, és odament hozzá. - Át akarsz úszni a szoroson?

Igen felelte Gideon Spilett.

Figyelj rám, ne siess! Neb és egy képes lesz segíteni a gazdájának. Az áramlat az óceánba visz minket, ha megpróbálunk átúszni a szoroson. Rendkívül erős. De nincs kétségem afelől, hogy apálykor ereje csökkenni fog. Talán akkor még a szemközti partra is átgázolhatunk.

Igazad van – válaszolta az újságíró –, nem szabad elszakadnunk egymástól.

Neb ebben az időben küzdött a sebes áramlattal. Ferdén kelt át a szoroson. Fekete vállai minden karmozdulattal felemelkedtek a vízből. Oda vitték nyílt óceán, de mégis közeledett a parthoz. Nebnek több mint fél órájába telt, amíg megúszta a szigetet a szárazföldtől elválasztó fél mérföldet, ezalatt az áramlat több mérföldre vitte el a kiindulási pontjától.

Neb kimászott a partra egy magas gránitfal tövében, és hevesen megrázta magát. Aztán a tengerbe kiálló sziklákhoz futott, és eltűnt mögöttük.

Nab társai lélegzetvisszafojtva figyelték merész próbálkozását, és csak akkor kezdték el átvizsgálni a földdarabot, amelyik menedéket nyújtott nekik.

A homokban talált kagylókkal reggeliztek. Gyenge reggeli volt, de nem volt a legjobb.

Gideon Spilett, Pencroft és Herbert szemüket a földre szegezték, amelyen talán még sok évig élniük kellett.

Nehéz volt megítélni, hogy ez a föld sziget vagy a szárazföld része. Ám egy halom szikla láttán a geológus nem kételkedne annak vulkáni eredetében.

Szóval, Pencroft, mit mondhatsz? Herbert a matrózhoz fordult.

Nos, - válaszolta -, itt is, mint máshol, van jó és rossz oldala. Várj és láss. És akkor kezdődik a dagály. Megpróbálunk három óra múlva túljutni. Talán megtaláljuk valahogy Mr. Smitht a másik oldalon.

Pencroftot nem tévesztette meg a várakozása. Három órával később az apály feltárta a szoros homokos medrének nagy részét. A sziget és a szemközti part között csak egy keskeny vízsáv maradt, amelyet nem volt nehéz átúszni.

Tíz óra tájban Gideon Spilett és két bajtársa levetkőzött, kötegekbe kötözték a holmikat, a fejükre tették, és bementek a szorosba, melynek mélysége nem haladta meg az öt métert. Herbert számára a gázló túl mély volt, és a fiatalember úszott. Mindhárman minden nehézség nélkül átjutottak a szemközti partra. Ott, miután gyorsan megszáradtak a napon, újra felöltöztek.

NEGYEDIK FEJEZET

Lithodomes. - A folyó torkolata. - Kandalló. - A keresés folytatása. - Üzemanyag tartalék. - Apályra várva. - Egy rakomány tűzifát. - Vissza a partra.

Gideon Spilett beleegyezett, hogy este ezen a helyen találkozzon a matrózsal, és anélkül, hogy egy pillanatot veszített volna, felkapaszkodott a meredekre, és eltűnt ugyanabba az irányba, amerre Neb nem sokkal előtte.

Herbert követni akarta az újságírót.

Maradj, fiam mondta neki a tengerész. „Gondolnunk kell a lakhatáson, és meg kell próbálnunk valami táplálóbbat beszerezni, mint a kagyló. Barátaink visszatérésük után felfrissülni fognak. Mindenkinek megvan a maga gondja.

Nos, készen vagyok, Pencroft - válaszolta a fiatalember.

Nagy. Tegyünk mindent sorrendben. Fáradtak vagyunk, fázunk, éhesek vagyunk. Ezért menedéket kell találnia, tüzet kell raknia, élelmet kell találnia. Tűzifa van az erdőben, tojás a fészkekben. Már csak otthont kell találni.

Rendben - mondta Herbert -, keressünk egy barlangot ezekben a sziklákban. A végén találunk legalább egy rést, ahol elbújhatunk éjszakára.

Úton, fiam!

És sétáltak egy hatalmas gránitfal lábánál a homokon, amely apálykor feltárult. Pencroft észrevett egy rést a gránitfalon, amely szerinte csak egy folyó vagy patak torkolatát jelentheti.

A gránitfalon egyetlen mélyedés sem volt, amely menedékül szolgálhatna az emberek számára. Fölötte tengeri madarak tömege lebegett, elsősorban a sirályok családjának különböző képviselői, hosszúkás, ívelt csőrrel a végén, zajosak és teljesen nem féltek az embertől. Nyilvánvaló, hogy az emberek először zavarták meg a nyugalmukat. A gránitfal hasadékaiban sirályok fészkeltek. Egy puskalövéssel több ilyen madár is elpusztulhatott volna. De ahhoz, hogy lőhessen, fegyver kellett, és sem Pencroffnak, sem Herbertnek nem volt fegyvere. A sirályok azonban ehetetlenek, és még a tojásuknak is undorító íze van.

Herbert hamarosan számos algával borított sziklát fedezett fel. Nyilvánvalóan dagálykor a tenger borította ezeket a sziklákat. A csúszós algák között a fiatalember több kéthéjú kagylót is talált.

Az éhezőknek nem kellett megvetniük ezt az ételt.

Herbert felhívta Pencroffot.

Ezek ehető kagylók! – kiáltott fel a tengerész. - Lecserélik a tojásainkat!

Nem – tiltakozott Herbert, alaposan megvizsgálva a sziklákra tapadt puhatestűeket – ezek litodómok.

Ehetőek?

Na, együnk litodómokat!

A tengerész egészen megbízhatott Herbertben. A fiatalember nagyon erős volt a természettudományokban. Igazi szenvedélye volt e tudomány iránt.

Itt, ezen az elhagyatott szigeten nemegyszer hasznosnak kellett volna lennie a tudásának.

A litodómák, a hosszúkás héjak a fúrt puhatestűekhez tartoznak, amelyek a legkeményebb meszes kőzetekben lyukat fúrnak. Alakjukban abban különböznek a közönséges ehető héjaktól, hogy héjuk széle mindkét végén lekerekített.

Pencroff és Herbert jóllakott litodómokból, amelyek a napsütésben kinyitották az ajtókat. Az ízük olyan, mint az osztriga, csak erősen borsozva.

A tengerész és a fiatal természettudós, miután csillapították éhségüket, különös buzgalommal folytatták a vízkutatást - a fűszeres ételek szomjúságot keltettek bennük.

Kétszáz lépésnyi gyaloglás után meglátták azt a repedést a sziklákon, amelyben Pencroff szerint a folyó torkolatának kellett lennie. Valójában egy teljes folyású folyó folydogált két puszta szikla között, széthasadva, nyilván egy vulkáni sokk következtében. Fél mérfölddel feljebb élesen megfordult, és eltűnt egy ligetben.

Itt van víz, ott - tűzifa! - kiáltott fel a tengerész. - Látod, Herbert, csak meg kell találnunk a házat!

Miután megkóstolták a vizet és megbizonyosodtak a frissességéről, a sziklák között kezdtek menedéket keresni, de hiába: a gránitfal mindenhol egyformán sima és bevehetetlen volt. De a folyó torkolatánál, a dagályvonal felett hatalmas kövek halmokat találtak, gyakran sziklás partokon. Távolról úgy tűnt, hogy valami óriás óriási kandallót épített ezekből a tömbökből.

Pencroft és Herbert felmásztak ennek a káosznak a homokos folyosóira; volt itt elég fény, de a szél is, mert semmi sem akadályozta meg abban, hogy uralkodjon a sziklák közötti réseken. Ennek ellenére Pencroft úgy döntött, hogy több helyen homokkal és kődarabokkal elzárja a folyosót. A folyosók tervét a & tipográfiai betűvel lehet átadni, jelentése et caetera (latinul „és így tovább”). A levél felső hurkát elkerítve a nyugati szél elől, elég jól el lehetett telepedni a „Kandályban”.

Itt van egy házunk! – mondta a tengerész. - Most pedig menjünk tűzifáért!

A Kandallóból kilépve (hagyjuk meg ezt a nevet ennek az ideiglenes lakhelynek), Herbert és Pencroft felment a folyón, annak bal partján. Egy gyors áramlat elhúzott mellettük több vihar által kidöntött fát.

Negyed óra múlva az utazók elérték a folyó fordulóját. Tovább folyt egy csodálatos erdő boltozatai alatt. Annak ellenére őszi idő(A déli féltekén a március az északi szeptembernek felel meg (kb. Per.)), az erdő zöld volt: a fák a tűlevelűek számához tartoztak, az egész földkerekségen elterjedt - a sarki régióktól a trópusi övezetekig.

A fiatal természettudós felismerte köztük a deodar-t - a tűlevelű fák családját, amely gyakran megtalálható a Himalájában, és kellemes aromájú. E gyönyörű fák között fenyők nőttek, dús koronákkal. A földet borító magas fűben Pencroff és Herbert állandóan száraz ágakra lépdeltek, amelyek tűzijátékként recsegtek a lábuk alatt.

Nem tudom ezeknek az ágaknak a tudományos nevét - mondta a tengerész Herbertnek -, de számomra fontos, hogy a tűzifa fajtájához tartoznak, amely jelenleg az egyetlen fontos számunkra. Az üzletért!

Gyorsan összeszedtek egy tisztességes halom tűzifát.

De ha több volt az üzemanyag, akkor nem volt közlekedési eszköz. A kiszáradt ágaknak gyorsan le kellett égniük, két ember pedig nem tudta innen a Kandallóba hurcolni a szükséges tűzifát.

Ha lenne szekerünk! - Mondta bűnbánóan a tengerész.

Van egy folyónk! – tiltakozott Herbert.

Jobb! A folyó önjáró út lesz számunkra. Csak meg kell várnunk, hogy lemenjen a dagály, és akkor lebegtetjük a tutajt az áramlás irányába.

A tengerész és a fiatalember több kidőlt fát kötöztek ki száraz szőlővel, és annyi tűzifát raktak erre a tutajra, amennyit húsz ember el nem bírt.

Egy órán belül a munkálatok befejeződtek, a partra kötött tutaj indulásra készen állt.

Amíg az árapály kivonulására vártak, Herbert és Pencroft úgy döntött, felmásznak egy gránitfalra, és annak tetejéről vizsgálják meg a környéket.

Az emelkedés nem tartott sokáig. Amikor felértek a felső peronra, izgatottan nézték a part északi részét, ahol kitört a katasztrófa. Cyrus Smith ott tűnt el. Szemükkel intenzíven keresték a léggömb héjának valamilyen darabját, amelybe kapaszkodva kapaszkodhatna az ember a víz felszínén. De az óceán teljesen kihalt volt.

Biztos vagyok benne, kiáltott fel Herbert, hogy egy olyan erős és bátor ember, mint Cyrus Smith, nem fulladhat meg! Biztos kijutott a partra! Tényleg, Pencroff?

A tengerész szomorúan megrázta a fejét, de nem akarta megfosztani Herbertet a reménytől, így szólt:

Kétségtelenül, kétségtelenül! .. A mérnök olyan jó fickó, hogy megmenekül ott, ahol valószínűleg bárki más meghalt volna!

Gondosan vizsgálni kezdték a partot. Délen a fok egy éles párkánya takarta el a láthatárt, és nem lehetett kitalálni, van-e rajta szárazföld. Északon, ameddig a szem ellátott, lekerekített feszített tengerpart. A part itt lapos volt, alacsony, széles homokcsík, meztelenül surf. Nyugaton a hósapka volt az első dolog, ami feltűnt. Magas hegy, hat-hét mérföldre a parttól. Ennek a hegynek a lábától a tenger partjáig az egész földet benőtte a sűrű erdő.

Sziget vagy nem? – kérdezte a tengerész.

Ha sziget, akkor legalább elég kiterjedt – válaszolta a fiatalember.

Nem számít, milyen hatalmas egy sziget, akkor is sziget marad.

De ennek a fontos kérdésnek a döntését el kellett volna halasztani egy alkalmasabb időpontra. Bármilyen földre is sodorta a véletlen, legyen az egy sziget vagy egy szárazföld, bővelkedő benyomást keltett gyönyörű sarkokés termékeny.

Ez a legfontosabb” – mondta Pencroff. - A mi helyzetünkben ezt különösen melegen kell megköszönni a sorsnak!

Újabb pillantást vetve a környékre, Pencroff és Herbert visszasétált a gránitfal déli lejtőjén.

Herbert kőről kőre ugrálva hirtelen egy egész madárrajot ijesztett el.

Vadgalambok! – kiáltott fel. - Finom a tojásuk!

És kiváló rántottát készítünk belőlük” – mondta Pencroff.

Mit, - kérdezte Herbert - a kalapjában?

Így van... Meg kell elégednünk a sült tojással, fiam.

A tengerész és a fiatalember, miután alaposan megvizsgálták a szikla üregeit, több tucat tojást találtak. Zsebükbe rakva siettek le a folyóhoz, mert közeledett az apály órája.

Délután egy óra felé közeledtek a tutajukhoz. Pencroff nem akarta irányítás nélkül engedni a folyásirányba, de ő maga nem mert felülni a tutajon. De találékonyan, mint egy igazi tengerész, gyorsan kicsavart egy hosszú kötelet a száraz szőlőből, és a tutaj tatjához kötve a vízbe lökte az utóbbit. Kötéllel tartotta a tutajt, míg Herbert egy hosszú rúddal az áramlás közepébe kormányozta.

Egy hatalmas köteg tűzifa csendesen lebegett a folyón, és délután két óra körül Pencroft és Herbert épségben elhozta a folyó torkolatához, majdnem a Kandalló küszöbéig.

ÖTÖDIK FEJEZET

Kandalló berendezés. - Egy kérdés a tűzről. - Egy doboz gyufa. - Spilet és Nab visszatérése. - Az egyetlen meccs. - Máglya. - Első vacsora. - Első éjszaka a földön.

Pencroffnak a tutaj kirakodása után az volt az első gondja, hogy a Kandallót lakóhelyiséggé alakítsa. Ennek érdekében homok, szikladarabok, ágak és nedves agyag segítségével elzárta a folyosót, amelyen az átmenő szél járt. A kandallót így három-négy helyiségre osztották, ha lehet így nevezni a sötét kenneleket, amivel még a vadállat sem elégedne meg. De ott száraz volt, és a központi szobában még fel is lehetett állni; tiszta homok borította a padlót. Általában a legjobbakat várva itt lehetett élni.

Most a barátaink visszatérhetnek” – mondta Pencroft a munka végeztével. - Kész a ház!

Már csak a tűzhely lerakása és az étel megfőzése maradt hátra. Nem volt nehéz. Az első folyosón balra egy széles lapos kövekből álló kandalló volt elrendezve. A kandalló által elosztott hőnek az összes helyiséget fel kellett volna fűteni.

A tűzifakészletet egy másik helyiségben halmozták fel, és a tengerész több vastag száraz ágat rakott a kandalló köveire.

Vannak gyufátok? – kérdezte Herbert Pencroff.

Természetesen – válaszolta a tengerész. – Gyufák nélkül nagy nehézségekbe ütköznénk!

Nos, tüzet gyújthatunk, mint a vadak, ha egyik fadarabot a másikhoz dörzsöljük.

Hát fiam, próbáld ki! Lássuk, elérsz-e valamit így, kivéve a véres kezeidet...

Ez az egyszerű módszer azonban nagyon elterjedt a csendes-óceáni szigeteken.

Nem vitatkozom – mondta a matróz –, de azt hiszem, hogy a vadaknak van ehhez külön érzékük, és nem használnak semmiféle fát. Többször sikertelenül próbáltam így tüzet gyújtani, és határozottan a gyufát részesítem előnyben! Egyébként hol vannak?

Pencroft kutatni kezdett a zsebében a doboz után, amelytől szenvedélyes dohányzó lévén soha nem vált meg. De nem találta meg. Miután újra átkutatta az összes zsebet, mély döbbenetére meggyőződött arról, hogy a doboz nincs ott.

Miféle ostobaság! – mondta, és zavartan nézett Herbertre. - Elvesztettem a dobozt... Mondd, Herbert, van gyufája vagy kovakő?

Nem, Pencroft!

Pencroft a homlokát ráncolva elhallgatott. Nem próbálta leplezni csalódottságát. Herbert megpróbálta vigasztalni:

Valószínűleg Nebnek, Cyrus Smithnek vagy Gideon Spilettnek van meccse.

Kétlem mondta a tengerész a fejét csóválva. - Neb és Mr. Smith nemdohányzók, Gideon Spilett pedig valószínűleg túlhajította a gyufát, és megtartotta a füzetét.

Herbert elhallgat. A mérkőzések elvesztése természetesen kellemetlen volt, de a fiatalembernek nem volt kétsége afelől, hogy így vagy úgy tüzet kapnak. Pencroft, a tapasztaltabb, bár nem szokott hozzá, hogy zavarba jöjjön a kudarcok miatt, nem osztotta reményeit. De így vagy úgy, és Nab és az újságíró visszatérése előtt nem volt más hátra, mint megelégedni a nyers tojással és héjjal.

Este hat óra körül, amikor a nap már eltűnt a sziklák mögött, Herbert meglátta Gideon Spiletet és Nebet.

Egyedül tértek vissza. A fiatalember szíve fájdalmasan összeszorult. Az előérzetek nem csalták meg a tengerészt: Cyrus Smith-t nem találták...

Az újságíró feljött és leült egy szikladarabra: fáradtan és éhesen nem tudott beszélni.

Nab könnyektől vörös és gyulladt szemei ​​a szavaknál is világosabban jelezték, hogy elvesztette minden reményét. Szegény még mindig sírt.

Gideon Spilett elakadt a lélegzete, és Cyrus Smith sikertelen kereséséről beszélt. Ő és Neb csaknem nyolc mérföldet sétáltak a tengerparton, de nem találtak nyomot, nyomát sem személynek ezen a földön. A tenger olyan kihalt volt, mint a part; nyilván a mérnök néhány száz méterrel a parttól találta meg a sírját...

Herbert egy marék kagylót kínált a tudósítónak és Naboonak. Neb, aki reggel óta nem evett semmit, ennek ellenére nem volt hajlandó enni. Gideon Spilett mohón nekiütközött a kagylóknak, és lefeküdt a homokra a szikla tövében. Rettenetesen kimerült volt, de nyugodt.

Herbert odalépett hozzá, és így szólt:

Találtunk egy menedéket, ahol jobban megpihenhet, mint itt. Jön az éjszaka. Gyerünk, pihenésre van szüksége. Holnap azon gondolkodunk, hogy mi legyen a következő lépés.

Az újságíró engedelmesen felkelt, és követte a fiatalembert a kandallóhoz, de útközben Pencroft megállította, és a legtermészetesebb hangon kérdezte:

Van gyufája, Mr. Spilett?

A riporter a zsebében kotorászott, de nem talált semmit.

Nyilvánvalóan kidobtam őket” – mondta.

A tengerész ezután ugyanezzel a kérdéssel Naboohoz fordult, és szintén nemleges választ kapott.

Egy átok! - kiáltott fel a tengerész, és nem tudta visszatartani bosszúságát.

Gideon Spilett felé fordult.

Nincs egyezés? - kérdezte.

Egyik sem...

Ó! - kiáltott fel Neb. - Ha a gazdám itt lenne, tudna tüzet gyújtani.

Az elvetettek szomorúan néztek egymásra, és elhallgattak. Herbert volt az első, aki megtörte a csendet.

Spilett úr, - mondta a tudósítónak -, mivel Ön dohányzik, mindig volt nálatok gyufa! Lehet, hogy nem keresett elég alaposan? Keress még! Csak egy meccsre van szükségünk!

A tudósító ismét áttúrta nadrágja, mellényének, köpenyének, kabátjának minden zsebét, és hirtelen, Pencroff nagy örömére és mély csodálkozására, egy gyufa után érzett, ami a mellény bélése alá ragadt. Mivel nyilvánvalóan ez a gyufa volt az egyetlen, rendkívül óvatosan kellett kihúzni, hogy ne sértse meg a foszforfejet.

Hadd csináljam – kérte a fiatalember.

Óvatosan és ügyesen kihúzta a jelentéktelen, de becses szalmát, amely oly nagy jelentőséggel bírt ezeknek a szegény fickóknak. A meccs sértetlen volt!

Egy meccs! - kiáltott fel Pencroft. - Olyan, mint egy egész gyufaraktár!

Kivette ezt a kincset Herbert kezéből, és a Kandallóhoz ment. Az elvtársak követték őt. Ezt a civilizált országokban értéktelen gyufát a legnagyobb körültekintéssel kellett használni.

A matróz először megbizonyosodott arról, hogy száraz a gyufa, majd így szólt:

Kell egy darab papír!

Tessék – válaszolta Gideon Spilett, és habozás nélkül kitépett egy lapot a füzetéből.

Pencroft feltekerte a papírt, és beledöfte a tűzifa alá halmozott mohába és száraz levelekbe, hogy a levegő szabadon hozzáférjen. Aztán fogott egy durva kavicsot, óvatosan letörölte, és szívverését és lélegzetét visszatartva gyufát dörzsölt a felületére )). A gyufa nem gyulladt ki: Pencroft, mert félt, hogy letépi a fejét, nem dörzsölte meg elég erősen.

Nem, mondta, nem tehetem... Remeg a kezem!

És átadta a gyufát Herbertnek.

Kétségtelen, hogy a fiatalember még soha életében nem aggódott ennyire. A szíve vadul vert. Ennek ellenére elszántan dörzsölte a gyufát a kavicshoz. Csattogás hallatszott, és könnyű láng lobbant fel. Herbert lefordította a gyufa fejét, hogy égjen, majd felgyújtotta a papírt, majd néhány perccel később vidám tűz égett a Kandallóban.

Végül! - mondta Pencroff. - Remegtem a szorongástól! Most már nem nehéz állandó tüzet fenntartani, elég, ha mindig hagyunk néhány izzó szenet a hamu alatt. Tűzifánk van bőven, csak oda kell figyelni.

Amint fellobbant a tűz, Pencroff elkezdte a vacsorát készíteni. Herbert két tucat galambtojást hozott, de a tengerésznek, aki büszke volt arra, hogy ötvenkét tojáskészítési módot tud, meg kellett elégednie a legegyszerűbbvel - a forró hamuban sütéssel. Néhány perc múlva megsült a tojás, és az elvetettek megkezdték első vacsorájukat az új földön.

Vacsora után Herbert lefeküdt. A New York Herald tudósítója elkezdte beírni könyvébe a nap összes eseményét, de a fáradtságtól megtörve ő is hamar elaludt; a tengerész az egész éjszakát a tűznél töltötte alvás nélkül, tűzifát rakva. Csak Neb nem maradt Kaminában: a szegény fickó hajnalig bolyongott a tengerparton, kiáltva eltűnt gazdáját.

HATODIK FEJEZET

Az ingatlan leírása. - Igazság. - Kirándulás az erdőbe. - Örökzöld fák. - Vadállatok nyomai. - Yacamara. - Siketfajd. - Rendkívüli horgászbot.

Nem nehéz felsorolni azokat a tárgyakat, amelyek a roncsok rendelkezésére álltak.

Nem volt más, csak egy hordható ruha. Kivételt Gideon Spilett jegyzetfüzete és órája jelentett, amelyeket feledékenység miatt nem dobtak a vízbe. De semmi más – se fegyver, se szerszám, de még egy tollkés sem. Mindent az óceánba dobtak.

Daniel Defoe és más Robinsonade-írók kitalált karakterei még soha nem voltak ilyen szorult helyzetben. A partra mosott saját vagy mások hajóinak roncsai látták el a legszükségesebbet. Nem maradtak fegyvertelenek szemtől szemben a vadon élő állatokkal. Itt az embereket mindentől megfosztották. A semmiből kellett mindent létrehozniuk!

Ó, ha Cyrus Smith velük lenne! Találékony elméje és mély tudása segítségükre lesz! Talán nem veszett volna el minden remény az üdvösségre... De, sajnos, nem volt mit álmodni arról, hogy újra láthassa Cyrus Smith-t.

Az összetörtek csak magukra számíthattak.

Bármennyire is fontos volt tudni, hová sodorta őket a sors, mindenki egyhangúlag úgy döntött, hogy néhány napra elhalasztja az expedíciót a kérdés tisztázására, hogy a tojásnál és a kagylónál táplálóbb ételeket készítsenek; az elkövetkező megpróbáltatásokra és munkákra való tekintettel mindenekelőtt az erőt kellett helyreállítani.

A kandalló kényelmes ideiglenes menedék volt. A tűz égett, a parázslatot nem volt nehéz folyamatosan parázsolni. Végül volt a közelben egy édesvizű folyó. Ezért úgy döntöttek, hogy több napot töltenek itt, hogy megfelelően előkészítsék az expedíciót a szárazföldön vagy a part mentén.

Ez a projekt leginkább a Naboo-ra mosolygott. Nem hitt, nem akart hinni Cyrus Smith halálában, ezért nem merte elhagyni azt a helyet, ahol a katasztrófa történt. Amíg a tenger fel nem adja a mérnököt, amíg Neb saját szemével nem lát, saját kezével meg nem érinti gazdája holttestét, nem hiszi el, hogy ez a kiváló ember ilyen értelmetlenül meghalhat néhány száz lépésnyire a parttól!

Aznap, március 26-án a reggeli galambtojásokból és litodómákból állt. Herbert nagyon alkalmas módon talált sót a sziklák hasadékaiban, amely a tengervíz elpárolgása következtében keletkezett.

A reggeli végén a tengerész meghívta Spilettet, hogy menjen vele és Herberttel vadászni. Ám ha belegondolnak, arra a következtetésre jutottak, hogy valakinek a barlangban kell maradnia, hogy fenntartsa a tüzet, és abban a valószínűtlen esetben, ha Naboonak, aki még mindig mérnököt keres, segítségre van szüksége. Ezért a tudósító Kaminában maradt.

Gyerünk, Herbert mondta a tengerész. - Útközben találunk lőszert, és az erdőben eltörjük a fegyverünket.

De indulás előtt Herbert megjegyezte, hogy nem ártana valami tinderhez hasonlót készíteni, minden esetre.

De mit? kérdezte Pencroft.

Egy elszenesedett rongy, ha szükséges, helyettesítheti a tindert.

A tengerész egyetértett ezzel a javaslattal. Igaz, a zsebkendő feláldozásának szükségessége nem vonzotta túlságosan, de ez az áldozat elkerülhetetlen volt, és Pencroff kockás zsebkendője hamarosan tinderré változott. Ezt a tindert száraz helyen, széltől és nedvességtől védett helyen, egy sziklahasadékban helyezték el.

Reggel kilenc óra körül járt az idő. Az idő ismét rosszra fordult; délkeletről fújt a szél. Herbert és Pencroff, akik távolodtak a Kandallótól, megálltak, és még egyszer megnézték a szikla tetejére emelkedő füstcsóvát. Aztán mentek a folyóparton.

Az erdőben Pencroft első feladata az volt, hogy letörjön két kövér ágat, és ütővé alakítsa. Herbert egy szikladarabon meghegyezte a végüket. Mit nem adna most egy késért!

A tengerész félt, hogy eltéved, úgy döntött, nem téveszti szem elől a folyó partját, amely ezen a helyen leszűkült, és tömör zöld lombkorona alatt folyt. Mondanom sem kell, hogy az erdő teljesen szűznek bizonyult. Az egyetlen lábnyom, amit Pencroff észrevett, néhány négylábú lábnyoma volt; a lenyomatok méretéből ítélve nagyméretű állatok voltak, akikkel nem lenne biztonságos találkozni. Az emberi nyomok hiánya nem zavarta a tengerészt, inkább örült: ennek a csendes-óceáni országnak a lakóival való ismerkedés még kevésbé volt kívánatos, mint a ragadozó állatokkal való találkozás.

Alig is beszélve, mivel az út nehéz volt, Herbert és Pencroft nagyon lassan mentek, és egy óra alatt alig tettek meg egy mérföldet. A vadászat eddig nem járt sikerrel; sok madár rebbent az ágakban, de nagyon félénknek tűntek, és teljesen lehetetlen volt megközelíteni őket. Herbert a többi madarak mellett az erdő mocsaras részén egy éles és hosszúkás csőrű madarat vett észre, amely megjelenésében jégmadárra emlékeztetett. Ez utóbbitól azonban fémes fényű, világosabb tollazatban különbözött.

Biztosan jacamara – mondta Herbert, és megpróbált közelebb kerülni a madárhoz.

Nem bánnám, ha megkóstolnám a jacamara húsát – válaszolta a tengerész –, ha ez a madár megengedné magát megsütni.

Ebben a pillanatban egy fiatal természettudós által ügyesen dobott kő eltalálta a madarat a szárny tövében. De az ütés nem volt elég erős, és a jacamara nem tűnt el lassan a szem elől.

Milyen kínos vagyok! - kiáltott fel bosszúsan Herbert.

Nem, fiacskám – ellenkezett a matróz –, az ütés jól irányzott, nem mindenki tudott ilyet leadni. Ne törődj vele, máskor is elkapjuk!

Mentek tovább. Minél mélyebbre mentek az erdőbe, annál vastagabb és fenségesebb lett. De egyik fa sem hozott ehető gyümölcsöt. Pencroft hiába kereste az értékes pálmafákat, amelyeknek annyi haszna van a háztartásban. Ez az erdő teljes egészében tűlevelű fákból állt, beleértve a Herbert által már felismert deodárokat és a csodálatos, százötven láb magas fenyőket.

Hirtelen egy kis madárcsapat röpködött a fiatalember előtt. Szétszóródtak az ágak mentén, repülés közben elvesztették könnyű tollaikat, amelyek, mint a pihe, a földre hullottak. Herbert lehajolt, felkapott néhány tollat, és megvizsgálta őket, és így szólt:

Ez kuruku!

Jobban szeretném, ha kakas vagy gyöngytyúk lenne – válaszolta Pencroft. - Megehetem őket?

Egészen. Nagyon finomak. Ha nem tévedek, nagyon közel engedik magukhoz a vadászokat. Pálcával meg lehet verni.

A tengerész és a fiatalember felkúszott a fához, melynek alsó ágait rovarokra vadászó madarak tarkították. A vadászok, akik ütőkkel, mint a kaszával léptek fel, azonnal egész sor hülye madarat döntöttek le, amelyek eszébe sem jutottak elrepülni.

Csak miután száz madár leesett a földre, a többiek úgy döntöttek, hogy megmentik magukat.

Ez a játék olyan vadászoknak szól, mint te és én, Herbert! - mondta nevetve Pencroft. - Puszta kézzel elviheted!

A tengerész a kurukát, mint a pacsirát, egy hajlékony rúdra fűzte, és a vadászok ismét előrementek.

Tudniillik annyi ételt kellett készíteniük, amennyit csak lehetett. Ezért nem meglepő, hogy Pencroft morgott, valahányszor valami állat vagy madár, amelyet nem is volt ideje megnézni, eltűnt a magas fű között. Ha Top velük lenne!

De Top a gazdájával egy időben hihetetlenül eltűnt, ő is meghalt.

Délután három óra tájban a vadászok több pár siketfajtát láttak az ágakon. Herbert a tollazatukról ismerte fel a hímeket.

Pencroftot felizgatta a vágy, hogy elkapjon egyet azokból a nagy madarak közül, mint egy csirkét, amelynek húsa ízében nem rosszabb, mint a mogyorófajd. De nem volt könnyű, mert a siketfajd nem engedte megközelíteni őket.

Többszöri sikertelen próbálkozás után, amelyek csak elriasztották a madarakat, a tengerész így szólt a fiatalemberhez:

Úgy tűnik, horgászbottal kell elkapnom őket! ..

Hogy van a hal? - kiáltott fel a meglepett Herbert.

Igen, mint a hal - válaszolta nyugodtan a tengerész.

Pencroft talált néhány vékony szőlőt, és egymáshoz kötötte. Az eredmény valami erdőhöz hasonló volt, mindegyik tizenöt-húsz láb hosszú.

A végén horgok helyett nagy töviseket erősített meg éles, ívelt végekkel, amelyeket egy törpe akácból szedtek ki. A csali nagy vörös férgek kúszott a közelben a földön.

Miután minden előkészületet megtett, Pencroft a "horgokat" a fűbe helyezte, majd Herberttel egy széles hordó mögé bújt, kezében tartva a horgászbotok második végét. Herbert, az igazat megvallva, nem nagyon hitt Pencroff találmányának sikerében.

Körülbelül fél órával később, ahogy a tengerész előre látta, több siketfajd közeledett a horgászbotokhoz; fel-alá ugráltak, és a földet csipegették, láthatóan nem tudtak a vadászok jelenlétéről.

Herbertet, akit most élénken érdekelt, hogy mi történik, elállt a lélegzete. Ami Pencroftot illeti, a matróz tátott szemmel és tátott szájjal állt, ajkait előrenyújtották, mintha már megkóstolt volna egy darab sült siketfajtát.

Eközben a madarak a csali közé ugráltak, nem figyeltek rá. Aztán Pencroff enyhén húzni kezdte a horgászbotok végét, hogy a férgek még életben maradjanak. Kétségtelen, hogy a tengerész tapasztalatai abban a pillanatban sokkal élesebbek voltak, mint egy hétköznapi halász aggodalmai, aki "nem harap".

A horgászbotok rángatózása felkeltette a madarak figyelmét, és elkezdték csipegetni a férgeket. Három falánk siketfajd lenyelte a csalit a horoggal együtt.

Pontosan erre volt szüksége Pencroffnak.

Egy éles kézmozdulattal "akasztotta" a zsákmányt, a szárnycsapkodás pedig megmutatta neki, hogy elkapták a madarakat.

Hurrá! - kiáltott fel a tengerész, kiugrott a lesből és a madarakhoz rohant.

Herbert összecsapta a kezét. Életében először látta, hogyan fognak madarakat csalira. De Pencroff szerényen visszavonta a gratulációkat, és bevallotta, hogy nem először csinálta ezt, és nem őt illeti meg egy ilyen módszer feltalálásának megtiszteltetése.

De a mi helyzetünkben többször is fel kell találnunk” – zárta gondolatait.

Miután a madarakat a lábuknál fogva megkötötte, Pencroft azt javasolta Herbertnek, hogy menjenek vissza.

A nap kezdett fogyni.

A vadászat meglehetősen sikeres volt.

A visszaút a folyón ment. Eltévedni nem lehetett, és este hat óra felé, a gyaloglástól eléggé elfáradva, Pencroff és Herbert közeledett Kandallóhoz.

HETEDIK FEJEZET

Neb még nem tért vissza. - Egy újságíró elmélkedései. - Vacsora. - Megint romlik az idő. - Szörnyű vihar. - Nyolc mérföldre a tábortól.

Gideon Spilett keresztbe font karral a mellkasán, mozdulatlanul állt a sekélyen, és az óceánt nézte. A horizonton egy nagy fekete felhő nőtt a szemünk előtt, és gyorsan szétterjedt az égen. A szél, amely már egészen friss volt, a nap elhalványulásával megerősödött. Az ég borongós volt, és vihart vetített előre.

Az újságíró annyira elmerült a gondolataiban, hogy észre sem vette, hogyan közeledik hozzá Pencroft és Herbert.

Viharos éjszaka lesz, Mr. Spilett mondta a tengerész.

Gideon Spilett fürgén megfordult, és nem a helyéről kérdezte:

Mit gondol, milyen messze vitte a hullám Cyrus Smitht a parttól?

A matróz, nem várva kérdést, elgondolkozott.

Legfeljebb két kábel – mondta egy pillanatnyi gondolkodás után.

Mi az a kábel? – kérdezte Gideon Spilett.

Hatszáz láb.

Szóval Cyrus Smith eltűnt 1200 méterre a parttól?

Körülbelül – válaszolta Pencroff.

És a kutyája is?

Engem a legjobban meglep – mondta a tudósító – egy kutya halála és az, hogy a tenger nem adta fel sem a holttestét, sem a gazdája holttestét.

Ilyen viharos tenger mellett ez nem meglepő – ellenkezett a tengerész. – Különben is, az áramlat messze elviheti a holttesteket erről a partról.

Tehát szilárdan meg van győződve arról, hogy a mérnök meghalt?

Sajnos igen.

Minden tiszteletem a tengeri tapasztalata iránt, Pencroft – mondta az újságíró – azt hiszem, van valami megmagyarázhatatlan és valószínűtlen Smith és kutyája eltűnésében – akár élnek, akár haltak.

Bárcsak úgy gondolkodhatnék, mint te – mondta a tengerész sóhajtva. „Sajnos semmi kétségem nincs társunk halála felől…

Ezekkel a szavakkal Pencroft eltávolodott az újságírótól, és visszatért a Kandallóba. Vidám tűz pattogott a kandallóban.

Herbert éppen egy csomó száraz ágat dobott a tűzbe, és a felszálló lángok megvilágították a kanyargós folyosó legsötétebb zugát.

Pencroft az étel elkészítésével volt elfoglalva. Úgy döntött, főz egy kiadós vacsorát, mert mindenkinek fel kell gyógyulnia. A kurukucsomót másnapra elhalasztották, és a tengerész kitépett két siketfajtát. Hamarosan a nyárson ültetett vad tűzön sült.

Este hét órakor Nab még nem volt ott. Hosszan tartó távolléte kezdte nyugtalanítani Pencroffot. Attól félt, hogy valami szerencsétlenség érte szegényt ebben a feltáratlan országban, vagy ami még rosszabb, kétségbeesésében megölte magát. De Herbert egészen másként értékelte Nab távollétét. Véleménye szerint Neb nem tért vissza, mert történt valami, ami arra kényszerítette, hogy folytassa a keresést. És minden új körülmény csak hasznára válhat Cyrus Smithnek! Ha Neb még nem tért vissza, akkor új reménye van. Talán egy férfi lábnyomába botlott? Lehet, hogy most ezeket a nyomokat követte? Vagy - mi nem történik meg! - talán már megtalálta a gazdáját?

Ezt Herbert mondta. A műholdak nem zavarták meg. Az újságíró még a fejével is egyetértően bólintott. De Pencroffnak nem volt kétsége afelől, hogy Neb egyszerűen tovább ment, mint előző nap, és ezért késett.

Herbert, a homályos előérzetektől felkavarva, többször is megpróbált Naboo felé menni, de Pencroft meggyőzte, hogy időpocsékolás lenne: ilyen sötétben lehetetlen megtalálni Nab nyomait, és ésszerűbb volt egyszerűen megvárni. Ha Neb éjszaka nem tér vissza, akkor kora reggel ő, Pencroft lesz az első, aki keresni kezd.

Közben az időjárás egyértelműen romlott. A legerősebb zivatar hirtelen söpört végig a parton. Az óceán annak ellenére, hogy apály volt, dühösen zajos volt, és megtörte a hullámait parti sziklák. A levegőben párával kevert homokfelhők úsztak. A szél olyan erővel fújt, hogy a tűz füstje nem tudott kijutni a sziklán lévő keskeny lyukból, és betöltötte a Kandalló folyosóit.

Ezért, amint a siketfajd megbarnult, Pencroft csökkentette a tüzet, és csak parázsló szenet hagyott a hamu alatt.

Nyolc órakor Nab még elment. Mindenki azt hitte, hogy a rossz idő kénytelen volt elbújni valahova, és kivárni a napot.

Kiváló íze volt a játéknak. Pencroff és Herbert, akiknek hosszú kirándulása erős étvágyat váltott ki, mohón nekiesett.

Vacsora után mindenki lefeküdt. Herbert azonnal elaludt.

A vihar komolyan kibontakozott. A szél elérte a hurrikán erejét, amely a léggömböt Richmondból a Csendes-óceán e távoli szegletébe dobta. Kandalló, szemben keletre, a legtöbb alá esett erős ütések hurrikán. Szerencsére a kőhalom, amely menedéket nyújtott az eltévedteknek, olyan erős volt, hogy nem voltak veszélyben.

A vihar dühe, a hullámok morajlása és a mennydörgés ellenére Herbert mélyen aludt. Az alvás végül elnyomta Pencroffot, akit a tenger mindenre megtanított. Csak Gideon Spilett nem aludt. Szemrehányást tett magának, amiért nem megy Nebbe. Mi történt szegény sráccal? Miért nem jött vissza?

Az újságíró egyik oldalról a másikra hánykolódott homokos ágyán, nem figyelt a tomboló elemekre. Néha a fáradtságtól elnehezült szemhéja összeragadt, de egyszerre valami új gondolat elűzte az álmot.

Hajnali két óra körül a mélyen alvó Pencroff érezte, hogy valaki oldalba löki.

Mi történt? – kiáltott fel Pencroff, aki felébredt, és a tengerészek sebességével uralta gondolatait.

Az újságíró meghajolva állt fölötte.

Figyelj, Pencroff, figyelj! suttogott.

A tengerész éber volt, de nem hallott mást, csak a vihar üvöltését.

Ez a szél – mondta.

Nem – tiltakozott Gideon Spilett. - Hallottam...

Kutya ugatás!

Kutyák?!

Pencroff talpra ugrott.

Ez lehetetlen! Igen, még ilyen süvítő szél mellett is.

Tessék... figyelj! – vágott közbe a riporter.

Valóban, egy nyugalom pillanatában Pencroft távoli ugatást hallott.

Hallod? - kérdezte kezét megszorítva a tudósító.

Igen... igen... - válaszolta Pencroff.

Ez a Top! Top! – kiáltotta felébredve Herbert.

Mindhárman a Kandalló kijáratához rohantak.

Nehéz volt kijutni. A homlokukon fújó szél visszalökte őket. Csak a sziklákba kapaszkodva tudtak valahogy talpon maradni.

A sötétség áthatolhatatlan volt. A tenger, az ég, a föld egyformán reménytelenül fekete volt. Az újságíró és két bajtársa néhány percig állt a vihartól megsüketülve, elöntött az eső, elvakította a homok. De hirtelen ismét kutyák ugatását hallották.

Csak Top tudott ugatni. De egyedül volt, vagy kísérte valaki?

A matróz kezet fogott az újságíróval, és invitálta, hogy maradjon ott, ahol volt – nem hallottak szavakat –, és berohant a barlangba. Egy perccel később visszatért, kezében egy lángoló márkával. Feje fölé emelve élesen füttyentett. Válaszul közelebbi ugatás hallatszott, hamarosan egy kutya szaladt be a barlangba. Herbert, Pencroft és Spilett követte őt.

A tengerész száraz ágakat dobott a tűzbe, és lángok világították meg a folyosót.

Ez a Top! - kiáltott fel Herbert.

Valóban Top volt, egy csodálatos anglo-normann kutya, amely két fajta keresztezéséből gyors lábakat és éles szaglást kapott – két nagy erény egy vadászkutyánál.

Cyrus Smith kutyája volt.

De egyedül volt – sem a mérnök, sem Neb nem követte.

Nem világos, hogy az ösztön hogyan hozhatta a kutyát a Kandallóhoz, ahol soha nem járt. De még érthetetlenebb volt, hogy az időjárás elleni küzdelmet kitartó Top nem tűnt fáradtnak.

Herbert magához húzta a kutyát és megsimogatta. Top boldogan dörzsölte a fejét a fiatalember kezéhez.

Ha egy kutyát találnak, az azt jelenti, hogy megtalálják a gazdáját! - mondta az újságíró. - Az úton! A csúcs vezet majd minket!

Pencroft nem vitatkozott. Tudta, hogy a kutya megjelenésével szomorú feltételezései elvesztek.

Az úton! felvette.

Óvatosan beborította a parazsat hamuval, hogy tovább égjen a tűz, összeszedte a vacsora maradványait, és Topnak fütyörészve ment a kijárathoz. Őt követte Herbert és az újságíró.

A vihar elérte a legmagasabb intenzitását. A tömör felhők egyetlen fénysugarat sem engedtek be. Lehetetlen volt utat választani. A legjobb volt Top ösztöneiben bízni. És így is tettek. Spilett és Herbert követték a kutyát, a matróz pedig felhozta a hátsót.

A hallatlan erővel tomboló hurrikán vízporrá változtatta a zuhanyfúvókákat. Egy körülmény azonban kedvezett a roncsosoknak: az orkán délkelet felől, vagyis közvetlenül a hátukba fújt, és nemhogy nem akadályozta, de még fel is gyorsította a gyaloglást. Ezen kívül erőt adott az eltűnt elvtárs megtalálásának reménye. A hajótöröttnek nem volt kétsége afelől, hogy Neb megkereste gazdáját, és utánuk küldte a hűséges Topot. De élt-e még a mérnök, vagy Neb csak azért hívta össze társait, hogy az utolsó adósságot a hamvaiba fizesse?

Hajnali négy órára körülbelül öt mérföldet tettek meg. Pencroft, Spilett és Herbert bőrig áztak és megfáztak, de egyetlen panasz sem került ki ajkukról. Készek voltak követni Topot, bárhová is vezette őket az intelligens állat.

Cyrus Smith megmentette, Top? Nem? – kérdezte Herbert.

És a kutya visszaugatott.

Hajnali öt óra körül kezdett virradni. Hatkor eljött a nap. A felhők nagy sebességgel haladtak magasan az égen. A tengerész és társai nem kevesebb, mint hat mérföldre voltak a Kandallótól. Most a lapos homokos parton sétáltak. Jobbra a parttal párhuzamosan sziklagerinc húzódott, de most, a dagály órájában már csak a tetejük látszott.

Balról a partot bogáncssal benőtt dűnék szegélyezték. A part vad, tágas homokos terület benyomását keltette.

Itt-ott magányos csavart fák nőttek. Éles délnyugati szél a földre hajlította ágaikat.

Messze a mélyben, délnyugaton látszott az erdő széle.

Ebben a pillanatban Top heves izgatottság jeleit kezdte mutatni. Ezután előrerohant, majd visszatért a matrózhoz, mintha könyörögne, hogy gyorsítsa fel a tempóját. A kutya elhagyta a partot, és kiváló ösztöneitől vezérelve, habozás árnyéka nélkül a dűnék felé fordult. Az emberek követték őt.

A terület teljesen kihalt volt. Egyetlen élőlény sem látszott a környéken. A dűnék szélén túl bizarr elszórt dombok láncolata terült el.

Kicsi, homokos Svájc volt, és ha nem lenne a kutya éles érzéke, lehetetlen lenne eligazodni rajta. Öt percnyi gyaloglás után a dűnék mellett az újságíró és társai egy alacsony domb tövében lévő barlanghoz közeledtek. Itt Top megállt és ugatott. Pencroft, Spilett és Herbert belépett a barlangba.

Itt Nabot látták térdelni egy fűágyon fekvő test előtt. Cyrus Smith mérnök volt.

NYOLCADIK FEJEZET

Cyrus Smith él? - Nab története, - Lábnyomok. - Megoldhatatlan kérdés. - Az első szavak. - Nyomok összehasonlítása. - Térj vissza a Kandallóhoz. - Pencroff elborzad.

Neb nem moccant; Pencroff csak egy kérdést tett fel neki:

Neb nem válaszolt. Gideon Spilett és Pencroft elsápadt. Herbert keresztbe fonta a karját a mellkasán, és úgy tűnt, megkövült.

De nyilvánvaló volt, hogy Neb, elmerülve bánatában, nem vette észre bajtársait, és nem hallotta a tengerész kérdését.

Az újságíró letérdelt a mozdulatlan test elé, és kioldva a ruhákat a mérnök mellkasáról, fülét a szívéhez tapasztotta. Egy percig – mindenki számára egy örökkévalóságnak tűnt – hallgatott, próbált elkapni egy halk ütemet.

Neb felegyenesedett. Elkalandozó szemekkel nézte bajtársait. A fáradtságtól kimerülten, a kétségbeeséstől összetörve felismerhetetlen volt. Azt hitte, gazdája meghalt.

Hosszú és alapos tanulmányozás után Gideon Spilett felállt a térdéről.

Cyrus él – mondta.

Pencroft pedig letérdelt. A füle is halk szívverést és alig észrevehető lélegzetet vett fel.

Az újságíró kérésére Herbert vízért futott. Száz lépésnyire a barlang bejáratától egy átlátszó patakot talált, amely áttört a homokon. De kéznél nem volt egyetlen mosogató sem, amelybe vizet lehetett meríteni. A fiatalember beáztatta zsebkendőjét a patakba, és visszarohant a barlanghoz.

Szerencsére ez a nyirkos vászondarab teljesen megelégedte Gideon Spilettet: csak meg akarta nedvesíteni a mérnök ajkát. Valóban, néhány csepp édesvíz szinte azonnal kifejtette hatását. Cyrus Smith mellkasából sóhaj szökött ki. Herbertnek még úgy tűnt, hogy mondani akar valamit.

Megmentjük őt! - mondta az újságíró.

Ezek a szavak reményt adtak Naboo-nak. Levetkőztette gazdáját, hátha vannak sebek a testén. De a leggondosabb vizsgálat egyetlen karcolást sem tárt fel. Furcsa volt – elvégre Cyrus Smitht átvitték a törőkön.

De ennek a rejtvénynek a magyarázata később jön. Amikor Cyrus Smith beszélni tud, mindent elmond, ami vele történt. Most kellett visszahozni az életbe. Gideon Spilett felajánlotta, hogy ledarálja. Pencroff azonnal levette a mezét, és erőteljesen dörzsölni kezdte vele a mérnök testét. Ettől a durva masszázstól felmelegedve Cyrus Smith egy kicsit megmozdította a kezét. Légzése kimértebb lett. Láthatóan haldoklott a kimerültségtől, és ha társai nem érkeznek meg időben, Cyrus Smith meghalt volna.

Azt hitted, meghalt a tulajdonos? – kérdezte Nabot a tengerész.

Igen felelte Neb. - Ha Top nem talált volna rád, és nem jöttél volna, eltemettem volna a gazdámat, és magam is meghaltam volna a sírja közelében...

Neb elmondta, hogyan találta meg Cyrus Smith-t. Előző nap, hajnalban elhagyva a Kandallót, a part mentén ment észak felé, ugyanazokon a helyeken, ahol már egyszer elhaladt. Ott, - Neb bevallotta, hogy a remény árnyéka nélkül tette, - ismét vizsgálgatni kezdte a homokot, a sziklákat, keresve legalább a legkönnyebb nyomokat, amelyek a helyes útra vezethetik. Különösen gondosan kereste a nyomokat a part azon részén, amelyet dagály idején nem borít víz: az árapály minden nyomot kitöröl a homokból. Neb nem remélte, hogy életben találja gazdáját. Egy holttestet keresett, hogy saját kezével temethesse el.

Neb sokáig kereste, de sikertelenül. Észrevehetetlen volt, hogy ezt a kihalt partot valaha is meglátogatta valaki. A földet borító kagylók ezrei között egyetlen egy sem zúzódott össze. Emberi jelenlétnek nyoma sem volt sehol, se friss, se régi.

Neb úgy döntött, sétál még néhány mérföldet a parton: az áramlat hosszú távra is elviszi a holttestet, de ha egy vízbe fulladt ember egy enyhén lejtős part közelében van, akkor ritkán fordul elő, hogy a hullámok ne mossák meg hamarabb, ill. később a földre.

Neb tudta ezt és akarta utoljára lásd a gazdád.

Sétáltam még két mérföldet, megkerültem az összes apálykor feltárt zátonyot, és már kétségbeestem, hogy bármit is találjak, amikor hirtelen, úgy este öt óra tájban lábnyomokat láttam a homokon...

Lábnyomok?! - kiáltott fel Pencroft.

És ezek a pályák a zátonyoknál kezdődtek? – kérdezte az újságíró.

Nem – válaszolta Neb. „Ott kezdték, ahol a dagály véget ér. Az ezen a vonalon túli nyomokat apálykor el kellett törölni.

Folytasd, Neb – kérdezte Gideon Spilett.

Amikor megláttam ezeket a lábnyomokat, nagyon megőrültem. A lábnyomok tökéletesen jól láthatóak voltak, és a dűnék felé tartottak. Negyed mérföldön keresztül követtem ezeket a nyomokat, vigyázva, nehogy kitöröljem őket. Öt perccel később kutyaugatást hallottam. Top volt. Top pedig elkísért ide a gazdámhoz!

Befejezésül Neb a bánatáról beszélt ennek az élettelen testnek a láttán. Hiába kereste az életjeleket. De hiábavaló volt minden erőfeszítése, hogy a mérnököt visszahozza eszméletéhez. Nem maradt más hátra, mint kifizetni az utolsó adósságot annak, akit a hűséges szolga mindennél jobban szeretett!

Aztán Nebnek eszébe jutott a társai. És valószínűleg utoljára akarják látni Smitht. Ott volt a teteje. Nem bízhat ebben a hűséges állatban? Neb többször említette Gideon Spilett nevét, a mérnök egyik társát, akit Top a legjobban ismert. Aztán a pofájával délre helyezte, és intett a kezével. Top futott a jelzett irányba. Az olvasó tudja, hogy valami rendkívüli ösztöntől vezérelve hogyan kereste meg Top, aki soha nem járt a Kandallóban.

Naba társai ezt a történetet hallgatták a legnagyobb figyelemmel. Teljesen érthetetlen volt számukra, hogyan fordulhatott elő, hogy Cyrus Smithnek a hullámokkal való ádáz küzdelem után, amit el kellett viselnie, átjutva a törőkön, egyetlen karcolása sem volt. Nem kevésbé rejtélyes volt, hogyan jutott el a mérnök ehhez a barlanghoz, amely a dűnék közé veszett, csaknem egy mérföldnyire a parttól.

Tehát nem te, Neb, szállítottad a gazdádat a barlangba? – kérdezte az újságíró.

Nem, nem én – válaszolta Neb.

Nyilvánvaló, hogy Mr. Smith maga került ide – mondta a tengerész.

Világosan világos, de teljesen érthetetlen – jegyezte meg Gideon Spilett.

Ezt a rejtélyt csak maga a mérnök tudta megmagyarázni. Ehhez pedig meg kellett várni, hogy megszerezze az ige ajándékát. Szerencsére az élet gyorsan visszatért hozzá. A dörzsölés segített helyreállítani a vérkeringést. Cyrus Smith ismét megmozdította a kezét, majd a fejét, és végül néhány elmosódott szó szökött ki a száján.

Neb, aki föléje hajolt, kiáltott neki, de úgy tűnt, hogy a mérnök nem hallotta a hívást, és a szeme csukva maradt, mint korábban. Az élet csak mozdulatokkal nyilvánult meg benne, a tudat továbbra sem tért vissza.

Pencroff sajnálta, hogy nem volt sem tüze, sem lehetősége felgyújtani. Sajnos eszébe sem jutott, hogy tindert vigyen magával, ami könnyen meggyulladhat egy egyszerű két kavics egymásra ütésétől. A mérnök zsebében az óra kivételével semmi sem volt. Ezért kellett Cyrus Smith-t a Kandallóhoz vinni, méghozzá a lehető leghamarabb. Ez volt az általános vélemény.

Eközben a mérnök fokozatosan magához tért. A víz, amellyel megnedvesítették az ajkát, megtette a hatását. Pencroffnak az a boldog gondolata támadt, hogy a sült siketfajdból származó levet keverje el ebben a vízben.

Herbert a tengerpartra futva hozott két kagylót, a Tengerész kifőzte a főzetet, és a mérnök szájához vitte. Mohón megitta az egészet. Ezek után kinyílt a szeme.

Neb és az újságíró föléje hajolt.

Fő! Fő! - kiáltott fel Neb.

Most a mérnök meghallotta. Felismerte Nebet és Spilettet, majd Herbertet és a tengerészt, és szinte észrevétlenül kezet fogott velük.

Ismét kiejtett néhány szót, láthatóan megismételve azt a kérdést, amely még öntudatlanságában is aggasztotta. Ezúttal mindenki megértette szavait:

Sziget vagy szárazföld?

Ó! - mondta Pencroff, és képtelen volt visszatartani felkiáltásait. – A fenébe, nem igazán érdekel minket, Mr. Smith! Ha élnél! Sziget vagy szárazföld? Majd később megtudjuk!

A mérnök kissé bólintott, és úgy tűnt, elalszik.

Mindenki elhallgatott, védte az álmát. Az újságíró egyelőre azt tanácsolta, készítsenek elő hordágyat, amellyel a Kandallóhoz szállítják a mérnököt. Neb, Pencroft és Herbert elhagyta a barlangot, és egy magas domb felé sétáltak, amelynek tetején néhány csökevényes fa állt.

Útközben a tengerész folyamatosan ezt hajtogatta:

Sziget vagy szárazföld! Gondolni rá, amikor az élet alig meleg! Micsoda férfi!

A domb tetejére felkapaszkodva Pencroff és társai letörték a tengeri fenyő legvastagabb ágait, majd hordágyat formáltak ezekből az ágakból; fűvel és levelekkel borítva meglehetősen kényelmes ágyat készítettek.

Ez körülbelül negyven percig tartott, és már délelőtt tíz óra volt, amikor a tengerész, Herbert és Neb visszatért a mérnökhöz, akit Gideon Spilett nem hagyott el.

Cyrus Smith éppen most ébredt fel az álomból, vagy inkább a feledésből, amelyben volt. Eddig halálsápadt arca enyhén rózsaszínűvé vált. Felkelt, körülnézett, mintha azt kérdezné, hol van.

Tudsz hallgatni rám, Cyrus, anélkül, hogy elfáradnál? – kérdezte az újságíró.

Igen – válaszolta a mérnök.

Azt hiszem – szakította félbe a tengerész –, hogy Mr. Smith szívesebben hallgat majd önre, ha eszik ebből a siketfajd-zseléből. Egyél, Smith úr! – tette hozzá, és átnyújtott a mérnöknek egy zselét, amihez most néhány darab siketfajtát tett.

A többi sültet felosztották az elvtársak között: mindenki éhezett, és a reggeli nagyon szegényes volt mindenkinek.

Semmi – mondta a tengerész –, étel vár ránk a Kandallóban. Nem árt, ha tudja, Mr. Smith, hogy van egy házunk délen, szobákkal, ágyakkal, kandallóval és a konyhában néhány tucat madárral, amit Herbert kuruku-nak hív. A hordágy készen áll, és amint egy kicsit megerősödik, áthelyezzük a menhelyünkre.

Kösz haver! - válaszolta a mérnök. – Még vagy egy óra, és már indulunk is. Most mondd, Spilett!

Az újságíró mesélni kezdett a mérnöknek minden olyan eseményről, amelyet nem tudhatott: a labda utolsó felszállásáról, az elhagyatottnak tűnő ismeretlen földre való leszállásról, a Kandalló felfedezéséről, a labda kereséséről. mérnök, Nab odaadásáról, a hűséges Top bravúrjáról stb.

Nem – válaszolta az újságíró.

És nem te vittél el ebbe a barlangba?

Milyen messze van a zátonyoktól?

Körülbelül fél mérföld – mondta Pencroff. - Mi magunk is csodálkoztunk, hogy ezen a helyen találtunk rád.

Tényleg, milyen furcsa! - mondta a mérnök fokozatosan felderülve, és egyre jobban érdekelték a részletek.

De – folytatta a tengerész –, nem mondtad el, mi történt veled, miután elsodortak a léggömbtől.

Cyrus Smith nem sokra emlékezett. A hullám elszakította a léggömbtől. Először több lábbal a vízbe süllyedt. Amikor az óceán felszínére ért, valamiféle élőlényt vett észre maga mellett. Top volt az, aki a segítségére sietett. Szemét felemelve nem találta a labdát az égen: súlyától és Top súlyától megszabadulva a léggömb nyílként rohant el. A mérnök látta, hogy a dühös hullámok között van, fél mérföldnyire a parttól. Megpróbált küzdeni a hullámokkal, és erőteljesen úszott a part felé. Top támogatta, beleharapott a ruhájába. Ám a sebes áramlat felkapta, észak felé vitte, és félórás ellenállás után kimerülten a fenékre ment, magával rántva Topot. Cyrus Smith nem emlékezett mindenre, ami ezután történt, egészen addig a pillanatig, amikor barátai karjaiban ébredt fel.

Azonban – mondta Pencroft –, bizonyos, hogy a partra vetették, és volt ereje eljutni ebbe a barlangba. Neb megtalálta a lábnyomait!

Igen, nyilván... - válaszolta elgondolkodva a mérnök. - Láttad más emberek nyomát ezen a környéken?

Egyik sem – mondta a riporter. - De még ha feltételezzük is, hogy egy ismeretlen megmentő, aki éppen időben találta magát a helyszínen, kirángatott a vízből és idehordott, akkor miért hagyott el? ..

Igazad van Spilett! – értett egyet a mérnök. „Mondd, Neb” – folytatta szolgájához fordulva –, nem te voltál... nem volt egy pillanatnyi napfogyatkozásod, amely alatt... Nem, ez hülyeség!... Ezek a nyomok konzervált?

Igen, mester – válaszolta Neb. - A barlang bejáratánál esőtől és széltől védett helyen egy lábnyom látható a homokban. A többi nyomot valószínűleg eltörölte a szél és az eső.

Pencroft, mondta Cyrus Smith, elvennéd a csizmámat, és megnéznéd, megfelel-e a nyomvonalnak?

A tengerész teljesítette a mérnök kérését. Az utat mutató Nab kíséretében Herberttel arra a helyre mentek, ahol a nyomot megőrizték.

Eközben Cyrus Smith azt mondta egy újságírónak:

Itt valami megmagyarázhatatlan történt.

Valóban, megmagyarázhatatlan, értett egyet Gideon Spilett.

Ennek a rejtvénynek a megoldásával most ne foglalkozzunk, kedves Spilett. Majd később beszélünk róla!

Egy perccel később a tengerész, Herbert és Neb visszatértek a barlangba. Kétség sem férhetett hozzá – a mérnök csizma pontosan illeszkedett a pályához.

Tehát maga Cyrus Smith hagyta ezeket a nyomokat!

Minden világos – mondta a mérnök –, hallucinációim voltak, amelyeket megpróbáltam Naboo-nak tulajdonítani. Nyilvánvalóan úgy sétáltam, mint egy alvajáró, nem tudtam, hová és miért megyek, és Top, aki ösztöntől vezérelve kirántott a vízből, hozott ide... Top! Gyere ide, kutyus! Gyere hozzám, Top!

A pompás állat odarohant a gazdához, hangos ugatással fejezte ki odaadását.

Mindenki egyetértett abban, hogy nem lehet más magyarázatot adni az eseményekre, és hogy a teljes érdeme Top volt Cyrus Smith megmentéséért.

Dél körül Pencroff megkérdezte a mérnököt, hogy bírja-e a szállítást. Válasz helyett Cyrus Smith nehezen állt fel.

Ekkor azonban a matróz karjára kellett támaszkodnia, különben elesett volna.

Ez nagyszerű” – mondta Pencroff. - Add ide a Mérnök úr hordágyát!

Neb hordágyat hozott. A keresztirányú ágakat moha és gyógynövények borították.

Miután lefektették a mérnököt, a roncsok kivitték a barlangból.

Nyolc mérföldet kellett gyalogolnunk. Mivel a menet szükségképpen lassan haladt, és gyakran megállt, hogy a hordozók pihenhessenek, az út Kamináig legalább hat órát vett igénybe.

A szél még mindig tombolt, de az eső elállt. A mérnök hordágyon fekve alaposan megvizsgálta a területet. Nem beszélt, csak nézett anélkül, hogy félrenézett volna, és a terep egyenetlenségeivel, erdőivel, változatos növényzetével az emlékezetébe vésődött. Két óra utazás után azonban úrrá lett a fáradtság, és elaludt.

Fél hétkor egy kis különítmény közeledett Kaminhoz. Mindenki megállt. A hordágyat a homokra helyezték. Cyrus Smith mélyen aludt, és nem ébredt fel.

Pencroft nagy döbbenetére észrevette, hogy a tegnapi vihar megváltoztatta az ország arculatát. Jelentős visszaesések voltak. A parton nagy szikladarabok hevertek, tengeri fű- és algaszőnyeg borította a part menti homokot. Nyilvánvaló volt, hogy a tenger kizúdult a partra, és elérte a gránitfal lábát.

A Kandalló bejáratánál a földet felásta a hullámok dühös rohama.

Pencroff szíve összeszorult a várakozástól. Berohant a folyosóra, de szinte azonnal visszatért, és a küszöbön megállva szomorúan nézett társaira.

A tűz kialudt. Hamu helyett csak sár volt a kandallóban. Eltűnt az égett rongy, amely a tindert helyettesítette. A tenger behatolt a Kandalló belsejébe, a folyosók mélyére, és mindent felforgatott, mindent elpusztított.

KILENCEDIK FEJEZET

Cyrus velünk! - Pencroff kísérletei. - Sziget vagy kontinens? - Mérnöki projektek. - A Csendes-óceánon. - Az erdő mélyén. - Capybara vadászat. - Szép füst.

A tengerész néhány szóban elmondta Spilettnek, Herbertnek és Nabunak a történteket. A tűz hiánya, aminek igen szerencsétlen következményei lehetnek – legalábbis Pencroff így gondolta –, más benyomást keltett a tengerész bajtársaiban.

Neb, aki végtelenül boldog volt ura üdvösségén, nem gondolkodott, vagy inkább nem is akart gondolni Pencroff szavaira.

Úgy tűnt, Herbert bizonyos mértékig osztozik a matróz szorongásában.

Ami az újságírót illeti, csak annyit mondott:

Biztosíthatlak, Pencroft, ez teljesen lényegtelen!

De ismétlem: tűz nélkül maradtunk!

Eka fontosság!

És mindenféle meggyújtási lehetőség nélkül!

Apróságok!

De Spilett úr!

Neked lesz! .. Cyrus Smith nincs velünk? - tiltakozott az újságíró. - Meghalt a mérnökünk? Ne aggódj, megtalálja a módját, hogy meggyújtsa a tüzet.

Mit válaszolhat erre Pencroff? Nem szólt semmit, mert legbelül osztotta társai hitét a mérnökben. Számukra Cyrus Smith minden emberi tudás és intelligencia tárháza volt. Jobb volt Smith-szel egy lakatlan szigeten találni magát, mint nélküle az Államok legforgalmasabb ipari városában. Vele nem lesz hiány semmiben. Vele lehetetlen volt kétségbeesni. Ha azt mondták volna Cyrus Smith társainak, hogy egy vulkánkitörés most elpusztítja ezt a földet, hogy a tenger megnyílik és elnyeli, nyugodtan válaszolnának: "Cyrus itt van, beszélj vele!"

Leleményességéhez azonban ebben a pillanatban lehetetlen volt folyamodni. A mérnök, aki belefáradt a hordásba, ismét mély álomba merült, és Spilett nem engedte, hogy felébresszék.

Sovány vacsora várta az utazókat: a siketfajd összes húsa elfogyott, a kuruku-kötegek pedig eltűntek. Türelmesnek kellett lennem és várnom.

Cyrus Smith-t a kandalló közepén lévő szobába vitték, és lefektették egy szárított algákból és mohákból álló ágyra.

Eljött az éjszaka. A szél északkeleti felől fújt, a levegő hőmérséklete azonnal jelentősen csökkent. Ráadásul, mivel a tenger elmosta a Pencroft által épített válaszfalakat, kegyetlen huzat fújt át a kandallóban.

A mérnök minden bizonnyal megfázott volna, ha társai nem veszik le a kabátjuk egy részét, a mezük egy részét és nem takarják le.

Az egész vacsora változatlan litodómákból állt, amelyeket Herbert és Nab bőségesen talált az óceán partján. A puhatestűekhez a fiatalember hozzáadott egy bizonyos mennyiségű ehető algát - sargasso-t, amelyet a sziklákon gyűjtött össze.

Ezek az algák szárítva kocsonyás masszát alkottak, tápanyagokban meglehetősen gazdagok és ízletesek. Azt kell mondanom, hogy ezek az algák a Csendes-óceán ázsiai partjain az őslakosok étrendjének elengedhetetlen részét képezik.

Mégis - mondta a tengerész -, ideje lenne, hogy Smith úr a segítségünkre jöjjön!

A hideg időközben elviselhetetlenné vált, védekezni sem lehetett ellene. A tengerész mindenféle tüzet rakni kezdett. Száraz mohát talált, és két követ egymáshoz ütve, megpróbálta egy szikrával meggyújtani. De a moha nem akart lángra lobbanni.

Bár nem hitt a sikeres kimenetelben, Pencroff mégis megpróbált tüzet gyújtani a vad módszer szerint: két száraz fadarab dörzsölésével. Ha az általa és Nab által a súrlódásra fordított energiát hővé alakítanák, akkor elég lenne vizet forralni egy transzatlanti gőzhajó kazánjában. De ez a kísérlet is kudarcot vallott: a fadarabok csak felforrósodtak, és akkor is sokkal kisebb mértékben, mint maguk a munkások.

Egy óra munka után Pencroftot leöntötték a PST-vel. Bosszankodva dobálta a fadarabokat.

Télen melegebb lesz, mint hinném, hogy a vadak ilyen módon tüzet raknak” – mondta. - Könnyebbnek tűnik felgyújtani a kezeimet, egymást dörzsölve!

De a tengerész tévedett, amikor tagadta ennek a módszernek a hatékonyságát. Kétségtelen, hogy a vadak tudják, hogyan kell tüzet gyújtani két száraz fadarab gyors dörzsölésével. De mindenekelőtt nem minden fa alkalmas erre a műveletre, másodszor pedig olyan készségre van szükség, amivel Pencroff nem rendelkezett.

Pencroff rossz hangulata nem tartott sokáig. Két általa eldobott fadarabot Herbert hamarosan felkapott. Dühösen dörzsölte őket egymáshoz.

A termetes matróz nevetett, amikor látta, hogy a gyenge tinédzser megpróbálja sikerrel járni abban, amiben nem sikerült.

Három, Herbert, három! ugratta.

dörzsölöm! Herbert nevetve válaszolt. - De egyetlen vágyam van: bemelegíteni. Hamarosan olyan meleg leszek, mint te, Pencroft.

És így történt. Azon az éjszakán fel kellett hagynom a tüzet gyújtással. Gideon Spilett húszszor elismételte, hogy ez nem lesz gond Cyrus Smithnek, de közben az egyik folyosón elnyúlt a homokon. Herbert, Pencroff és Neb követték példájukat. A teteje gazdája lábánál feküdt.

Másnap, március 28-án, a mérnök felébredve meglátta maga mellett társait: várták az ébredését. Az előző naphoz hasonlóan az első szavai a következők voltak:

Jules Verne – Titokzatos sziget (L "lle mysterieuse). 1. rész., szöveget olvasni

Lásd még Jules Verne - Próza (mesék, versek, regények...):

Titokzatos sziget (L "lle mysterieuse). 2. rész.
- Sziget vagy szárazföld? Nyilvánvalóan az ő rögeszméje volt. - Nem vagyunk...

Titokzatos sziget (L "lle mysterieuse). 3. rész.
- Menj vissza, Top! – kiáltotta a mérnök. - Mi történik a vízben? Pe kérdezte...

Verne Gyula Titokzatos Sziget

Jules Gabriel Verne

A titokzatos sziget (1875), Jules Verne francia tudományos-fantasztikus író egyik legismertebb regénye, öt ember történetét meséli el, akik egy hőlégballonon megszöknek a fogságból, és végül lakatlan szigeten a Csendes-óceánon. Bátorságuknak, intelligenciájuknak, munkájuknak és előkelőségüknek köszönhetően nemcsak túlélik, hanem meghódítják a sziget vad természetét is. Hihetetlen kalandok, hirtelen cselekményfordulatok, titokzatos jelenségek és titkok, amelyekbe a szereplők igyekeznek behatolni, teszik ezt a regényt az akcióirodalom remekévé.

Jules Verne titokzatos sziget

ELSŐ RÉSZ

ELSŐ FEJEZET

1865-ös hurrikán. - Sikoltások a levegőben. - Léggömb. - Szakadt kagyló. - A víz körül. - Öt utas. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Csere.

Emelkedünk?

Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!

Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!

Dobd el a ballasztot!

Az utolsó zsákot kidobták!

Felemelkedett a labda?

Azt hiszem, hallom a hullámok csapkodását.

A tenger nem több ötszáz lábnál.

Minden nehéz túlzás!

Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött.

Valószínűleg még emlékeznek a szörnyű északkeletre, amely idén hirtelen feltámadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán, anélkül, hogy alábbhagyott volna, március 18. és 26. között tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában, az északi szélesség harmincötödik foka és a negyvenedik déli szélesség között felbecsülhetetlen gondokat okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, amelyek túlcsordultak a folyó partján, több száz partra dobott hajó, elpusztított mezők, emberi áldozatok ezrei – ezek ennek a hurrikánnak a következményei.

De a katasztrófák nem csak a szárazföldet és a tengert érintették: nem kevésbé tragikus események zajlottak a levegőben. A viharban elkapott léggömb óránként kilencven mérföldes sebességgel száguldott át a felhők között. Gondolájában öt utas ült.

Honnan ez a léggömb, amely egy dühös elem tehetetlen játékává vált?

Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért egy napi legalább kétezer mérföldes sebességgel haladó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.

A repülõgépeknek fogalmuk sem volt, meddig repült a ballon az emelkedés óta.

A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Szemük nem tudott áthatolni a léggömb gondolája alatt szétterülő ködfátylon.

A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.

Sem fénysugár, sem a lakott föld zaja, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az embereken, amíg a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak ereszkedésükkor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.

Az "All overboard!" parancsra szabadult fel! felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a léggömb ismét felrepült, négy és fél ezer láb magasra. Tudván, hogy a tenger fekszik alattuk, a repülők nem haboztak kidobni még a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.

Az éjszaka olyan forrongásban telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé kitartóak számára. De most újra eljött a nap. A hurrikán alábbhagyni látszott. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A hurrikán széle, ahogy a tengerészek mondják, "nagyon friss" lett, vagyis a légáramlás sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei láthatóan megtisztultak a felhőktől.

Úgy tűnik, hogy a hurrikán kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy az Indiai-óceánon néha tájfunok teszik.

A labda lassan, de folyamatosan ereszkedni kezdett. A gázszivárgástól összezsugorodott, héja kerekből ovális lett.

Délben a ballon már csak kétezer láb volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még megmaradt a gondolában, egészen a zsebükben lévő élelmiszer-maradványokig és apróságokig. Egyikük arra a gyűrűre mászva, amelyre a kagyló kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosan meghúzni a golyó kioldószelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.

De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.

Az utasok halálra voltak ítélve...

Valójában csak víz volt a lábuk alatt. Határtalan tenger, hatalmas hullámok – ennyi látszott a léggömb gondolájából, ahonnan a tekintet negyven mérföld sugarú teret borított be. Nincs szárazföld, nincs hajó az eszedben!

Minden áron fel kellett függeszteni az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.

Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda esését.

Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.

Az összes benne lévő tárgyat a gondolából kidobva a repülők több órával késleltették az esést. De most a katasztrófa elkerülhetetlen volt, és ha a föld nem jelenik meg sötétedés előtt, az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban ...

Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki az ajkukról. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.

A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; miután elsüllyedt a vízben, egy percig sem tudott kitartani a felszínen.

Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasan volt az óceán felett.

Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.

Mindent kidobtak?

Nem! Maradt még pénz: tízezer frank aranyban.

A nehéz táska a vízbe esett.

Felemelkedett a labda?

Egy kis. De nem fog lassan újra leesni.

Mit lehet még kidobni?

És a gondola? Libegő a tengerben! Mindenki ragadja meg a hálót!

Valóban, ez volt az egyetlen és utolsó eszköz a léggömb könnyítésére. A gondolát tartó köteleket elvágták, a labda kétezer métert ugrott a levegőbe.

Öt utas felmászott a ringre, és belekapaszkodtak a hálóhurkokba.

A légkörben lebegő léggömb olyan, mint egy pontos mérleg: minden jelentős gravitációtól megszabadulva egy ugrást tesz felfelé.

Ebben az esetben ez történt.

De miután néhány percig kitartott a légkör felső rétegeiben, a szógolyó ereszkedni kezdett. A gáz a kagylóban lévő lyukon keresztül távozott, és nem lehetett megállítani a szivárgását.

A repülõgépek mindent megtettek, ami emberi erõben volt. Most már csak a véletlen mentheti meg őket.

Négy órakor a bál ötszáz lábnyira volt a víztől.

Hangos ugatás hallatszott – Smith mérnök kutyája volt, aki gazdája mellett lógott a háló hurkaiban.

Top látott valamit! – kiáltott fel Smith.

Szinte azonnal kiáltás hallatszott:

Föld! Föld!

Az erős délnyugati szél által elhordott labda hajnal óta jelentős távolságot repült, több száz mérföldben mérve. A hegyvidék körvonala valóban megjelent a horizonton. De még így is körülbelül harminc mérföldre volt, vagyis legalább egy óra repülés, ha a szél sebessége és iránya nem változott.

Egy egész óra! .. Ennyi ideig fog tartani a bál?

Szörnyű kérdés volt. Az aeronauták már tisztán látták a földet a horizonton. Nem tudták, hogy szárazföldről vagy szigetről van-e szó, hogy a föld lakott-e vagy sem, vendégszerető vagy ellenséges. De ez nem foglalkoztatta őket – csak hogy ráérjenek!

Hamarosan azonban kiderült, hogy a léggömb nem tud tovább a levegőben maradni. Az óceán felszíne fölött repült. A hullámhegyek már többször megnyalták a háló akasztóköteleit, amelyek átnedvesedve megnövelték a léggömb súlyát. A labda most oldalra dőlve repült, mint egy törött szárnyú madár.

Fél óra múlva már csak egy mérföldnyire volt a szárazföld, de a térfogata lecsökkent, összezsugorodott labda csak a felső részén tartotta meg a nyomorúságos gázmaradványokat. A hálóján lógó emberek elviselhetetlen teherré váltak a léggömbnek; hamarosan félig elmerülve a vízben, a vad sáncok csapásai alá kerültek. A kagyló meggörbült, mint egy vitorla, és az enyhe szél, miután megtöltötte, úgy sodorta előre a labdát, mint egy hajót.

Talán így legalább közelebb kerül a talajhoz?

De két kábelhossznyira a parttól egyszerre több mellből is feltört a rémkiáltás. A labda, amely mintha teljesen elveszítette volna a felhajtóerejét, a hullám becsapódása miatt hirtelen váratlan ugrást hajtott végre. Mintha azonnal megszabadult volna terheitől, felrándult ezerötszáz láb magasra, és belezuhant a légáramlatba, amely szinte párhuzamosan vitte a parttal. Két perccel később a földre rogyott.

Az utazók egymást segítették, hogy kiszabaduljanak a háló hurkaiból. Súlyuk alól kiszabadulva a labdát felkapta a szél, és mint egy sebzett madár, az utolsó erejét összeszedve felrohant, és eltűnt a felhők között.

A gondolában öt...

Jelenlegi oldal: 1 (a könyv összesen 41 oldalas)

Verne Gyula
Titokzatos Sziget

Francia nyelvű fordítás: N. Nemchinova (I. és III. rész) és A. Khudadova (II. rész).

Első rész
Összeomlás a levegőben

fejezet első

1865-ös hurrikán. - Kiáltások a tenger mélyén. - Egy vihar által elfújt léggömb. - Törött héj. - Körös-körül a tenger. - Öt utazó. Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Drámai végkifejlet

- Felmegyünk?

- Mi van ott! Menjünk le!

– Még rosszabb, Mr. Cyres! esünk!

- Istenem! Ballaszt a fedélzeten!

- Az utolsó zsákot ledobták!

- Ahogy most van? Felmegyünk?

- Mi ez? Mintha összecsapnának a hullámok?

A tenger alattunk van!

– Nagyon közel, ötszáz láb.

- Minden nehéz a fedélzeten! .. Dobj el mindent! Uram, ments meg minket!

Ezeket a szavakat a Csendes-óceán sivatagi kiterjedése fölött hallották 1865. március 23-án délután négy óra körül.

Valószínűleg mindenki emlékszik még arra a szörnyű viharra, amely 1865-ben, a tavaszi napéjegyenlőség idején tört ki, amikor északkelet felől hurrikán csapott be, és hétszáztíz milliméterre süllyedt a barométer. A hurrikán haladék nélkül tombolt március 18. és 26. között, és hatalmas pusztítást okozott Amerikában, Európában és Ázsiában, egy tizennyolcszáz mérföld széles zónát fedve le, és az északi harmincötödik párhuzamostól a déli negyvenedik párhuzamosig ferdén az Egyenlítő felé húzódott. Lerombolt városok, feldúlt erdők, hegyek méretű tengeri sáncok által elpusztított partok, partra mosott hajók, az iroda jelentései szerint több százra tehető. Veritas, egész földek sivataggá változtak a tornádók pusztító ereje által, amelyek mindent összezúztak az útjukban, sok ezer ember halt meg a szárazföldön vagy temették el a tenger mélyén - ezek voltak ennek a szörnyű hurrikánnak a következményei. Pusztító erejében még azokat a viharokat is felülmúlta, amelyek 1810. október 25-én és 1825. július 26-án szörnyű pusztítást hoztak Havannában és Guadeloupe-ban.

Ám 1865 márciusi napjaiban, amikor ilyen katasztrófák történtek a szárazföldön és a tengeren, egy nem kevésbé szörnyű dráma játszódott le a levegőben, vihar rázta meg.

A hurrikán felkapta a léggömböt, labdaként feldobta a tornádó tetejére, és egy légoszloppal együtt forogva kilencven mérföldes sebességgel rohant. 1
Azaz 46 méter/másodperc, vagyis 166 kilométer/óra (kb. negyvenkét liga, egy ligában 4 kilométert számolva). ( Jegyzet. szerző.)

Egy órakor; a labda csúcsként forgott saját tengelye körül, mintha valami légörvénybe esett volna.

A léggömb hálójának alsó karikája alatt egy fonott gondola imbolygott, benne öt emberrel, alig láthatóan a sűrű ködben, párával keveredve, és az óceán felszínére ereszkedett.

Honnan jött ez a léggömb, egy kérlelhetetlen vihar szánalmas játékszere? A világ melyik sarkából rohant a mennybe? Biztosan nem indulhatott el hurrikán idején. Ám a hurrikán már öt napja tombolt: az első jelei március 18-án éreztették magukat. Minden okkal feltételezhető, hogy ez a léggömb messziről érkezett, mert nem kevesebb mint kétezer mérföldet repült naponta.

A gondolában tartózkodó utazók nem tudták megállapítani, hogy hosszú utat tettek-e meg, és hol szállt le a léggömb - ehhez egyetlen mérföldkő sem volt. Valószínűleg egy rendkívül furcsa jelenséget tapasztaltak: egy heves vihar szárnyán rohanva nem érezték. A labdát egyre messzebbre vitték, és az utasok nem érezték sem forgó mozgását, sem eszeveszett vízszintes mozgását. Szemük semmit sem látott a gondola alatt kavargó felhőkön keresztül. Körülöttük mindent ködfátyol borított, olyan sűrű, hogy nem tudták megállapítani, nappal van-e vagy éjszaka. Mennyei testek egyetlen visszaverődése, földi zajok legkisebb visszhangja, zúgó óceán legcsekélyebb zúgása sem érte el őket a hatalmas sötétségben, miközben nagy magasságban repültek. És csak amikor a labda gyorsan lerohant, tudták meg, hogy tomboló hullámok felett repülnek, és rájöttek, milyen veszély fenyegeti őket.

De amint a gondolában lévő összes rakományt leejtették – a töltényeket, fegyvereket és élelmiszereket –, a léggömb ismét felemelkedett, és négyezer-ötszáz láb magasságban repült. A gondola alatt csobbanó tengert hallva az utazók úgy gondolták, hogy fent kisebb a veszély, és habozás nélkül a legszükségesebb dolgokat is a vízbe dobták, mert minden lehetséges módon igyekeztek spórolni a gázzal – léghajójuknak ezt a lelkét. őket az óceán szakadéka fölött.

Az éjszaka aggodalommal telt el, ami végzetes lett volna a kevésbé bátor emberek számára. Végre felvirradt, és amint kitört a fény, a hurrikán alábbhagyni látszott. Március 24-én már egészen kora reggeltől megjelentek a nyugalom jelei. Hajnalban a tenger felett lógó viharfelhők magasba emelkedtek. Néhány óra alatt a tornádó tölcsére kitágul, oszlopa eltört. A hurrikán „nagyon friss szélbe” fordult, vagyis felére csökkent a mozgó légrétegek sebessége. Mégis, ahogy a tengerészek mondják, „három zátonyon fújt a szél”, de a tomboló elemek majdnem elcsendesedtek.

Délelőtt tizenegy órára már szinte kitisztult az ég a felhőktől, a párás levegőben megjelent az a különleges átlátszóság, amit egy erős vihar elvonulása után nemcsak látni, de érezni is. Úgy tűnt, a hurrikán nem rohant messze nyugat felé, hanem magától megállt. Talán amikor a tornádóoszlop eltört, a vihart elektromos kisülések oldották meg, ahogy ez néha az Indiai-óceán tájfunjainál történik.

De ugyanebben az órában a léggömb utasai ismét észrevették, hogy lassan, de folyamatosan ereszkednek. A léggömb héja fokozatosan zsugorodott, nyúlt, és gömb alakú lufi helyett tojás alakú formát öltött.

Délben már kétezer láb magasságban repült a tenger felett. A gömb térfogata ötvenezer köbláb volt; az ilyen méreteknek köszönhetően olyan sokáig kibírta a levegőt, akár felemelkedett, akár vízszintesen úszott.

A gondola súlyának könnyítése érdekében az utazók már az utolsó, valahogy nehéz tárgyakat is a fedélzetre dobták, eldobták a hátrahagyott kis élelemkészletet, sőt mindent, ami a zsebükben hevert; majd az egyik utas felmászott az alsó karikára, amelyre a ballon héját védő kötélhálót rögzítették, és megpróbálta szorosabban megkötni a ballon alsó szelepét.

Világossá vált, hogy már nem lehet magasban tartani a labdát – ehhez nem volt elég gáz.

Szóval mindenkire a halál várt!

Lent nem a szárazföld, nem egy sziget volt, hanem a tenger kiterjedése.

Sehol nem volt még egy darab föld, egy szilárd földsáv, amelyen egy léggömb horgonyja megakadhatott.

Körös-körül csak a tenger volt, amely még mindig kifürkészhetetlen dühvel hömpölygött. Bármerre nézel, csak a határtalan óceán van; a szerencsétlen repülők, noha nagy magasságból néztek, és negyven mérföldnyi körben tudták felmérni a teret, nem látták a partot. Szemük előtt csak a vizes sivatag húzódott, könyörtelenül hurrikán korbácsolta, hullámok gödrözték; szétszórt sörényű vadlovakként rohantak; a vad hullámok felvillanó taréjai felülről hatalmas fehér hálónak tűntek. Nem volt szárazföld, egyetlen hajó sem!

Állj meg, mindenképp állítsd meg a léggömb zuhanását, különben elnyeli a szakadék! A gondolában ülők mindent megtettek, hogy ezt mielőbb elérjék. Erőfeszítéseik azonban eredménytelenek maradtak - a labda egyre lejjebb esett, ugyanakkor a szél rendkívüli sebességgel vitte északkeletről délnyugati irányba.

Az utazók szörnyű helyzetben voltak. Nem volt kétséges, hogy minden hatalmukat elvesztették a léggömb felett. Minden próbálkozásuk nem vezetett eredményre. A léggömb héja egyre jobban zsugorodott. A gáz kifolyt belőle, és nem lehetett megtartani. Az ereszkedés érezhetően felgyorsult, és egy órára a gondola már csak hatszáz lábnyira volt az óceán felszínétől. És egyre kevesebb volt a gáz. Szabadon kimenekült a labda héjában megjelenő résen.

A gondolából mindent kidobva, ami ott volt, az utazóknak több órán keresztül sikerült a levegőben maradniuk. De ez csak az elkerülhetetlen katasztrófa elodázása volt: ha a föld nem jelenik meg est előtt, a labda és a gondola is az óceán mélységébe süllyedne.

Már csak egy gyógymódot kellett kipróbálni, és az utazók ehhez folyamodtak, energikus és bátor embereknek mutatkoztak, akiknek nemegyszer a halál szemébe kellett nézniük. A legcsekélyebb moraj sem hagyta el az ajkukat. Úgy döntöttek, hogy az utolsó percig küzdenek, és mindenképpen megpróbálják lassítani a labda esését. A gondola afféle fonott kosár volt, és természetesen nem tudott úszni: amint a vízbe esett, azonnal elsüllyedt.

Délután két órakor a ballon már négyszáz lábnyira volt az óceán felszínétől.

- Mindent kidobtak?

- Nem! Maradt arany – tízezer frank!

És a nehéz táska azonnal az óceánba repült.

- Felemelkedett a labda?

- Egy kis. Most megint esik!

Mit lehet még kidobni?

- Semmi!

- Semmi? És a gondola?

- Kapaszkodj a hálóba. És a gondola a vízbe!

Valóban, ez volt az egyetlen és utolsó eszköz a labda könnyítésére. A köteleket, amelyek a gondolát a háló karikájára kötötték, elvágták, és amint a gondola leszakadt, a léggömb kétezer láb magasra emelkedett.

Az öt utazó átmászott a karikán, és most a kötelekben kapaszkodva a háló hálójába kapaszkodtak. Mind az öten lenéztek arra, ahol az óceán morajlott.

Köztudott, milyen rendkívüli érzékenységgel rendelkezik minden léggömb. Csökkentse legalább egy kicsit a súlyát, és a labda azonnal felemelkedik. A levegőben lebegő léggömb érzékenysége hasonló a matematikai egzakt skálákhoz. És teljesen érthető, hogy ha a labda megszabadul egy meglehetősen nehéz gondolától, akkor azonnal jelentős magasságba repül. Ebben az esetben ez történt.

De miután egy pillanatra kitartott a tetején, a léggömb ismét ereszkedni kezdett. A héjon lévő lyukon keresztül gáz szivárgott ki, a kárt nem tudták helyrehozni.

Az utazók mindent megtettek, amit csak tudtak, és most már semmiféle emberi erő nem tudta megmenteni őket. A remény csak a csoda volt.

Délután négy órakor a léggömb mindössze ötszáz láb magasan volt az óceán felszíne felett.

Hirtelen hangos ugatás hallatszott. Az utazók magukkal vitték a kutyát, és most a léggömbhálóban volt gazdája mellett.

- Top látott valamit! – kiáltott fel az egyik utas.

És azonnal hangos kiáltás hallatszott:

- Föld! Föld!

A labda még mindig délnyugat felé fújt; hajnal óta már több száz mérföldet repült, és valóban egy meglehetősen magas part jelent meg az utazók előtt.

De ez a föld harminc mérföldnyire volt. A léggömb legalább egy óra alatt elérhette, és akkor is, feltéve, hogy a szél nem változik. Egy órán belül! De mi van akkor, ha az összes maradék gáz kiszivárog ez idő előtt?

Szörnyű kérdés! A szerencsétlen repülõgépek világosan megkülönböztették a szárazföldet. Nem tudták, hogy szigetről vagy szárazföldről van-e szó, el sem tudták képzelni, hogy a világ melyik részére hozta őket vihar. De még ha a vendégszerető föld helyett egy lakatlan sziget állt is előttük, mindenáron el kellett jutni oda.

Délután négy órakor azonban teljesen nyilvánvalóvá vált, hogy a léggömb nem tud tovább a levegőben maradni. Repült, megérintette a víz felszínét. Hatalmas tengelyek címerei nem egyszer nyaldosták a háló alsó sejtjeit, nedves lett, nehéz, a léggömb alig emelkedett fel, akár egy törött szárnyú madár.

Fél órával később már nem volt több egy mérföldnél a parttól, de a léggömbben a gáz már majdnem teljesen kiszáradt, és csak a petyhüdt, lapított héj felső részében tartották, nagy redőkben lelógva. Az utasok, akik megragadták a hálót, elviselhetetlen terhet róttak a labdára – hamarosan félig elmerült a vízben, és dühödt hullámok csapkodni kezdték. A kagyló púpként ívelt, és a szél felfújva vitorlásként száguldott át a vízen. Úgy tűnt, hogy a léggömb hamarosan földet ér.

És valóban, már két kábelnyire volt a parttól, amikor hirtelen rémült kiáltás tört ki négy utazóból. Félelmetes hullám száguldott fel, és a labda, mintha már megfosztotta volna az emeléstől, hirtelen felrepült. Mintha megszabadult volna a teher egy részétől, ezerötszáz lábra emelkedett, de aztán beleesett egy légtölcsérbe, megpörgette a szél, és már nem a szárazföldre vitte, hanem szinte párhuzamosan vele. Két perc múlva azonban megváltozott a szél, és végül rádobta a labdát Homokos part, ahol elérhetetlen volt a hullámok számára.

Az utazók segítettek egymásnak kiszabadulni az őket behálózó hálóból. A nehezítő tehertől megszabadult labda az első széllökésre felszállt, és mint egy sebzett madár, amely egy pillanatra újra életre kelt, felemelkedett és eltűnt az égen.

A ballon gondolájában öt utazó és egy kutya tartózkodott, de csak négy embert dobtak a partra.

A hiányzót láthatóan elsodorta a hullám, ami könnyítette a ballon terhét, utoljára engedte felemelkedni, és néhány pillanattal később földet érni.

De amint a roncsok (lehet, hogy így hívják) letették a lábukat a földre, mind a négyen, nem látva az ötödik műholdat, felkiáltottak:

– Lehet, hogy úszni próbál… Mentsük meg! spóroljunk!

Második fejezet

amerikai polgárháború epizódja. - Cyrus Smith mérnök. - Gideon Spilett. - Néger Nab. Pencroft tengerész. - Az ifjú Herbert. - Váratlan ajánlat. - Este tíz órára időpont egyeztetés. - Viharba repülni

Azok, akiket a hurrikán valamelyik távoli partra mosott, nem hivatásos repülők vagy amatőr légi utazók voltak. Hadifogságban tartották őket, és természetes bátorságuk késztette őket arra, hogy nagyon szokatlan körülmények között szökjenek meg a fogságból! Százszor is meghalhatnak! Százszor egy kipattanó héjú léggömb a mélybe dobhatta őket, de az ég csodálatos sorsot készített nekik. Március 20-án az utazók már hétezer mérföldre voltak Richmondtól, amelyet Ulysses Grant tábornok csapatai ostromoltak; elmenekültek Virginia fővárosából, a szeparatisták fő fellegvárából a szörnyű polgárháború idején. Légi útjuk öt napig tartott.

Ezek azok a különös körülmények, amelyek között a foglyok katasztrófával végződő menekülése zajlott, amiről már beszámoltunk az olvasóknak.

1865 februárjában, az egyik támadás során, amellyel Grant tábornok hiába próbálta birtokba venni Richmondot, a szövetségi hadsereg több tisztje az ellenség kezébe került, és ebbe a városba internálták. Az egyik legjelentősebb fogoly Grant hadseregének főhadiszállásán volt, és Cyrus Smithnek hívták.

Cyrus Smith, Massachusettsből származott, hivatását tekintve mérnök, első osztályú tudós volt; a háború alatt az Egyesült Államok kormánya rábízta a nagy stratégiai jelentőségű vasutak irányítását.

Vékony, csontos, szikár, külsejét tekintve igazi észak-amerikainak tekinthető, s bár nem volt több negyvenöt évesnél, rövidre nyírt hajában őszült; ezüstszálak látszottak a szakállban, de Cyrus Smith nem hordott szakállt, így csak vastag bajusza maradt.

Arca feltűnő volt súlyos szépségében és hajszolt profiljában – úgy tűnt, az ilyen arcokat érmeken ábrázolták; szeme égett az energia tüzétől, szigorú ajka ritkán mosolygott - egyszóval Cyrus Smith tudós kinézetű volt, harcos szellemével. Egyike volt azoknak a mérnököknek, akik pályafutásuk elején önként hadonásztak kalapáccsal és csákánnyal, olyan tábornokokhoz hasonulva, akik közlegényként kezdtek katonai szolgálatot. Ezért nem meglepő, hogy rendkívüli találékonysággal és éles elmével nagyon ügyes, ügyes kezei is voltak. A fejlett izomzat jelezte az övét hatalmas erő. Cselekvő ember volt és egyben gondolkodó is; minden erőfeszítés nélkül cselekedett önmagával, hajthatatlan életenergiától hajtva, ritka kitartással jellemezte, és soha nem félt lehetséges kudarcok. Nagy tudást kombinált gyakorlatias gondolkodásmóddal, és ahogy a katonák mondják, nagyszerű elmével; emellett figyelemreméltó önuralmat fejlesztett ki, és semmi esetre sem vesztette el a fejét, egyszóval három vonása volt az erős embernek: testi és szellemi energia, céltudatosság és erős akarat. Mottójául választhatta volna Orániai Vilmos 17. századi szavait:

„Ha bármit is vállalok, nincs szükségem reményekre; kitart a tetteim mellett, nincs szükségem sikerre.

Cyrus Smith azonban a bátorság megtestesítője volt. Részt vett a polgárháború összes csatájában. Ulysses Grant vezetésével az Illinois Volunteersben harcolt Paducahban, Belmontban, Pittsburgh Landingben, Corinth ostrománál, Port Gibsonnál, a Black Rivernél, Chattanoogában, Wilderness közelében, a Potomac-parton – és mindenütt bátran harcolt, Grant tábornokhoz méltó katonaként, aki a veszteségekre vonatkozó kérdésre azt válaszolta: "Nem számolom a halottaimat." Cyrus Smith százszor is azok közé tartozhatott, akiket a félelmetes parancsnok nem számított, de bár nem kímélte magát ezekben a csatákban, szerencséje volt egészen addig a napig, amikor Richmond közelében megsebesült és fogságba esett.

Cyrus Smith mellett ugyanazon a napon egy másik kiemelkedő személy is a déliek kezébe került - nem más, mint Gideon Spilett, a New York Herald különtudósítója, akit az északiak hadseregéhez rendelt, hogy kövesse a felemelkedéseket és a háború bukásai.

Gideon Spilett ahhoz a csodálatos riporterfajtához tartozott, főleg angolok és amerikaiak, akik Stanley-hez és társaihoz hasonlóan nem vonulnak vissza semmi elől, már csak azért is, hogy pontos tájékoztatást kapjanak egy aktuális eseményről, és mielőbb beszámoljanak róla az újságuknak. Az Egyesült Államokban az olyan nagy újságok, mint a New York Herald igazi erővé váltak, szóvivőikkel, a "különtudósítókkal" számolni kell. Gideon Spilett az egyik első volt e "különleges tudósítók" között.

Nagyon érdemes, energikus, mozgékony és határozott ember, a világot bejáró újságíró, katona és művész, forrongó elme, mindent kitalál, vállalkozó és aktív természet, Spilett egyik munkától sem riadt vissza, vagy fáradtság, vagy veszélyek, amikor valamit "meg akart tanulni" - elsősorban magának, majd az újságnak. A kíváncsiság igazi hőse volt, fáradhatatlan keresője az új információknak, minden ismeretlennek, ismeretlennek, lehetetlennek, hihetetlennek – egyike azoknak a bátor megfigyelőknek, akik golyók sípjára írnak újságcikkeket, repülő ágyúgolyók alatt készítenek „krónikát” és fontolgatják. minden veszély izgalmas kaland.

Ő is részt vett minden csatában, mindig az élen volt, egyik kezében revolverrel, másikban füzettel, és záporeső alatt nem remegett a ceruza a kezében. A különösen ékesszóló riporterekkel ellentétben, amikor nincs mondanivalójuk, nem a távirati vezetékeket foglalta le végtelen küldetésekkel, hanem minden feljegyzése, rövid, pontos, világos, mindig valami fontos eseményre világított rá. Egyébként nem volt híján a humornak. Ő volt az, aki a Fekete-folyónál vívott csata után mindenáron a távirati ablaknál akarta tartani a sorát, és tájékoztatni az újságot a csata kimeneteléről, két órán keresztül táviratozta a Biblia első fejezeteit. Egy ilyen mutatvány a New York Heraldnak 2000 dollárjába került, de az újság elsőként értesült az információról.

Gideon Spilett magas volt, és még nem öreg – körülbelül negyven éves, nem több. Vöröses bajusza volt. Az élénk, gyors szemek nyugodtnak és magabiztosnak tűntek. Az ilyen szemek azokban az emberekben vannak, akik megszokták, hogy azonnal megragadják a szemük előtt megnyíló kép minden részletét. Erős testalkatú volt, és megedződött azáltal, hogy különböző szélességi fokokon utazott, miközben az ember egy vörösen izzó acélrudat hideg vízzel temperált.

Gideon Spilett már tíz éve a New York Herald állandó tudósítója volt, és jegyzeteivel és rajzaival gazdagította az újságot: egyformán értett az írói tollhoz és a rajzoló ceruzához. Abban a percben, amikor elfogták, leírta a csata menetét és vázlatokat készített. A jegyzetfüzetében a következő szavakra szakadtak a feljegyzések: „Az ellenség rám céloz, és…” A lövöldöző elhibázta: Gideon Spilett, mint mindig, egyetlen karcolás nélkül került ki egy parázs csatából.

Cyrus Smith és Gideon Spilett csak hallomásból ismerték egymást. Mindkettőt Richmondba szállították, a mérnök gyorsan felépült sebéből, és gyógyulása során találkozott egy újságíróval. Kölcsönös tiszteletet és szeretetet éreztek. Hamarosan összekötötték őket egy előttük könyörtelen gól. Mindketten egyetlen dolgot akartak: elmenekülni, visszatérni Grant seregéhez, és újra annak soraiban harcolni a szövetségi egységért.

A két barát úgy döntött, hogy minden kedvező körülményt kihasznál a szökésre, de bár szabadon éltek Richmondban, a várost olyan szigorúan őrizték, hogy lehetetlennek tartották a menekülést.

Abban az időben Cyres Smithnek sikerült megszereznie határtalanul odaadó szolgáját. Ez a bátor ember, aki meglátta a fényt a mérnök szülei tanyáján, néger volt, rabszolgák fia és maga is rabszolga, de Cyrus Smith meggyőződésből és szíve hangjából a rabszolgaság ellenfele volt. néger szabad. A rabszolga, miután szabaddá vált, nem akart megválni gazdájától. Nagyon szerette őt, és kész volt meghalni érte. Harmincegy éves volt, erős, mozgékony, ügyes és gyors észjárású ember volt, szelíd és nyugodt, néha nagyon naiv, mindig mosolygós, segítőkész és kedves. Nabukodonozornak hívták, de nem szerette ezt a csodálatos nevet, és inkább a gyermekkorából ismert kicsinyítő nevet választotta - Neb.

Megtudva, hogy gazdája fogságba esett, Neb habozás nélkül elhagyta Massachusettst, Richmondba jutott, és mindenféle trükkök segítségével, húszszor kockáztatva az életét, behatolt az ostromlott városba. Lehetetlen szavakkal kifejezni Cyrus Smith örömét, aki látta szolgáját, és Nab boldogságát, aki egyesült szeretett urával.

Nabunak tehát sikerült bejutnia Richmondba, de onnan sokkal nehezebb volt kijutni, hiszen a szövetségi hadsereg hadifoglyait a legszigorúbb megfigyelés alatt tartották. Egy szökési kísérlethez, amely a legcsekélyebb reményt is adta a sikeres kimenetelére, rendkívüli körülményekre kellett várni, de ilyen körülmények soha nem merültek fel, és nem is volt olyan egyszerű őket megteremteni.

Eközben Grant határozott katonai akciót folytatott! A déliekkel Petersberg mellett vívott parázs csatában nyert. De hadseregének és Butler csapatainak egyesített ereje még nem tudott semmit elérni Richmond ostromában, és semmi sem vetítette előre a hadifoglyok közelgő szabadon bocsátását. Az egyhangú rab élete nem adott enni a riporternek a jegyzetekhez, és nem is bírta tovább. A gondolat sohasem hagyta el, hogy elmeneküljön Richmondból, bármi áron. Többször próbálkozott ezzel, de nem sikerült: az akadályok leküzdhetetlenek voltak.

A város ostroma a szokásos módon folytatódott, és ha a hadifoglyok alig akartak megszökni onnan, hogy visszatérjenek Grant seregéhez, néhány ostromlott nagyon szívesen elhagyta Richmondot, hogy a szeparatista hadsereghez kerüljön; e harcosok között volt Jonathan Forster – a déliek lelkes támogatója. Valóban, ha a szövetségi hadsereg hadifoglyainak nem volt lehetőségük elhagyni a várost, ezt a szakadárok sem tehették meg, hiszen az északiak hadserege minden oldalról körülvette. Richmond kormányzója régóta megszakította a kapcsolatot Lee tábornokkal, és rendkívül fontos volt, hogy tájékoztassák a városban kialakult helyzetről, és kérjék meg, hogy gyorsan küldjön hadsereget az ostromlott megsegítésére. Így aztán Jonathan Forsternek az az ötlete támadt, hogy egy léggömb gondolával repüljön ki Richmondból, ily módon keljen át az ostromló csapatok vonalain, és eljusson a szeparatisták táborába.

A kormányzó megengedte egy ilyen kísérletet. Léggömböt készítettek, és Jonathan Forster rendelkezésére bocsátották, aki öt társával szándékozott megtenni légi útját. Az aeronautákat fegyverrel látták el arra az esetre, ha leszálláskor az ellenségbe ütköznének, és védekezésre kényszerülnének. Hosszabb levegőben való tartózkodás esetén ellátmányt is kaptak.

A repülést március 18-ra tervezték. Éjszaka kellett volna megtörténnie, friss északnyugati szélben: az utazók várhatóan néhány órán belül Lee tábornok főhadiszállására repülnek.

Az északnyugati szél azonban a várttól eltérő volt. Március tizennyolcadikán már reggeltől világos volt, hogy vihar közeledik. És hamarosan akkora hurrikán támadt, hogy Forster távozását el kellett halasztani, mert veszélyes volt a léggömböt és öt utazót a tomboló elemek akaratára adni.

A gázzal töltött léggömb Richmond főterén állt, már az első elcsendesedésnél felszállásra készen, és az egész város egyre nagyobb türelmetlenséggel várta ezt az elcsendesedést, és közben az időjárás sem javult.

Március tizennyolcadikán és tizenkilencedikén a vihar haladék nélkül tombolt. Nagy nehezen megvédték tőle a kötelekkel megkötött léggömböt, amit viharos széllökések szegeztek a földre.

A március tizenkilencedikétől huszadikáig tartó éjszaka eltelt, reggel pedig még erősebben tört ki a vihar. Lehetetlen volt repülni.

Ezen a napon egy idegen odament Cyres mérnökhöz az utcán. Harmincöt-negyven év körüli tengerész volt, a Pencroft nevet viselte, magas, erős és nagyon leégett, élénk, gyorsan villogó szemekkel és jó kedélyű arccal. bennszülött volt Észak Amerika, bejárta az összes tengert, meglátogatott mindenféle átalakítást, sok szokatlan kalandot élt át, amiről más szárazföldi lakosok álmában sem gondolnának. Mondanom sem kell, hogy vállalkozó szellemű ember volt, vakmerő, aki nem félt semmitől, és nem is lepődött meg semmin. 1865 elején Pencroff üzleti ügyben New Jerseyből érkezett Richmondba a tizenöt éves Herbert Brownnal, kapitánya árván maradt fiával; Pencroff úgy szerette ezt a fiatalembert, mint a saját fiát. Az ostrom kezdete előtt nem sikerült elhagynia a várost, és nagy bánatára Richmondban találta magát bezárva. Most már neki is csak egy vágya volt: elfutni, kihasználva minden lehetőséget. Pencroft sokat hallott Cyrus Smith mérnökről, tudta, hogy ez az elszánt ember alig várja, hogy kiszabaduljon. Így hát a vihar harmadik napján bátran odament Smithhez, és bevezető nélkül megkérdezte:

– Mr. Smith, nem unja ezt az átkozott Richmondot?

A mérnök egyenesen az idegenre nézett, aki beszélt hozzá, és Pencroft halkan hozzátette:

– Mr. Smith, szeretne futni?

- Amikor? - reagált azonnal a mérnök, és biztosan kijelenthető, hogy ez a válasz önkéntelenül is kikerült a nyelvéből, ugyanis nem is volt ideje megfontolni azt az ismeretlent, aki ilyen javaslattal fordult hozzá.

Ám, miután átható pillantással belenézett a tengerész nyitott arcába, többé nem kételkedett abban, hogy becsületes embert lát maga előtt.

- Ki vagy te? – kérdezte ridegen.

Pencroft röviden beszélt magáról.

- Csodálatos! Smith mondta. – És hogyan akarsz szökni?

- Igen itt ballon itt csüng haszontalanul, mintha szándékosan, naplopó vár ránk!

Pencroffnak nem kellett részletekbe bocsátkoznia. A mérnök tökéletesen megértette. Karjánál fogva megragadta a matrózt, és gyorsan magához vezette.

Pencroff elmondta neki a tervét. Minden nagyon egyszerű. Persze ezzel az életedet kockáztatod, de mit tehetsz! A hurrikán természetesen dühöng, minden erejével tombol, de végül is egy olyan ügyes és bátor mérnök, mint Cyrus Smith, tökéletesen meg fog birkózni egy léghajóval. Ha ő, Pencroft tudná, hogyan kell kezelni ezt a léggömböt, habozás nélkül kirepülne rajta, természetesen Herberttel együtt. Soha nem tudhatod, hogy Pencroff tengerész látott már vihart életében! Ekkora hurrikánnal nem fogod meglepni!

Cyrus Smith némán hallgatta, de a szeme ragyogott. Íme, egy szerencsés alkalom. Lehetséges-e kihagyni. A terv nagyon kockázatos, de ez minden – teljesen megvalósítható. A biztonság ellenére éjszaka lehet odajutni a ballonhoz, bemászni a gondolába, majd elvágni a ballont tartó köteleket! Nyilvánvaló, hogy itt könnyű lehajtani a fejét, de lehetséges, hogy minden jól fog menni, de e vihar nélkül... Igen, e vihar nélkül a léggömb már régen kirepült volna, és a várva várt lehetőség soha nem kínálkozott maga!

- Nem vagyok egyedül! Röviden hangosan befejezte elmélkedéseit.

Hány embert szeretnél magaddal vinni? – kérdezte a tengerész.

- Kettő - Spilet barátom és Nab szolga.

– Tehát hárman vagytok – mondta Pencroff –, én pedig Herberttel vagyok. Összesen öt. És azt feltételezték, hogy hat ember repül a labdán ...

- Nagy. Repülni fogunk! – kiáltott fel Cyrus Smith.

Azt mondta, „mi”, kötelezettséget vállalva az újságíróra is – igaz, Gideon Spilett nem volt bátortalan tízes, de amikor tudomást szerzett a felmerült ötletről, feltétel nélkül jóváhagyta. Csak azon lepődött meg, hogy ilyen egyszerű gondolat nem jutott eszébe. Ami Nabot illeti, ő követte gazdáját, ahová csak akart.

– Szóval estig – mondta Pencroff. - Mind az öten a bokor körül fogunk lógni, mintha kíváncsiságból.

– Ma estig – mondta Cyrus Smith –, tíz órakor találkozunk. Bár ez a vihar el nem csillapodott volna indulásunk előtt!

Pencroft elköszönt a mérnöktől, és visszatért a lakásába, ahol a fiatal Herbert Brown maradt. A bátor fiú tudott a tengerész terveiről, és izgatottan várta a mérnökkel folytatott beszélgetésének eredményét. Ahogy az olvasók láthatják, öt vakmerő találkozott itt, akik úgy döntöttek, hogy a kérlelhetetlen hurrikán felé rohannak!

Igen, a vihar nem csillapodott, és sem Jonathan Forster, sem társai meg sem közelítették a törékeny gondolát! Az időjárás egész nap szörnyű volt. A mérnök csak egy dologtól tartott: mintha nem szakadna ezer darabra a léggömb héja, amelyet a szél a földhöz hajlott. Smith órákon át kószált a szinte kihalt téren, és nézte a léggömböt. Pencroff ugyanezt tette; kezét zsebre dugva járkált a téren, időnként ásítva, mintha a semmiből tévedt volna be ide, és nem tudja, hogyan üsse el az időt; de valójában tele volt azzal a félelemmel is, hogy a léggömb héja szétreped, vagy ami jó, a kötelek szétrepednek, és a léggömb felrohan az égbe.

Eljött az este. Áthatolhatatlan sötétség ereszkedett alá. Sűrű köd kúszott a földre, akár a felhők. Elkezdett esni az eső hóval vegyesen. Azonnal hideg lett. Valamiféle nyirkos köd lebegett Richmond felett. Úgy tűnt, egy heves vihar fegyverszünetet kötött az ostromlók és az ostromlott között, és a fegyverek elhallgattak, félve a hurrikán szörnyű dörgésétől. A város utcái kihaltak. Egy lélek sem a téren, aminek közepén a léggömb dobog a szélben - valószínűleg nem tartották szükségesnek a védelmet ilyen rossz időben. Tehát minden a foglyok szökésének kedvezett, de hogyan döntsünk ijesztő utazás hogyan adja át magát az erőszakos elemek akaratának?

- Rossz idő! – motyogta Pencroff, és megragadta a kalapját, és egy ökölcsapással felhúzta. - Hát, semmi! Majd megoldjuk valahogy!

Fél tízkor Cyrus Smith és társai különböző irányokból kúsztak be a térre, ahol áthatolhatatlan sötétség volt, mert a szél eloltotta az összes gázlámpát. Még a szél által a földre szegezett hatalmas léggömb körvonalai sem látszottak. A labda gondoláját a biztonsági hálóra kötött ballasztzsákokon kívül még erős kötél tartotta, a járdába ágyazott vasgyűrűn vezették át, és mindkét végét fonott gondolára kötötték.

Emelkedünk?

Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!

Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!

Dobd el a ballasztot!

Az utolsó zsákot kidobták!

Felemelkedett a labda?

Azt hiszem, hallom a hullámok csapkodását.

A tenger legfeljebb ötszáz méter távolságra van.

Minden nehéz túlzás!

Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött.

Valószínűleg még emlékeznek a szörnyű északkeletre, amely idén hirtelen feltámadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán, anélkül, hogy alábbhagyott volna, március 18. és 26. között tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában, az északi szélesség harmincötödik foka és a negyvenedik déli szélesség között felbecsülhetetlen gondokat okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, amelyek túlcsordultak a folyó partján, több száz partra dobott hajó, elpusztított mezők, emberi áldozatok ezrei – ezek ennek a hurrikánnak a következményei.

De a katasztrófák nem csak a szárazföldet és a tengert érintették: nem kevésbé tragikus események zajlottak a levegőben. A viharban elkapott léggömb óránként kilencven mérföldes sebességgel száguldott át a felhők között. Gondolájában öt utas ült.

Honnan ez a léggömb, amely egy dühös elem tehetetlen játékává vált?

Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért egy napi legalább kétezer mérföldes sebességgel haladó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.

A repülõgépeknek fogalmuk sem volt, meddig repült a ballon az emelkedés óta.

A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Szemük nem tudott áthatolni a léggömb gondolája alatt szétterülő ködfátylon.

A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.

Sem fénysugár, sem a lakott föld zaja, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az embereken, amíg a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak ereszkedésükkor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.

Az "All overboard!" parancsra szabadult fel! felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a léggömb ismét felrepült, négy és fél ezer láb magasra. Tudván, hogy a tenger fekszik alattuk, a repülők nem haboztak kidobni még a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.

Az éjszaka olyan forrongásban telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé kitartóak számára. De most újra eljött a nap. A hurrikán alábbhagyni látszott. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A hurrikán széle, ahogy a tengerészek mondják, "nagyon friss" lett, vagyis a légáramlás sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei láthatóan megtisztultak a felhőktől.

Úgy tűnik, hogy a hurrikán kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy az Indiai-óceánon néha tájfunok teszik.

A labda lassan, de folyamatosan ereszkedni kezdett. A gázszivárgástól összezsugorodott, héja kerekből ovális lett.

Délben a ballon már csak kétezer láb volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még megmaradt a gondolában, egészen a zsebükben lévő élelmiszer-maradványokig és apróságokig. Egyikük arra a gyűrűre mászva, amelyre a kagyló kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosan meghúzni a golyó kioldószelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.

De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.

Az utasok halálra voltak ítélve...

Valójában csak víz volt a lábuk alatt. Határtalan tenger, hatalmas hullámok – ennyi látszott a léggömb gondolájából, ahonnan a tekintet negyven mérföld sugarú teret borított be. Nincs szárazföld, nincs hajó az eszedben!

Minden áron fel kellett függeszteni az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.

Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda esését.

Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.

Az összes benne lévő tárgyat a gondolából kidobva a repülők több órával késleltették az esést. De most a katasztrófa elkerülhetetlen volt, és ha a föld nem jelenik meg sötétedés előtt, az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban ...

Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki az ajkukról. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.

A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; miután elsüllyedt a vízben, egy percig sem tudott kitartani a felszínen.

Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasan volt az óceán felett.

Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.

Mindent kidobtak?

Nem! Maradt még pénz: tízezer frank aranyban.

A nehéz táska a vízbe esett.

Felemelkedett a labda?

Egy kis. De nem fog lassan újra leesni.

Mit lehet még kidobni?

És a gondola? Libegő a tengerben! Mindenki ragadja meg a hálót!

Valóban, ez volt az egyetlen és utolsó eszköz a léggömb könnyítésére. A gondolát tartó köteleket elvágták, a labda kétezer métert ugrott a levegőbe.

Öt utas felmászott a ringre, és belekapaszkodtak a hálóhurkokba.

A légkörben lebegő léggömb olyan, mint egy pontos mérleg: minden jelentős gravitációtól megszabadulva egy ugrást tesz felfelé.

Ebben az esetben ez történt.

De miután néhány percig kitartott a légkör felső rétegeiben, a szógolyó ereszkedni kezdett. A gáz a kagylóban lévő lyukon keresztül távozott, és nem lehetett megállítani a szivárgását.

A repülõgépek mindent megtettek, ami emberi erõben volt. Most már csak a véletlen mentheti meg őket.

Négy órakor a bál ötszáz lábnyira volt a víztől.

Hangos ugatás hallatszott – Smith mérnök kutyája volt, aki gazdája mellett lógott a háló hurkaiban.

Top látott valamit! – kiáltott fel Smith.

Szinte azonnal kiáltás hallatszott:

Föld! Föld!

Az erős délnyugati szél által elhordott labda hajnal óta jelentős távolságot repült, több száz mérföldben mérve. A hegyvidék körvonala valóban megjelent a horizonton. De még így is körülbelül harminc mérföldre volt, vagyis legalább egy óra repülés, ha a szél sebessége és iránya nem változott.

Egy egész óra! .. Ennyi ideig fog tartani a bál?

Szörnyű kérdés volt. Az aeronauták már tisztán látták a földet a horizonton. Nem tudták, hogy szárazföldről vagy szigetről van-e szó, hogy a föld lakott-e vagy sem, vendégszerető vagy ellenséges. De ez nem foglalkoztatta őket – csak hogy ráérjenek!

Hamarosan azonban kiderült, hogy a léggömb nem tud tovább a levegőben maradni. Az óceán felszíne fölött repült. A hullámhegyek már többször megnyalták a háló akasztóköteleit, amelyek átnedvesedve megnövelték a léggömb súlyát. A labda most oldalra dőlve repült, mint egy törött szárnyú madár.

Fél óra múlva már csak egy mérföldnyire volt a szárazföld, de a térfogata lecsökkent, összezsugorodott labda csak a felső részén tartotta meg a nyomorúságos gázmaradványokat. A hálóján lógó emberek elviselhetetlen teherré váltak a léggömbnek; hamarosan félig elmerülve a vízben, a vad sáncok csapásai alá kerültek. A kagyló meggörbült, mint egy vitorla, és az enyhe szél, miután megtöltötte, úgy sodorta előre a labdát, mint egy hajót.

Talán így legalább közelebb kerül a talajhoz?