Jules a titokzatos szigeten. Verne Gyula. Titokzatos Sziget

Verne Gyula

Titokzatos Sziget

ELSŐ RÉSZ

BALESZTÉS ÁLDOZATOK

1865-ös hurrikán. - Sikoltok a levegőben. - A tornádó elsodor ballon. - A kagyló szétreped. - Víz van körös-körül. - Öt utas. – Mi történik a kosárban. - Föld a láthatáron. - Befejezés.

-Felmegyünk?

- Nem! Ellen! Lefelé megyünk!

– Ennél is rosszabb, Mr. Cyrus: esünk!

- Dobd el a ballasztot!

– Most ürítették ki az utolsó zsákot!

– Felemelkedik a labda?

– Mintha hullámok csobbanását hallanám!

– A kosár a víz felett van!

- Legfeljebb ötszáz láb a tengerig!

- Minden nehéz túlzásba esik! Minden!…

Ezek a szavak hallatszottak a hatalmas sivatag fölött Csendes-óceán 1865. március 23-án, délután négy óra körül.

Természetesen mindenki emlékszik arra a heves viharra, amely idén a napéjegyenlőség idején tört ki. A barométer 710 milliméterre csökkent. A szörnyű észak-húsvét március 18-tól március 26-ig töretlenül fújt. Példátlan pusztítást okozott Amerikában, Európában és Ázsiában, ezernyolcszáz mérföldes területen - az északi szélesség harmincötödik és a déli szélesség negyvenedik szélességi köre között.

Lerombolt városok, feldúlt erdők, vízhegyek által elpusztított partok, partra dobott hajók százai, egy tornádó által elpusztított egész régiók, amelyek mindent elsodortak az útjába, több ezer ember zúzott össze a szárazföldön vagy nyelte el a víz – ezek a következmények ennek a tomboló hurrikánnak . Nagyobb pusztítást okozott, mint azok a viharok, amelyek 1810. október 25-én és 1825. július 26-án elpusztították Havannát és Guadeloupe-ot.

Ugyanabban az időben, amikor annyi szörnyű katasztrófa történt szárazföldön és vízen, egy ugyanilyen szörnyű dráma zajlott a levegőben.

A tornádó által elhurcolt léggömb dühös forgószélben forgott, akár egy kis golyó. Állandóan a levegő örvényében forogva, kilencven mérföld per órás sebességgel rohant előre.

A léggömb feneke alatt egy kosár lengedezett öt utassal, alig látszott az óceán fölött lógó sűrű, páraáztatta felhőkön.

Honnan jött ez a labda - egy szörnyű vihar tehetetlen játékszere? A föld melyik pontján emelkedett a levegőbe? Természetesen hurrikán idején nem indulhatott el. A hurrikán pedig ötödik napig tartott. Ez azt jelenti, hogy a labda valahonnan messziről jött. Hiszen naponta legalább kétezer mérföldet repült.

Mindenesetre az utasok nem tudták meghatározni a megtett távolságot. Nem volt mire összpontosítaniuk. Meglepőnek fog tűnni, de nem is érezték azt a szörnyű szelet, amely elsodorta őket. A levegőben mozogva és forogva nem éreztek forgást vagy előre mozgást. Tekintetük nem tudott áthatolni a kosarat beborító sűrű ködön. Körülött mindent felhők borítottak, olyan sűrűn, hogy nehéz volt megállapítani, hogy éjszaka van-e vagy nappal. Sem fénysugár, sem lakott város zaja, sem az óceán morajlása nem érte el a léggömbösök fülét, miközben nagy magasságban maradtak. Csak egy gyors leereszkedés derítette ki a repülősök előtt, milyen veszélynek vannak kitéve.

A nehéz tárgyaktól – felszerelésektől, fegyverektől és élelmiszerektől – megszabadított ballon ismét a légkör felső részébe emelkedett, és elérte a négy és fél ezer láb magasságot. Utasai, meghallva alattuk a hullámok csobbanását, úgy döntöttek, hogy fent biztonságosabb, mint lent, és habozás nélkül kidobták a legszükségesebb dolgokat is, és minden lehetséges módon igyekeztek megmenteni a repülő lövedék gáza minden részecskéjét. amely a szakadék fölött támogatta őket.

Egy éjszaka telt el szorongással; meg tudta törni a lélekben gyengébb embereket. És amikor újra eljött a nap, a hurrikán kezdett alábbhagyni. Március 24-én reggel a nyugalom jelei mutatkoztak. Hajnalban feljebb emelkedtek a már vékonyabb felhők. Néhány órával később a tornádó teljesen alábbhagyott. A szél viharosról „nagyon friss”-be fordult, a légáramlatok mozgási sebessége a felére csökkent. Még mindig „háromzátonyos szellő” volt, ahogy a tengerészek mondják, de az időjárás sokkal jobb volt. Tizenegy órára az atmoszféra alsóbb rétegei szinte megtisztultak a felhőktől. A levegőt áttetsző nedvesség telítette, amit az ember erős viharok után érez, sőt lát. A hurrikán láthatóan nem terjedt tovább nyugat felé. Mintha tönkretette volna magát. Talán a tornádó elmúlása után elektromos kisülésekben oszlott el, mint a tájfunok az Indiai-óceánon. De ekkor már észrevehetővé vált, hogy a léggömb ismét lassan és folyamatosan ereszkedik. A gáz fokozatosan távozott, a golyó héja megnyúlt és megnyúlt, és tojásdad formát kapott.

Dél körül a léggömb mindössze kétezer lábbal volt a víz felett. Ötvenezer köbláb térfogatú volt, és ennek a kapacitásnak köszönhetően akár felfelé emelkedve, akár vízszintesen mozogva sokáig a levegőben tudott maradni.

A kosár könnyebbé tétele érdekében az utasok a fedélzetre dobták a zsebükben lévő utolsó élelemkészleteket, sőt még apróságokat is.

Az egyik ballonos, miután felmászott egy karikára, amelyre a háló végei voltak rögzítve, megpróbálta a lehető legszorosabban megkötni a ballon alsó kioldószelepét.

Világossá vált, hogy a labdát már nem lehet a levegő felső rétegeiben tartani. Kifogyott a gáz!

Szóval a repülőknek meg kellett halniuk...

Bárcsak a szárazföld vagy legalább a sziget fölött lennének! De nem látszott körülötte egyetlen földdarab, egyetlen zátony sem, amelyen horgonyt lehetett volna erősíteni.

Alattuk hatalmas óceán terült el, ahol még mindig hatalmas hullámok tomboltak. Negyven mérföld kerületben a vizes sivatag határai nem látszottak, még abból a magasságból sem, amelyen helyezkedtek el. A hurrikán kíméletlenül sarkallva, fehér tengeri herkentyűkkel borított hullámok valamiféle vad ugrással száguldottak egymás után. Egy földsáv se a látókörben, se egy hajó... Szóval, mindenáron meg kellett állítani az ereszkedést, hogy a léggömb ne essen a vízbe. A jelek szerint ezt a célt igyekeztek elérni a kosár utasai. De minden erőfeszítésük ellenére a labda folyamatosan ereszkedett, miközben továbbra is gyorsan rohant a szél irányába, vagyis északkeletről délnyugat felé.

A szerencsétlen léggömbösök helyzete katasztrofális volt. A léggömb nyilvánvalóan már nem engedelmeskedett az akaratuknak. A bukásának lassítására tett kísérletek kudarcra voltak ítélve. A labda héja egyre jobban leesett. A gázszivárgást semmiképpen nem lehetett megállítani. A labda egyre gyorsabban süllyedt, és délután egy órakor nem maradt több mint hatszáz láb a kosár és a víz felszíne között. A hidrogén szabadon bejutott a labda héjában lévő lyukba.

A kosár tartalmának kiürítésével a ballonosoknak sikerült valamelyest meghosszabbítaniuk a levegőben tartózkodásukat. Ez azonban csak az elkerülhetetlen katasztrófa késleltetését jelentette. Ha a szárazföld nem jelenik meg est előtt, az utasok, a léggömb és a kosár örökre eltűnnek az óceán hullámaiban.

A menekülésnek egyetlen módja volt, a léggömbösök ezt kihasználták. Ezek láthatóan energikus emberek voltak, akik tudták, hogyan kell a halál arcába nézni. Egyetlen sorsra vonatkozó panasz sem kerülte el az ajkukat. Úgy döntöttek, hogy az utolsó másodpercig harcolnak, mindent megtesznek, hogy késleltesse a léggömb leesését. A kosara egyfajta fűzfavesszőből készült doboz volt, és képtelen volt lebegni a hullámokon. Ha leesik, elkerülhetetlenül megfulladna.

Délután két órakor a ballon körülbelül négyszáz láb magasságban volt.

– Mindent kidobtak?

- Nem. Maradt még pénz – tízezer frank aranyban.

A nehéz táska azonnal a vízbe repült.

– Felemelkedik a labda?

- Igen, egy kicsit, de azonnal lemegy újra!

- Van még valami, amit kidobhatok?

ELSŐ FEJEZET

1865-ös hurrikán. - Sikoltások a levegőben. - Léggömb. - Szakadt kagyló. - Víz van körös-körül. - Öt utas. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Befejezés.

Felmegyünk?

Nem, ellenkezőleg, lefelé megyünk!

Még rosszabb, Mr. Smith, esünk!

Dobd el a ballasztot!

Az utolsó zacskót is kidobták!

Felemelkedett a labda?

Azt hiszem, hallom a hullámok csobbanását.

Legfeljebb ötszáz láb a tengerig.

Minden nehéz túlzásba esik!

Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán hatalmas sivataga fölött.

Valószínűleg mindenki emlékszik még arra a szörnyű nor'easterre, amely idén hirtelen támadt a tavaszi napéjegyenlőség idején. A barométer ezután hétszáztíz milliméterre csökkent. A hurrikán március 18-tól március 26-ig töretlenül tombolt. Amerikában, Európában, Ázsiában, az északi szélesség harmincötödik és a déli szélesség negyvenedik foka között számtalan bajt okozott. Kiszakított erdők, lerombolt városok, túlcsorduló folyópartok, vízbemosott hajók százai, elpusztított mezők, áldozatok ezrei – ezek a hurrikán következményei.

De a katasztrófák nemcsak a szárazföldön és a tengeren sújtottak: nem kevésbé tragikus események történtek a levegőben. A viharban elkapott léggömb kilencven mérföldes óránkénti sebességgel száguldott át a felhőkön. Gondolájában öt utas ült.

Honnan ez a léggömb, ami a dühös elemek tehetetlen játékszere lett?

Nyilvánvalóan a hurrikán kezdete előtt felszállt, de március 18-án megjelentek az első hírnökei; ezért a napi legalább kétezer mérföldes sebességgel száguldó labda bizonyára nagyon távoli vidékről érkezett.

A ballonosoknak fogalmuk sem volt, meddig repült a léggömb a felemelkedése óta.

A vihar által elhurcolt labda a tengelye körül forogva rohant a föld felett, de a repülők nem érezték sem ezt a forgást, sem a repülés sebességét. Tekintetük nem tudta áthatolni a léggömb gondola alatt terjengő ködfüggönyt.

A felhők olyan sűrűek voltak, hogy nehéz volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától.

Egy fénysugár, egy hang sem lakott föld, sem az óceán viharos hullámainak zúgása nem tudott áttörni az emberekig, miközben a légkör felső rétegeiben tartózkodtak. Csak leereszkedéskor figyelmeztette őket az óceán morajlása a közelgő veszélyre.

Az „All overboard!” paranccsal szabadul fel. felszerelések, élelmiszerek, fegyverek súlyától a ballon ismét négy és fél ezer láb magasságba repült fel. Miután megtudták, hogy a tenger fekszik alattuk, az aeronauták nem haboztak kidobni a legszükségesebb tárgyakat is a gondolából, hogy könnyítsék a léggömböt.

Az éjszaka olyan izgalommal telt el, amely végzetes lett volna a kevésbé ellenálló emberek számára. De aztán újra eljött a nap. A hurrikán kezd alábbhagyni. Felhők emelkedtek a felső légkörbe. A szél hurrikánból – ahogy a tengerészek mondják – „nagyon friss”-re változott, vagyis a légáramlatok mozgási sebessége felére csökkent. Tizenegy órára a levegő alsó rétegei érezhetően megtisztultak a felhőktől.

A hurrikán láthatóan kimerítette magát elektromos kisülésekkel, ahogy az Indiai-óceán tájfunjainál néha megtörténik.

A labda ismét ereszkedni kezdett, lassan, de folyamatosan. A gázszivárgás miatt összehúzódott, héja kerekről oválisra változott.

Délben a ballon már csak kétezer láb volt a tengerszint felett. Az utasok mindent a fedélzetre dobtak, ami még a gondolában maradt, beleértve az élelem maradványait és a zsebükben lévő apró tárgyakat is. Egyikük, miután felmászott a gyűrűre, amelyre a kagyló kötélhálója volt rögzítve, megpróbálta szorosabban megkötni a golyó kioldó szelepét, hogy csökkentse a gázszivárgást.

De nyilvánvaló volt, hogy a léggömböt nem lehet a levegőben tartani, nincs elég gáz.

Az utasok halálra voltak ítélve...

Valóban, csak víz volt a lábuk alatt. A határtalan, hatalmas hullámokat görgető tenger volt minden, ami a ballon gondolájából látszott, ahonnan negyven mérföld sugarú teret borított be a kilátás. Se szárazföld, se hajó a látóhatáron!

Mindenáron meg kellett állítani az ereszkedést. De az utasok minden erőfeszítése ellenére a labda tovább ereszkedett, ugyanakkor nagy sebességgel rohant északkeletről délnyugat felé.

Milyen szörnyű helyzet! Az utasok már nem irányították a léggömb repülését. Minden erőfeszítésük hiábavaló volt. A kagyló egyre több gázt veszített, és nem lehetett megállítani a labda leesését.

Délután egy órakor a léggömb mindössze hatszáz láb magasan repült az óceán felett.

Miután az összes benne lévő tárgyat kidobták a gondolából, a ballonosok több órával késleltették az esést. De most elkerülhetetlen volt a katasztrófa, és ha a föld nem jelenik meg sötétedés előtt, akkor az emberek és maga a labda nyomtalanul eltűnne a hullámokban...

Az utazók nyilvánvalóan erős emberek voltak, akik nem féltek a halál arcába nézni. Egyetlen panasz vagy félelem szó sem került ki ajkukból. Az utolsó másodpercig harcra készen álltak, és mindent megtettek, hogy késleltesse az esést.

A gondola közönséges fűzfa fonott kosár volt; Miután leszállt a vízre, egy percig sem tudott volna a felszínen maradni.

Délután két órakor a léggömb mindössze négyszáz láb magasságban lebegett az óceán felett.

Ebben a pillanatban egy bátor hang hallatszott a gondolában, egy férfi hangja, aki nem tudja, mi a félelem. Nem kevésbé határozott hangok válaszoltak neki.

Mindent kidobtak?

Jelenlegi oldal: 1 (a könyvnek összesen 41 oldala van)

Verne Gyula
Titokzatos Sziget

Francia nyelvű fordítás: N. Nemchinova (I. és III. rész) és A. Khudadova (II. rész).

Első rész
Összeomlás a levegőben

fejezet első

1865-ös hurrikán. - Kiabál a tenger mélyén. - Egy vihar által elhurcolt léggömb. - Szakadt kagyló. - Körös-körül a tenger. - Öt utazó. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. – A dráma felbontása

- Felmegyünk?

- Mi az! Menjünk le!

- Még rosszabb, Mr. Cyrus! esünk!

- Istenem! Ballaszt a fedélzeten!

- Ledobták az utolsó zacskót is!

- Ahogy most van? Felmegyünk?

- Mi ez? Mint a hullámok fröccsenése?

- Alattunk a tenger!

– Nagyon közel, körülbelül ötszáz láb.

- Minden nehéz a fedélzeten!.. Dobj el mindent! Urunk ments meg minket!

Ezeket a szavakat 1865. március 23-án délután négy óra körül hallották a Csendes-óceán elhagyatott kiterjedése fölött.

Valószínűleg még mindenki emlékszik arra a szörnyű viharra, amely 1865-ben, a tavaszi napéjegyenlőség idején tört ki, amikor északkelet felől hurrikán csapott be, és hétszáztíz milliméterre süllyedt a barométer. A hurrikán haladék nélkül tombolt március 18. és 26. között, és hatalmas pusztítást okozott Amerikában, Európában és Ázsiában, tizennyolcszáz mérföld széles területen, ferdén az Egyenlítő felé húzódva az észak harmincötödik szélességétől a dél negyvenedik szélességéig. . Elpusztított városok, feldúlt erdők, hegy méretű tengerfalak által lerombolt partvonalak, partra vetett hajók, amelyek száma több százra tehető az iroda jelentései szerint Veritas, egész régiók váltak sivataggá a tornádók pusztító ereje által, amelyek mindent összezúztak, ami útjukba került, sok ezer ember halt meg a szárazföldön, vagy temették el a tenger mélyén - ilyenek voltak ennek a félelmetes hurrikánnak a következményei. Pusztító ereje még azokat a viharokat is felülmúlta, amelyek 1810. október 25-én és 1825. július 26-án szörnyű pusztítást hoztak Havannában és Guadeloupe-ban.

De 1865 márciusának napjaiban, amikor ilyen katasztrófák történtek a szárazföldön és a tengeren, ugyanolyan szörnyű dráma zajlott le a vihartól megrázott levegőben.

A hurrikán felkapta a léggömböt, golyóként dobta a tornádó tetejére, és a légoszloppal együtt forogva kilencven mérföldes sebességgel rohant. 1
Azaz 46 méter/másodperc, vagyis 166 kilométer/óra (kb. negyvenkét liga, egy ligában 4 kilométert számolva). ( jegyzet szerző.)

Egy órakor; a labda csúcsként forgott saját tengelye körül, mintha valami levegős forgatagba esett volna.

A léggömb hálójának alsó karika alatt egy fonott gondola imbolygott, benne öt emberrel – alig lehetett őket megkülönböztetni a vízporral kevert sűrű ködben, amely egészen az óceán felszínére ereszkedett.

Honnan jött ez a léggömb, egy kérlelhetetlen vihar szánalmas játékszere? Melyik sarokból földgolyó felrohant az égbe? Kétségtelen, hogy hurrikán idején nem indulhatott el. Ám a hurrikán már öt napja tombolt: március 18-án érezhető volt az első jele. Minden okkal feltételezhető, hogy ez a léggömb messziről jött, mert valószínűleg naponta legalább kétezer mérföldet repült.

A gondolában tartózkodó utazók nem tudták megállapítani, hogy messzire utaztak-e, és hol szállt le a léggömb – ehhez egyetlen tereptárgyuk sem volt. Valószínűleg egy rendkívül furcsa jelenséget tapasztaltak: egy heves vihar szárnyán rohanva nem érezték. A labdát egyre tovább vitték, és az utasok nem érezték sem forgó mozgását, sem eszeveszett vízszintes mozgását. Szemük semmit sem tudott kivenni a gondola alatt kavargó felhőkön keresztül. Körülöttük mindent ködfátyol borított, olyan sűrű, hogy nem tudták megállapítani, nappal van-e vagy éjszaka. Egyetlen tükörkép sem mennyei testek, a földi zajok legcsekélyebb visszhangja, a zúgó óceán halk zúgása sem érte el őket a hatalmas sötétség közepette, miközben nagy magasságban repültek. És csak amikor a labda gyorsan lerohant, akkor jöttek rá, hogy tomboló hullámok felett repülnek, és rájöttek, milyen veszély fenyegeti őket.

De amint ledobták a gondolába az összes rakományt – lőszert, fegyvereket és élelmet –, a léggömb ismét felemelkedett, és négyezer-ötszáz láb magasságban repült. A gondola alatt csobbanó tengert hallva az utazók úgy gondolták, hogy fent kisebb a veszély, és habozás nélkül a fedélzetre dobták a legszükségesebb dolgokat is, mert minden lehetséges módon igyekeztek spórolni a gázzal - léghajójuk lelkét, átvitte őket az óceán szakadékain.

Az éjszaka aggodalommal telt el, ami végzetes lett volna a kevésbé bátor emberek számára. Végül felvirradt, és amint kitörni kezdett a fény, a hurrikán kezdett alábbhagyni. Március 24-én már kora reggeltől a nyugalom jelei mutatkoztak. Hajnalban a tenger felett lógó viharfelhők magasba emelkedtek. Néhány órán belül a tornádó tölcsére kitágul, és oszlopa szétszakadt. A hurrikán „nagyon friss szélbe” fordult, vagyis a légrétegek mozgási sebessége a felére csökkent. A „szél három zátonyon” még fújt, ahogy a tengerészek mondják, de a tomboló elemek már majdnem elcsitultak.

Délelőtt tizenegy órára már szinte kitisztult az ég a felhőktől, az a különleges átlátszóság jelent meg a párás levegőben, amit nem csak látni, de érezni is, miután elmúlik. erős vihar. Úgy tűnt, a hurrikán nem rohant messze nyugat felé, hanem magától megállt. Talán, amikor a tornádó oszlopa eltört, a vihart elektromos kisülések oldották meg, ahogy ez néha megtörténik tájfunokkal az Indiai-óceánon.

De ugyanebben az órában a ballon utasai ismét észrevették, hogy lassan, de folyamatosan ereszkednek. A golyó héja fokozatosan zsugorodott, megnyúlt, és a ballon gömbölyű helyett tojás alakú formát öltött.

Délben már kétezer láb magasságban repült a tenger felett. A gömb térfogata ötvenezer köbláb volt; Ennek a méretnek köszönhetően olyan sokáig tudott maradni a levegőben, hol felfelé, hol vízszintesen lebegve.

A gondola súlyának könnyítésére az utazók már az utolsó, kissé nehéz tárgyakat is a fedélzetre dobták, eldobták a maguk után hagyott kis élelemkészletet, sőt mindent, ami a zsebükben volt; majd az egyik utas felmászott az alsó karikára, amelyre a ballon héját védő kötélhálót erősítették, és megpróbálta szorosabban megkötni a ballon alsó szelepét.

Világossá vált, hogy a labdát már nem lehet magasságban tartani – ehhez nem volt elég gáz.

Szóval mindenkire a halál várt!

Lent nem szárazföld, nem sziget volt, hanem a tenger kiterjedése.

Sehol nem volt még egy darab föld, egy szilárd földcsík, amelyen a léggömb horgonyja meg tudott kapaszkodni.

Körös-körül a tenger volt, amely még mindig érthetetlen dühvel gurította a hullámokat. Amerre nézel, csak egy határtalan óceán van; szerencsétlen repülõgépek, bár nézték nagy magasságbanés negyven mérföldet látott körbe, anélkül, hogy a partot látta volna. Szemük előtt csak egy vizes sivatag terült el, könyörtelenül hurrikán sújtotta, hullámok tépték; úgy rohantak, mint a vadlovak, sörényükkel repülve; a heves sáncok villódzó taréjai felülről hatalmas fehér hálónak tűntek. Nem volt szárazföld, egyetlen hajó sem!

Állj meg, állítsd meg mindenáron a léggömb zuhanását, különben elnyeli a szakadék! A gondolában tartózkodó emberek mindent megtettek, hogy ezt a lehető leggyorsabban elérjék. Erőfeszítéseik azonban eredménytelenek maradtak - a labda egyre lejjebb süllyedt, ugyanakkor a szél rendkívüli sebességgel vitte északkeletről délnyugatra.

Az utazók szörnyű helyzetbe kerültek. Nem volt kétséges – elvesztették minden hatalmukat a ballon felett. Minden próbálkozásuk nem vezetett eredményre. A léggömb héja egyre jobban zsugorodott. A gáz kiáramlott belőle, és nem lehetett visszatartani. Az ereszkedés érezhetően felgyorsult, és délután egy órára a gondola már csak hatszáz lábnyira volt az óceán felszínétől. És a gáz egyre kevesebb lett. A labda héjában megjelenő résen keresztül szabadon elpárolgott.

Miután mindent kidobtak a gondolából, ami ott volt, az utazóknak több órán keresztül sikerült a levegőben maradniuk. Ám ez csak késleltetése volt az elkerülhetetlen katasztrófának: ha a föld nem tűnik fel a látókörben az éj beállta előtt, a léggömb és a gondola is az óceán mélységébe süllyed.

Már csak egy gyógymódot kellett kipróbálni, és az utazók ehhez folyamodtak, energikus és bátor embereknek mutatkoztak, akiknek nemegyszer a halál szemébe kellett nézniük. A legcsekélyebb moraj sem hagyta el ajkukat. Úgy döntöttek, az utolsó percig küzdenek, és minden eszközzel megpróbálják lassítani a labda esését. A gondola olyan volt, mint egy fonott kosár, és természetesen nem úszhatott: amint a vízbe esett, azonnal elsüllyed.

Délután két órakor a ballon már négyszáz lábnyira volt az óceán felszínétől.

- Mindent kidobtak?

- Nem! Maradt az arany – tízezer frank!

És a nehéz táska azonnal az óceánba repült.

- Felemelkedett a labda?

- Egy kis. Most megint esik!

- Mit dobhatsz még ki?

- Semmi!

- Semmi? Mi a helyzet a gondolával?

- Mindenki kapaszkodik a hálóba. És a gondola a vízbe!

Valójában ez volt az egyetlen és utolsó eszköz a labda könnyítésére. A köteleket, amelyek a gondolát a háló karikához kötötték, elvágták, és amint a gondola leszakadt, a léggömb kétezer méter magasra emelkedett.

Öt utazó mászott fel a karika fölé, és most a hálócellákba kapaszkodtak, a kötelekbe kapaszkodva. Mind az öten lenéztek arra, ahol az óceán morajlott.

Köztudott, hogy minden léggömb kitűnik rendkívüli érzékenységével. Csökkentse a terhelést még egy kicsit, és a labda azonnal felemelkedik. A levegőben lebegő léggömb érzékenysége hasonló a matematikailag precíz skálákhoz. Az pedig teljesen egyértelmű, hogy ha a labda megszabadul a meglehetősen nehéz gondolától, azonnal jelentős magasságba repül. Ebben az esetben ez történt.

De miután egy pillanatig a csúcson maradt, a léggömb ismét ereszkedni kezdett. A héjon lévő lyukon keresztül gáz szivárgott ki, a kárt nem tudták helyrehozni.

Az utazók mindent megtettek, amit csak tudtak, és most már semmiféle emberi erő nem tudta megmenteni őket. Csak remény volt a csodára.

Délután négy órakor a léggömb mindössze ötszáz láb magasan volt az óceán felszíne felett.

Hirtelen hangos ugatás hallatszott. Az utazók magukkal vitték a kutyát, most pedig a lufihálóban volt a gazdája mellett.

- Top látott valamit! – kiáltott fel az egyik utas.

És azonnal hangos kiáltás hallatszott:

- Föld! Föld!

A léggömböt még délnyugatra fújta a szél; Hajnal óta már több száz mérföldet repült, és valóban egy meglehetősen magas part jelent meg az utazók előtt.

De ez a föld harminc mérföldnyire volt. A léggömb legalább egy óra alatt elérhette, és csak akkor, ha a szél nem változik. Egy órán belül! Mi van, ha az összes maradék gáz kiszivárog ez idő előtt?

Szörnyű kérdés! A szerencsétlen léggömbösök egyértelműen megkülönböztették a szárazföldet. Nem tudták, hogy szigetről vagy szárazföldről van-e szó; el sem tudták képzelni, hogy a világ mely részére vitte őket a vihar. De még akkor is, ha vendégszerető föld helyett ott állna előttük lakatlan szigeten, minden áron el kellett jutni hozzá.

Délután négy órakor azonban teljesen nyilvánvalóvá vált, hogy a labda már nem tud a levegőben maradni. Repült, megérintette a víz felszínét. Hatalmas hullámok taréjai nem egyszer nyaldosták a háló alsó sejtjeit, nedves lett, nehéz lett, a léggömb pedig alig tudott felemelkedni, akár egy törött szárnyú madár.

Fél órával később már nem volt több egy mérföldnél a parttól, de a léggömbben a gáz már szinte teljesen kiszáradt, és csak a petyhüdt, lapított héj felső része volt, nagy redőkben lelógva. Az utasok, akik megragadták a hálót, elviselhetetlen terhet róttak a labdára - hamarosan félig elmerült a vízben, és dühös hullámok kezdték csapkodni. A kagyló púpba hajlott, és a szél felfújva vitorlásként száguldott át a vízen. Úgy tűnt, hogy a léggömb hamarosan földet ér.

És valóban, már két kábelre volt a parttól, amikor hirtelen rémült kiáltás szökött ki a négy utazóból. Egy fenyegető tengely száguldott fel, és a labda, mintha már elvesztette volna emelő erejét, hirtelen felrepült. Mintha megszabadult volna teherének egy részétől, ezerötszáz lábra emelkedett, de aztán beleesett egy légtölcsérbe, megforgatta a szél, és már nem a szárazföld felé vitte, hanem szinte párhuzamosan vele. Két perc múlva azonban megváltozott a szél, és végül rádobta a labdát Homokos part, ahol a hullámoktól távol találta magát.

Az utazók egymásnak segítettek kiszabadulni az őket behálózó hálóból. A nehezítő teher alól felszabadult labda az első széllökésre felszállt, és mint egy pillanatra életre kelő sebzett madár, felemelkedett, és eltűnt a mennyországban.

A ballon gondolában öt utazó és egy kutya utazott, de csak négyen mosódtak partra.

A hiányzót nyilvánvalóan elmosta a hullám, ami könnyítette a léggömb terhelését, így felemelkedett. utoljáraés néhány pillanattal később eléri a szárazföldet.

Ám amint az elvetettek (így nevezhetjük őket) letették a lábukat a földre, mind a négyen, nem látva az ötödik társát, felkiáltottak:

"Talán úszással próbál eljutni oda... Mentsük meg!" spóroljunk!

Második fejezet

Epizód polgárháború az Egyesült Államokban. - Cyrus Smith mérnök. - Gideon Spilett. - Néger Nab. - Pencroft tengerész. - Fiatal Herbert. - Váratlan ajánlat. - Este tíz órakor randevúzzon. - Elrepülni a viharba

Az emberek, akiket a hurrikán elmosott valamelyik távoli parton, nem voltak hivatásos repülők vagy a légi közlekedés szerelmesei. Hadifogságban tartották őket, és veleszületett bátorságuk késztette őket arra, hogy rendkívüli körülmények között szökjenek meg a fogságból! Százszor is meghalhattak volna! Százszor egy repedt héjú léggömb dobhatta volna őket a mélybe, de az ég elképesztő sorsot készített nekik. Március huszadikán az utazók már hétezer mérföldre voltak Richmondtól, Ulysses Grant tábornok csapatai által ostromolva; elmenekültek Virginia állam fővárosából - a szeparatisták fő erődjéből a szörnyű polgárháború idején. Légi útjuk öt napig tartott.

Különös körülmények között szöktek meg a foglyok, és az a katasztrófa lett a vége, amelyről olvasóinknak már beszámoltunk.

1865-ben, február hónapban, az egyik támadás során, amellyel Grant tábornok hiába próbálta birtokba venni Richmondot, a szövetségi hadsereg több tisztje az ellenség kezébe került, és ebbe a városba internálták. Az egyik legjelentősebb fogoly Grant hadseregének főhadiszállásán volt, Cyrus Smithnek hívták.

Cyrus Smith, Massachusettsből származott, hivatását tekintve mérnök, első osztályú tudós volt; a háború alatt az Egyesült Államok kormánya őt bízta meg az adminisztrációval vasutak nagy stratégiai jelentőségű.

Vékony, csontos, sovány, külsejére igazi észak-amerikainak lehetett tekinteni, és bár nem volt több negyvenöt évesnél, rövidre nyírt haja őszülten csillogott; ezüstszálak látszottak volna a szakállban, de Cyrus Smith nem hordott szakállt, csak vastag bajusz maradt.

Az arca csodálatos volt zord szépségés egy üldözött profil – úgy tűnik, hogy az ilyen arcokat érmeken ábrázolják; szeme izzott az energia tüzétől, szigorú ajka ritkán mosolygott - egyszóval Cyrus Smith harcos szellemiséggel felruházott tudós kinézete volt. Azon mérnökök közé tartozott, akik pályafutásuk kezdetén saját akaratukból kalapáccsal és csákánnyal hadonásztak, mint a katonai szolgálatot közlegényként kezdõ tábornokok. Ezért nem meglepő, hogy rendkívüli találékonysággal és éles elmével nagyon ügyes, ügyes kezei is voltak. A fejlett izmok jelezték az övét nagy erő. Cselekvő ember volt és egyben gondolkodó is; minden erőfeszítés nélkül cselekedett önmagával, hajthatatlan életenergiától hajtva, ritka szívósság jellemezte, és soha nem félt lehetséges kudarcok. Nagy tudást párosított gyakorlatias gondolkodással, és ahogy a katonák mondják, nagy intelligenciával; Ezen kívül figyelemre méltó önuralom fejlődött ki, és semmi esetre sem vesztette el a fejét; egyszóval három, az erős emberben rejlő tulajdonságát magasra fejlesztette: a fizikai és mentális energiát, az elszántságot és az erős akaratot. Mottójául választhatta volna Orániai Vilmos 17. századi szavait:

„Ha bármit is vállalok, nincs szükségem reményekre; ha kitartok a tetteim mellett, nincs szükségem sikerre.”

Ugyanakkor Cyrus Smith a bátorság megszemélyesítője volt. Részt vett a polgárháború összes csatájában. Ulysses Grant szolgálatát megkezdve az Illinois Volunteersnél, harcolt Paducahban, Belmontban, Pittsburgh Landingben, Corinth ostrománál, Port Gibsonnál, a Black Rivernél, Chattanoogában, Wilderness közelében, a Potomac-on – és mindenütt vitézül harcolt. Grant tábornokhoz méltó katona, aki a veszteségekre vonatkozó kérdésre így válaszolt: „Nem számolom a halottaimat.” Cyrus Smith százszor is azok közé tartozhatott, akiket a félelmetes parancsnok nem számított, de bár nem kímélte magát ezekben a csatákban, szerencséje volt egészen addig a napig, amikor Richmondban megsebesült és fogságba esett.

Cyrus Smith mellett ugyanazon a napon egy másik kiemelkedő személy is a déliek kezébe került - nem más, mint Gideon Spilett, a New York Herald újság különtudósítója, akit az északiak seregéhez rendeltek, hogy követni tudja a viszontagságokat. A háború.

Gideon Spilett ahhoz a csodálatos riporterfajtához tartozott, főleg angolok és amerikaiak, akik Stanley és a hozzá hasonlók példáját követve semmit sem tesznek azért, hogy pontos információkat szerezzenek egy aktuális eseményről, és gyorsan beszámoljanak róla az újságuknak. Az Egyesült Államokban az olyan nagy újságok, mint a New York Herald igazi erővé váltak, képviselőik, a „különleges tudósítók” pedig olyan erőt képviselnek, amellyel számolni kell. Gideon Spilett az egyik első helyet foglalta el e „különleges tudósítók” között.

Nagyon érdemes ember, energikus, aktív és határozott, a világot bejáró újságíró, katona és művész, lendületes, mindent megérteni képes elme, vállalkozó és cselekvő természet, Spilett nem félt a munkától, a fáradtságtól, ill. veszélyt, ha akart valamit, „találni” valamit – elsősorban magának, majd az újságjának. A kíváncsiság igazi hőse volt, fáradhatatlan keresője az új információknak, minden ismeretlennek, ismeretlennek, lehetetlennek, hihetetlennek – egyike azoknak a bátor megfigyelőknek, akik golyók fütyülése közben újságcikkeket írnak, repülő ágyúgolyók „krónikáját” készítik, és mérlegelnek minden veszélyt. izgalmas kaland.

Ő is részt vett az összes csatában, mindig az élen volt, egyik kezében revolverrel, a másikban jegyzetfüzettel, és záporeső alatt nem remegett a ceruza a kezében. Ellentétben azokkal a riporterekkel, akik különösen ékesszólóak, ha nincs mondanivalójuk, ő nem a távirati vezetékeket foglalta le végtelen küldetésekkel, hanem minden egyes feljegyzése, rövid, pontos, világos, mindig valami fontos eseményre világított rá. Egyébként nem volt humor nélkül. Ő volt az, aki a Fekete-folyónál vívott csata után mindenáron a távirati ablaknál akarta tartani a sorát, és beszámolni az újságnak a csata kimeneteléről, két órán keresztül távírón továbbította a Biblia első fejezeteit. Ez a trükk a New York Heraldnak kétezer dollárjába került, de az újság elsőként kapott információkat.

Gideon Spilett magas volt, és még nem öreg – körülbelül negyven éves, nem több. Vöröses pajesz volt. Az élénk, gyors szemek nyugodtnak és magabiztosnak tűntek. Az ilyen szemek azokban az emberekben találhatók, akik megszokták, hogy azonnal megragadják a kép minden részletét, amely megnyílik a tekintetüknek. Erős testalkatú volt, és a különböző szélességi fokokon utazva is megedzett, ahogy a forró acélrudat hideg vízzel edzik.

Gideon Spilett immár tíz éve a New York Herald állandó tudósítója volt, és jegyzeteivel és rajzaival gazdagította az újságot: egyformán járatos volt az író tollában és a rajzoló ceruzájában. Abban a percben, amikor elfogták, leírta a csata menetét és vázlatokat készített. A jegyzetfüzetében lévő feljegyzések a következő szavakkal végződtek: „Az ellenség engem céloz meg és...” A lövöldöző nem találta el: Gideon Spilett, mint mindig, egyetlen karcolás nélkül került ki a parázs csatából.

Cyrus Smith és Gideon Spilett csak hallomásból ismerték egymást. Mindkettőt Richmondba szállították, a mérnök gyorsan felépült sebéből, és gyógyulása során találkozott az újságíróval. Kölcsönös tiszteletet és szeretetet éreztek. Hamarosan egyesítette őket a könyörtelenül előttük álló cél. Mindketten egyetlen dolgot akartak: megszökni, visszatérni Grant seregéhez, és újra annak soraiban harcolni a szövetségi egységért.

A két barát úgy döntött, hogy minden kedvező körülményt kihasznál a szökésre, de bár szabadon éltek Richmondban, a várost annyira szigorúan őrizték, hogy a menekülést lehetetlennek kellett volna tekinteni.

Abban az időben egy végtelenül hűséges szolgának sikerült eljutnia Cyrus Smithhez. Ez a bátor ember, aki a mérnök szülei tanyáján látta meg a napvilágot, néger volt, rabszolgák fia és maga is rabszolga, de Cyrus Smith meggyőződéséből és szíve hangjából a rabszolgaság ellenfele volt. szabadságát adta a négernek. A rabszolga, miután szabaddá vált, nem akart megválni gazdájától. Nagyon szerette őt, és kész volt meghalni érte. Harmincegy éves volt, erős, mozgékony, ügyes és okos ember volt, szelíd és nyugodt, néha nagyon naiv, mindig mosolygós, segítőkész és kedves. Nabukodonozornak hívták, de nem szerette ezt a nagyképű nevet, és inkább a kicsinyítő nevet választotta, amelyet gyermekkora óta szokott - Neb.

Miután megtudta, hogy gazdáját elfogták, Neb habozás nélkül elhagyta Massachusettst, elérte Richmondot, és mindenféle trükköt bevetve, húszszor az életét kockáztatva, behatolt az ostromlott városba. Lehetetlen szavakkal kifejezni Cyrus Smith örömét, aki látta szolgáját, és Neb boldogságát, aki egyesült szeretett urával.

Nabunak tehát sikerült bejutnia Richmondba, de onnan sokkal nehezebb volt kijutni, mivel a szövetségi hadifoglyok szigorú felügyelet alatt álltak. A sikeres kimenetel kis reményét is adó szökési kísérlethez rendkívüli körülményekre kellett várni, de ilyen körülmények soha nem merültek fel, és nem is volt olyan egyszerű ezeket megteremteni.

Eközben Grant folytatta a döntő katonai műveleteket! A déliekkel Petersberg mellett vívott parázs csatában nyert. De hadseregének és Butler csapatainak egyesített ereje még nem tudott semmit elérni Richmond ostromában, és semmi sem vetítette előre a hadifoglyok közelgő szabadon bocsátását. Az egyhangú rab élete nem adott enni a riporternek a jegyzetekhez, és nem is bírta tovább. A gondolat, hogy elmeneküljön Richmondból, bármi áron elmeneküljön, nem hagyhatta el. Többször próbálkozott ezzel, de nem sikerült: az akadályok leküzdhetetlenek voltak.

A város ostroma a szokásos módon folytatódott, és míg a hadifoglyok alig várták, hogy megszökjenek onnan, hogy visszatérhessenek Grant seregéhez, néhány ostromlott nagyon szerette volna elhagyni Richmondot, hogy elérje a szakadár hadsereget; E harcosok között volt Jonathan Forster, a déliek lelkes támogatója. Valójában, ha a szövetségi hadsereg hadifoglyainak nem volt lehetősége elhagyni a várost, ezt a szakadárok sem tehették meg, hiszen az északi hadsereg minden oldalról ostrom alá vette. Richmond kormányzója már régóta megszakította a kapcsolatot Lee tábornokkal, és rendkívül fontos volt, hogy tájékoztassák őt a városban kialakult helyzetről, és megkérjék, hogy gyorsan mozgassa meg a hadsereget az ostromlott megsegítésére. Így hát Jonathan Forsternek az az ötlete támadt, hogy egy léggömbgondolával repüljön ki Richmondból, ily módon átlépje az ostromló csapatok vonalát, és eljusson a szeparatista táborba.

A kormányzó megengedte egy ilyen kísérletet. Léggömböt készítettek, és Jonathan Forster rendelkezésére bocsátották, aki öt társával szándékozott megtenni légi utazását. A repülõgépeket fegyverekkel látták el arra az esetre, ha leszállnának és ellenséggel találnának szembe, és védekezésre kényszerülnének. Az esetre ellátmányt is kaptak hosszú tartózkodás levegőben.

A repülést március 18-ra tervezték. Feltételezték, hogy éjszaka, friss északnyugati széllel kerül sor: az utazók várhatóan néhány órán belül Lee tábornok főhadiszállására repülnek.

Az északnyugati szél azonban a várttól eltérőnek bizonyult. Március tizennyolcadikán már reggel világos volt, hogy vihar közeledik. És hamarosan olyan hurrikán támadt, hogy Forster indulását el kellett halasztani, mert veszélyes volt a léggömböt és öt utazót a tomboló elemek akaratára elhagyni.

A gázzal töltött léggömb égett fő tér Richmond, aki készen állt az első szünetre, és az egész város egyre türelmetlenebbül várta ezt a szünetet, és közben az időjárás továbbra sem javult.

Március tizennyolcadikán és tizenkilencedikén a vihar haladék nélkül tombolt. Nagy nehezen megvédtek tőle egy kötelekkel megkötött léggömböt, amelyet a széllökések a földig sodortak.

A március tizenkilencedikétől huszadikáig tartó éjszaka eltelt, reggelre a vihar még erősebb lett. Lehetetlen volt repülni.

Ezen a napon Sires mérnököt megkereste az utcán egy ismeretlen férfi. Harmincöt-negyven év körüli tengerész volt, a Pencroft vezetéknevet viselte, magas, erős és nagyon cserzett, élénk, gyorsan villogó szemekkel és jó kedélyű arccal. Észak-Amerikában született, bejárta az összes tengert, mindenféle bajban volt, sok olyan rendkívüli kalandot élt át, amilyenről más szárazföldi lakos még csak nem is álmodott. Mondanom sem kell, hogy vállalkozó szellemű, vakmerő ember volt, aki nem félt semmitől, és nem is lepődött meg semmin. 1865 elején Pencroff üzleti ügyben érkezett Richmondba New Jersey-ből a tizenöt éves Herbert Brownnal, kapitánya árva fiával; Pencroff úgy szerette ezt a fiatalembert, mint a saját fiát. Az ostrom kezdete előtt nem tudta elhagyni a várost, és nagy bánatára Richmondba zárva találta magát. Most már neki is csak egy vágya volt: megszökni, bármilyen alkalmat kihasználva. Pencroft sokat hallott Cyrus Smith mérnökről, tudta, hogy ez az elszánt ember alig várja, hogy kiszabaduljon. A vihar harmadik napján pedig bátran odalépett Smithhez, és minden bevezető nélkül megkérdezte:

- Mr. Smith, nem elege van ebből az átkozott Richmondból?

A mérnök egyenesen az idegenre nézett, aki beszélt hozzá, és Pencroff halk hangon hozzátette:

- Mr. Smith, szeretne futni?

- Amikor? - reagált azonnal a mérnök, és nyugodtan kijelenthető, hogy ez a válasz önkéntelenül jött ki a száján, ugyanis még arra sem volt ideje, hogy fontolóra vegye azt az ismeretlent, aki ilyen javaslattal fordult hozzá.

Miután azonban átható tekintettel nézett a tengerész nyitott arcába, többé nem kételkedett abban, hogy becsületes embert lát maga előtt.

- Ki vagy te? – kérdezte hirtelen.

Pencroff röviden beszélt magáról.

- Csodálatos! - mondta Smith. - Hogyan akarsz szökni?

- Igen, itt lóg a léggömb haszontalanul, mintha szándékosan várna ránk a lufi!

Pencroffnak nem kellett részleteznie. A mérnök tökéletesen megértette. Megragadta a matróz karját, és gyorsan maga felé vezette.

Pencroff felvázolta neki a tervét. Minden nagyon egyszerű. Természetesen az életét kockáztatja, de mit tehet? A hurrikán persze dühöng, minden erejével dühöng, de egy olyan ügyes és bátor mérnök, mint Cyrus Smith, tökéletesen tud majd bánni egy léghajóval. Ha ő, Pencroft tudna bánni ezzel a labdával, habozás nélkül kirepülne rá, természetesen Herberttel együtt. Soha nem tudhatod, hogy a tengerész, Pencroft látott már vihart életében! Nem fogod meglepni egy ilyen hurrikánnal!

Cyrus Smith csendben hallgatta, de a szeme szikrázott. Itt van - egy kedvező lehetőség. Lehet-e kihagyni? A terv nagyon kockázatos, de ez minden – teljesen megvalósítható. A biztonság ellenére éjszaka oda lehet jutni a léggömbhöz, bemászni a gondolába, majd elvágni a ballont tartó köteleket! Nyilvánvaló, hogy könnyű feladni, de lehetséges, hogy minden jól fog menni, és e vihar nélkül... Igen, e vihar nélkül már rég kirepült volna a labda, és soha nem adódott volna meg a várva várt lehetőség!

- Nem vagyok egyedül! – fejezte be röviden hangosan gondolatait.

- Hány embert akarsz magaddal vinni? - kérdezte a tengerész.

- Kettő - Spilett barátom és Neb szolgája.

– Tehát hárman vagytok – jegyezte meg Pencroff –, és én Herberttel vagyok. Összesen - öt. És azt feltételezték, hogy hat ember repül majd a léggömbön...

- Nagy. Repülünk! - kiáltott fel Cyrus Smith.

Azt mondta, „mi”, ezzel is elkötelezve magát az újságíró mellett – Gideon Spilett valóban nem volt félénk ember, és amikor tudomást szerzett a tervről, feltétel nélkül jóváhagyta azt. Csak azon lepődött meg, hogy ilyen egyszerű gondolat nem jutott eszébe. Ami Neb illeti, követte a gazdáját, ahová csak akart.

– Szóval estig – mondta Pencroft. – Mind az öten ácsorogni fogunk, mintha kíváncsiságból.

– Este találkozunk – erősítette meg Cyrus Smith –, tíz órakor találkozunk. Bárcsak ez a vihar nem csillapodna el indulásunk előtt!

Pencroft elköszönt a mérnöktől, és visszatért a lakásába, ahol a fiatal Herbert Brown maradt. A bátor fiú tudott a tengerész terveiről, és izgatottan várta a mérnökkel folytatott beszélgetésének eredményét. Ahogy az olvasók láthatják, öt bátor lélek gyűlt össze itt, hiszen úgy döntöttek, hogy a kérlelhetetlen hurrikán felé rohannak!

Igen, a vihar nem csillapodott, és sem Jonathan Forster, sem társai meg sem közelítették a törékeny gondolát! Az időjárás egész nap szörnyű volt. A mérnök csak egy dologtól tartott: attól, hogy a léggömb héja, amelyet a szél a földhöz hajlott, ezer darabra törik. Smith órákon át kószált a szinte kihalt téren, és nézte a léggömböt. Pencroft ugyanezt tette; zsebre tett kézzel járkált a téren, időnként ásítva, mintha semmi dolga nélkül bolyongott volna itt, és nem tudta volna, hogyan kell megütni az időt; de a valóságban tele volt azzal a félelemmel is, hogy elszakad a labda héja, vagy mi jó, elszakadnak a kötelek, és a labda az egekbe rohan.

Eljött az este. Áthatolhatatlan sötétség ereszkedett le. Sűrű köd, mint a felhők kúszott a földön. Elkezdett esni az eső hóval vegyesen. Azonnal hidegebb lett. Egyfajta nyirkos köd lebegett Richmond felett. Úgy tűnt, a dühöngő vihar fegyverszünetet kötött az ostromlók és az ostromlottak között, és a fegyverek elhallgattak, félve a hurrikán fenyegető zúgásától. A város utcái kihaltak. Egy lélek sem volt a téren, amelynek közepén a léggömb dobogott a szélben, valószínűleg nem tartották szükségesnek megvédeni ilyen rossz időben. Tehát minden a foglyok szökésének kedvezett, de hogyan dönthetne az ember egy szörnyű út mellett, hogyan adja át magát az erőszakos elemek akaratának?

- Rossz idő! - motyogta Pencroft, és megragadva a kalapját, egy ökölcsapással lenyomta. - Hát, semmi! Majd megoldjuk valahogy!

Fél tízkor Cyrus Smith és társai különböző irányokból kúsztak be a térre, ahol áthatolhatatlan sötétség uralkodott, mert a szél eloltotta az összes gázlámpát. Még a szél által a földre szegezett hatalmas léggömb körvonalai sem látszottak. A léggömb gondoláját a biztonsági hálóra kötött ballasztzsákokon kívül egy erős kötél is tartotta, amelyet a járdába ágyazott vasgyűrűn vezettek át, és mindkét végét fonott gondolára kötötték.

- Fandor!

Ezek a riasztó hívások, ezek a szívszorító kiáltások a dühös vihar és a zúgó hurrikán ellenére is meghallottak és kiszélesedtek.

A drámai események olyan hirtelen és gyorsan alakultak ki, hogy a két zavarodott férfi alig értette, mi történt velük.

Azzal kezdődött, hogy mindketten, egy rendőr és egy újságíró, de Plermatin vikomtné kíséretében megérkeztek a boulogne-i repülőtérre, hogy elfogják Maurice munkást, akinek neve alatt Vlagyimir herceg rejtőzött. És ekkor hirtelen megjelent Fantomas, és ettől a pillanattól kezdve Juve és Fandor veszélyes ellenség kezébe került.

Határozottan, habozás nélkül cselekedtek, és szörnyű küzdelem kezdődött, melynek következtében mindketten a bandita által számukra állított csapdába estek.

Semmit sem sejtve mentek végig a labda hálóján, alattomosan a földön feszítve. Hirtelen, váratlanul bezárult felettük, és érezték, hogy a levegőbe emelkednek, és ellenállhatatlan erővel emelkednek fel a földről. A csapda jól fel volt fektetve, és most a léggömbgondola szélén felfüggesztett háló hirtelen a levegőbe emelkedett, és magával vitte az értékes rakományt. A léggömb azonnal a föld felett lebegett, és tizenöt méter távolságra találta magát tőle, majd egy ideig mozdulatlanul lebegett a levegőben, mintha kételkedne, melyik utat válassza. E rövid szusszanás alatt a hálójukban raboskodó Juvénak és Fandornak egyetlen mozdulatra, egyetlen gesztusra sem volt lehetősége, de mindent hallottak és láttak, ami lent történt.

Ezért lehettek szemtanúi egy gyorsan fejlődő véres drámának, amely de Plermatin vikomtné, Vlagyimir feleségének meggyilkolásával ért véget, akit Fantomas ölt meg.

Másrészt láttak-hallottak valamit, ami a legnagyobb mértékben meglepte őket, és annyira lenyűgözte őket, hogy egy pillanatra még arról a szokatlan és kritikus helyzetről is megfeledkeztek, amelybe váratlanul kerültek.

Fantomas gúnyos és fenyegető hangjával olyan híreket kiabált, amiket nem is sejthettek.

Azt mondta nekik:

- De Plermatin vikomt, Maurice munkás, Vlagyimir herceg - egy és ugyanaz a személy, mint tudod. De azt nem tudod, hogy ez a személy, akit le akarsz tartóztatni, az a fiam... Vlagyimir Fantomas fia!

Aztán a légáramlat által elhurcolt labda az égbe emelkedett és a felhők között lebegett!

A hurrikán és a vihar szalmaszálként fogta el, szédítő sebességgel söpört végig Boulogne városának tetején, majd nyugtalanul és szürkén, tengeri ködtől telített tenger felett lebegett.

A Juve és Fandor szorosan egymáshoz szorultak, mintha ebbe a fejükre kötött hálóba falazták volna be; egyetlen mozdulatot sem tudtak tenni. Elég volt körülnézni, hogy felmérje helyzetét. A hálót, amelyben elhelyezkedtek, két-három méter hosszú vastag kötéllel a gondola aljára kötötték.

Ha ez a kötél elszakad vagy leszakad, akkor a mélységbe repülnének. Ezzel szemben tisztában voltak azzal, hogy ha a háló a benne lévő foglyokkal a léggömbön marad, akkor nem lesz a legjobb helyzetük, hiszen a vihar által elhurcolt léggömb eltévedhet a nyílt tengerben. .

Hiába próbáltak eljutni a gondolához, hogy lehessen – az utolsó remény! - húzza be a kötelet a háló lyukába... Kudarc várt rájuk.

A széllökésektől megrázott labda aztán felemelkedett nagyobb magasságú, majd hirtelen gyorsan lezuhant. Két-három próbálkozás után a még mindig rácsban lévő Juve és Fandor a tenger felszínével ütközött, megérintette egy heves örvény által keltett hullám gerincét. Aztán a labda megugrott, ismét az égbe emelkedett, hogy aztán újra leessen, miután kimerítette erejét a gyűlölt elemek elleni küzdelemben.

- Juve, meghaltunk! – mondta Fandor.

– Én is így gondolom – válaszolta a rendőr.

A fenyegető helyzet ellenére a két férfi továbbra is véleményt cserélt arról, ami különösen aggasztotta őket. Úgy tűnt, teljesen közömbösek voltak a közelgő halállal szemben.

- Hallottad? – kérdezte Fandor. – Fantomas azt mondta nekünk, hogy Vlagyimir a fia!

Az ellenőr bólintott, miközben ideges kezeivel megpróbálta megragadni a háló láncszemeit, hogy kényelmesebb helyzetbe kerüljön.

„Már több hónapja – mondta –, Vlagyimir személyisége gyanúsnak tűnt számomra, feltételeztem, hogy a származása valahogy titokzatos, de nem is tudtam gondolni, hogy ennek a bűnözőnek az apja a gonosz géniusza.

Fandor hirtelen felsikoltott.

- Mi történt? – kérdezte Juve riadt hangon. Arra gondolt, hogy Fandor megütötte magát, vagy olyan események történtek, amelyek közelebb vitték őket a drámai végkifejlethez.

De Fandor nem látszott szenvedőnek, ellenkezőleg, nevetett, mert sikerült megszöknie egy erős hullám elől, amely összezúzhatta őket.

Erre a névre az újságíró szeme hirtelen megtelt könnyel.

– Istenem – suttogta –, soha többé nem látom őt! Ez a vég.

A szerencsétlen pedig megpróbált felegyenesedni. Hosszú percekig iszonyatos erőfeszítéseket tett, hogy elviselje az átélt szenvedést: a túlzott fáradtság korlátozta testét, és azzal fenyegetett, hogy bénulni fog.

De az egyik kezével a hálót fogó Juve a másikkal a vállát érintette.

– Tartsd meg a bátorságodat, Fandor – kiáltotta. - Még nincs veszve minden.

A rendőr egy másodpercen belül felmérte a helyzetet.

Tisztában volt vele, hogy ha a léggömb leereszkedik a hullám szintjére, a szél elfújja nyílt tenger. De azt is megjegyezte, hogy ha a labda ötven-hatvan méter magasra emelkedik a talajtól, akkor hátszél viszi a talaj felé.

Ha a léggömb ilyen magasságban ki tud tartani, akkor van esélyük visszatérni a földre. Akkor reménykedhetünk az üdvösségben.

Ahhoz, hogy a léggömb túlélje, csökkenteni kellett a terhelését.

A Juve néhány szóban elmagyarázta Fandornak a helyzetet.

– Abból, amit mondtál, Juve, arra a következtetésre jutottam, hogy a léggömbünk túlságosan meg van töltve, és mindkettőnkre a halál órája vár. De ha egyikünk feláldozza magát, akkor a másikat meg kell menteni.

„Igen, ez az én véleményem” – erősítette meg a Juve.

A rendőr hirtelen összerezzent, és Fandor azonnal bejelentette:

- Drága Juvem, azt mondom neked: viszlát!

Az újságíró pedig elővett egy tollkést a zsebéből, és le akarta vágni a háló láncszemeit, hogy kiszabaduljon belőle, és belevesse magát a tengerbe.

- Mit csinálsz Fandor? - kiáltotta a riadt Juve.

Az újságíró erőt kapott a mosolygáshoz:

„Látod, Juve, az újságírói nyelven így hangzana: „Kinyitottam az ajtót, és hozzád fordultam!”

A rendőr megragadta Fandor kezét, és kikapta a zsebkését.

– Ezt nem fogod megtenni, Fandor!

- Miért, Juve?

– Mert – folytatta a rendőr –, meg kell tennem. Tudod, hogy kiváló úszó vagyok, és talán sikerül kilábalnom a bajból.

Az újságíró ironikusan elmosolyodott.

– Ezt nézd – mondta egyszerűen.

És szemével a tengerre mutatott. Jól látható volt, hogy egy ilyen tengerben nem csak úszni, de még kitartani sem lehet egy ideig.

– Ráadásul megsértesz, Juve. – Én is olyan jó úszó vagyok, mint te – mondta Fandor.

Közben a rendőr folytatta.

– Figyelj rám, kölyök – mondta határozottan –, nyugodtan és alaposan mérlegelned kell a helyzetet. Teljesen nyilvánvaló, hogy azoknak, akik belevetjük magunkat a vízbe, ezer az egyhez esélyük van arra, hogy ne kerüljenek ki élve. De az is nyilvánvaló, hogy aki ebben a hálóban marad, és a lufival együtt a föld felé vonszolják, annak több is van több esély megmenteni.

- Természetesen - válaszolta Fandor -, de nem értem, mire akarsz kilyukadni.

– Különben is – mondta Juve –, nekem kell a tengerbe ugrani, neked pedig maradnod.

- Miért? - kérdezte Fandor, aki most a Juve tenyerét fogta, ahogy korábban a Juve időben megállította a kezét, megakadályozva, hogy elvágja a hálót. – Nincs okod feláldozni magad – folytatta. Az én életemnek nincs értéke a tiédhez képest. És élned kell, Juve, hogy teljesítsd kötelességedet. Le kell vadásznod Fantômast, legyőzni őt, és életben kell tartanod magad, hogy folytathasd a harcot és győztes véget érj.

A Juve azonban tiltakozott:

- Nem értek veled egyet. Hiszem, hogy életben kell maradnod, Fandor, mert szeretsz és szeretve vagy. Helen számít a védelmedre, a szerelmedre, nincs jogod meghalni.

- Nincs jogod elhagyni, Juve...

A férfiak könnyes szemmel néztek egymásra.

„Fandor, maradnod kell” – erősködött Juve.

– Ne mozdulj, Juve – jelentette ki Fandor –, különben megelőzlek, és előbb kidoblak a tengerbe!

Hirtelen kénytelenek voltak megszakítani pro és kontra érveik ismertetését, mivel a léggömb heves szél által hajtott gyorsan ereszkedni kezdett a tenger felé, és a háló a foglyokkal együtt a hullám közepébe süllyedt. Félig fulladtan, alaposan nedvesen, de felderült arccal bukkantak elő onnan.

- Fandor!

Most már mindent megértettek.

A világon semmiért nem hagynák el egymást, a nemesség elsőbbségéért folyó csodálatos küzdelem megmutatta, mennyire jogtalanok a döntéseik; most vagy elpusztulnak, vagy együtt üdvözülnek!

Így! Ennek a hipotézisnek be kellett váltania.

A vihartól megrázott léggömb egyre jobban elsüllyedt, a szerencsétlen, a hidegtől teljesen elgémberedett rabok pedig egyre közömbösebbek lettek a szembenézés, a küzdelem iránt.

Ráadásul percről percre nőtt a szilárd talajtól való távolság. Egy bizonyos pillanatban az volt a benyomásuk, hogy egy forgószél-vihar közelebb hozza őket a földhöz, de egy újabb patak ismét elmozdította őket dédelgetett céljuktól. Elveszve érezték magukat, elveszve a vad tengeri elemekben!

Most Juve és Fandor egy szót sem szóltak egymáshoz; Rájöttek, hogy közel a végük, csak a csoda ragadhatja ki őket a halál karmai közül. De erre a csodára nem számíthattak. A széllökések egyre erősödtek, és az örvényáramoktól elvakított ballonosok eszméletüket vesztették.

Egyik oldalról a másikra ringatták őket, fulladoztak a hullámoktól, amelyekbe időnként beleestek, megsüketítette őket a vihar, melynek epicentrumában tovább remegett az ütött-kopott léggömbjük.

Hirtelen két ember sikolya hallatszott, iszonyat sikolya, iszonyatos gyötrelem; úgy tűnt, nincs bennük semmi emberi. Üvöltés volt; azonnal elhalt a labda robbanásával együtt, amikor megkezdte szédítő zuhanását, ami csak néhány másodpercig tartott.

A rács a Juve-val és a Fandorral több tíz méterre volt a hullámok felszínétől. A foglyoknak az volt a benyomása, hogy a léggömbjük darabokra szakadt, és a gondola velük együtt zuhan.

- Viszlát Juve!

- Viszlát Fandor...

A mólón, annak legkülső részén, amelyre a hullámok csapódtak, nagy tömeg gyűlt össze Boulogne kikötőjének bejáratánál. Kiabált:

- Bravó, bravó!

Ott volt különböző emberek, de leginkább tengerészek, halászok jöttek, olyanok, akiknek hivatása a tengerhez kapcsolódik. Nem tudták nem kifejezni határtalan csodálatukat a szemük előtt játszó előadás iránt.

A hullámokba merülve valami fekete és hosszú, böfögő füstfelhők, mint nagy felhők összegyűlnek az égen, elhagyta a külső kikötőt, és kiment a nyílt tengerre. Ez a valami, hosszú és fekete, undorítóan dübörgött, most feltűnt, most eltűnik, mintha elnyelte volna a tenger, aztán visszadobta a felszínre; körbehajtott a közönség előtt, most előre, most vissza.

Ez a valami a 27-es romboló volt, amely repülõgépek keresésére indult.

Amint az emberek látták, hogy egy léggömb emelkedett fel a repülőtérről, amin Juve és Fandor volt, azonnal arra a következtetésre jutottak, hogy ez nem szándékos felszállás, hanem baleset. Azt persze senki sem gondolhatta volna, hogy ha a labda két emberrel a gondola alatti hálóban felfüggesztve hagyta el a földet, akkor ez valakinek, például Fantômasnak a kérésére történt. De mindenki biztos volt benne, hogy a szerencsétlen emberek komoly veszélyben vannak.

A kikötőben több gőz alatti hajó és romboló koncentrálódott, amelyek már több napja vártak a kedvező időjárásra, hogy elinduljanak Dunkerque felé.

Jean Derval, a 27-es romboló hadnagya volt az egyik első szemtanúja a ballon tragikus repülésének.

Éppen a romboló fedélzetén tartózkodott, és egy kis hajót mutatott egyik barátjának, egy párizsi kórház orvosának, Hubertnek, aki nagy érdeklődést mutatott a mindennapi élet iránt. kemény élet tengeri legénység.

Az orvos a raktárban volt a második asszisztenssel.

Jean Derval felmászott a parancsnoki hídra. Két órája várta a parancsot, hogy induljon úti céljához Dunkerque-be, az egész legénység a helyén volt, égtek a lámpák.

Amikor észrevett egy hőlégballont, amely a feje fölött repül, nem tudott uralkodni magán. Azonnal kiadta a parancsot, amit beosztottai katonai világossággal és pontossággal közvetítettek.

Jean Derval elrendelte:

- Figyelem! Előre! Csendes mozgás!...

Pusztán intuitív módon cselekedett, anélkül, hogy megértette volna, mi történt, kiadta a parancsot, ezért is lepődött meg, amikor a romboló gépháza működni kezdett. Meglepődtem, amikor észrevettem, hogy a hajó mögött habfoszlányok jelentek meg, elöl pedig két hullám jelent meg, amelyek a romboló orra előtt jelentek meg, ami szó szerint a tengerbe csapódott.

Mit csinált? mi alapján döntöttél?

Végül Jean Derval magához tért. Minden nagyon egyszerű: elhagyták a nyílt tengeri kikötőt, keresgélni kezdtek, és egy léggömb után indultak.

Kockázatos és meggondolatlan volt ezt megtenni. Jean Derval soha nem tette volna ezt, ha gondolkodik rajta, mert nem volt joga feláldozni a legénységét és a rombolót. Újraértékelte a szívós kísérletét, amikor a romboló átkelt az előőrs végén, és zord tengert látott. Ekkor ismét habozott.

Nyilvánvalóan óvatosnak kellett lenni, fordítani a másik oldalt, és visszatérni...

Hirtelen valaki odalépett hozzá. A barátja, Hubert doktor volt.

– Bravó, Derval – mondta. – Csak most jöttem rá, mi történt, és csodálom a bátor fellépésedet. Örülök, hogy a hajóján vagyok, és részt vehetek az általad tervezett mentésben...

Jean Derval az orvosra nézett.

„Tudod – ellenkezett –, ha nem megyünk vissza azonnal, ez a kampány tragikusan végződhet.” Kérdezem magamtól, van-e jogom ehhez?

Az orvos elmosolyodott, majd vállat vont.

– Ön jó tengerész – mondta igenlően –, és megmenti a hajóját. Ha aggódik a legénység miatt, akkor adjon nekik egy esélyt... és meglátja, milyen emberek.

Jean Derval elhallgatott. Nem volt értelme megkérdezni a tengerészeket, hogy megtudják a véleményüket.

Isten által! Véleményük egyöntetű lenne: menj előre bármi áron, találd meg a hullámok fölött elrepülő labdát, kockáztass, tedd meg a lehetetlent, hogy megmentsd a viharban elveszett szerencsétleneket.

Ezért Jean Derval, megragadva a kapitányi híd kapaszkodóját, parancsot adott:

– Töltsön üzemanyagot a tűztérbe! Előre!

Ettől a pillanattól kezdve a romboló szó szerint belevetette magát a dühöngő tengerbe. Felugrott a hullámokra, a hajó minden része, amely a keretét alkotta, megrepedt; az a benyomás alakult ki, hogy bármelyik pillanatban a törékeny hosszú hajó ketté válhat. A tengerészek azonnal megjósolták, mit kell tenni. És annak ellenére, hogy mindenki a helyén volt, a tűzők telítették a tűztereket, szították a tüzet, és az egész hajó rettenetesen remegett.

Jean Derval nem hagyta el a kapitányi hidat, és nem figyelve az átható szélre és a hullámokra, megtervezte a legrövidebb utat a ballonig közvetlenül előtte.

A romboló negyvenöt percig egy vihar által sújtott léggömb sebességével versenyzett. Dr. Hubert a hídon maradt barátja mellett. Mindketten bőrig áztak, elvakították a hajó oldalához csapódó hullámok.

De milyen keveset jelentett ez nekik! Az üldözés, aminek teljesen átadták magukat, túl izgalmas volt, túl izgalmas volt ahhoz, hogy ilyen apróságokra figyeljenek...

– Doktor úr – mondta Jean Derval parancsnok –, ezek az emberek most az öné, tegyen meg értük mindent, amit tud.

Aztán ismét felszállva a kapitányi hídra, kiadta a parancsot:

- Óvatosan! Csendes mozgás! Visszamegyünk.

A 27-es romboló a másik oldalára fordult. És most, a hullámok mentén suhanva, többé nem tapasztalta olyan hirtelen sokkok hatását, mint korábban.

Leszállt az éj, teljes sötétség uralkodott körös-körül, amelyet időnként áthatoltak a partvonal fényei. Boulogne városa felé közeledtek, és Jean Derval nagyon örült, hogy egy rettenetesen nehéz hadjárat eredményeként épségben és épségben tartotta hajóját.

A hadnagy energikus, lebarnult arca örömet sugárzott.

"Segítettem nekik kijutni a bajból... Sikerült kiragadnom ezeket a szerencsétlen embereket a tengerből." Még néhány perc, és a hullámok elnyelték volna őket...

Jean Derval parancsnok pedig, aki örült a léggömbösök megmentésének, egyáltalán nem gondolta, hogy példátlan bátorságot és ügyességet tanúsított.

Jean Derval nagyszerűen vezette rombolóját. Abban a pillanatban előzte meg az irányíthatatlan ballont, amikor az egy robbanás után a tengerbe esett, és elnyelte. Jean Derval képzett, éles tengerészszemével azonnal felfedezte azt a pontot, ahol éppen elsüllyedt a háló, benne az emberekkel. A hajó éppen erre a helyre érkezett, és jól képzett tengerészek jelentek meg a fedélzeten horoggal; néhány perccel később, pontosan főnökük parancsát követve, kihúztak egy hálót, amelyben két élettelen test volt. Átvitték őket a tiszti hálóba, majd Jean Derval azt mondta Hubert doktornak:

"Most ezek az emberek hozzád tartoznak."

Ezután kiment, hogy átvegye az irányítást a hajó felett. Jean Derval valóban teljesítette kötelességét: kiragadta a zsákmányt a tenger mélységéből. Most az orvostudomány képviselőjének kell visszahoznia őket az életbe.

- Ez az! - döntött Jean Derval. „Fürdésre van szükségük, csak a fürdő segíti ki őket a bajból.”

A bátor, becsületes és bátor tiszt örült annak, hogy vissza kellett térnie Boulogne-ba, hogy odahozza azt a két embert, akiket oly meglepő módon megmentettek.

A tiszt elfordította a fejét; Hubert doktor megjelent az egyik nyitott nyílásban.

– Jean Derval – kérdezte kissé tétova hangon –, milyen szokások léteznek a haditengerészetben, ha például egy hajón koporsó van?

– Nem értem… – mondta Jean Derval meglepetten.

– Azt szeretném megkérdezni – tisztázta az orvos –, van-e külső szimbólum, amelyet a hajón helyeznek el, ha holttest, halott van a fedélzeten?

Ezúttal a hadnagy megértette. Érezte, hogy dobog a szíve. Óriási csalódás jelent meg az arcán.

Felesleges és haszontalan meglepetésnek azonban nem adott hangot. Elégedetten mondta:

- Ebben az esetben a zászló félárbocra kerül.

Hubert alaposan megnézte barátját, és az titokzatos hangon, kissé gúnyosan válaszolt, ami egyáltalán nem illett a tragikus helyzethez.

– Akkor, kedvesem, tegyél meg mindent, ami szükséges.

Ahogy leszállt az éj a boulogne-i rakparton, a tömeg folyamatosan jött és jött. Úgy tűnt, mintha az egész város összegyűlt volna a kikötőben. Mindenki a romboló visszatérésére várt.

Az érzelmek felpörögtek, amikor a hajó kétszer-háromszor jelezte a közeledését. A tengert fénysugarakkal áthatoló reflektornak köszönhetően látni lehetett a visszatérő 27-es rombolót; már csak néhány mérföld volt hátra.

Az elégedettség suttogása járta át a tömeget, taps hallatszott, és a tömeg szorongása csökkent, ahogy a romboló közeledett.

Ám a jó emberek lelkébe új aggodalom költözött: vajon sikerült a rombolónak megmentenie a ballonosokat?

Hirtelen terjedni kezdtek a hírek, és szájról szájra terjedtek a tömeg között, így elterelve a figyelmet a hajóról, amelynek érkezését várták.

Annyira szokatlanok, lenyűgözőek és szörnyűek voltak, hogy eleinte senki sem akart hinni bennük, és csak később derült ki bizonyítékuk.

Az eleinte vidám és jókedvű tömeg pánikba esett.

Miről beszéltek?

Mit találtál?

Hihetetlen volt, hallatlan!

A reptérről visszatérő emberek, ahová futottak, hogy kiderítsék, mi történt, egy meggyilkolt nő holttestére bukkantak a parkban, kötelek és ballasztzsákok között. Egyesek azt állították, hogy Plermatin vikomtnéról van szó, mások egy bizonyos hercegnőről.

A tisztviselők megállapították, hogy a titokzatosan meggyilkolt nő ugyanaz a személy; Papírokat találtak róla, amelyek tanúsítják, hogy hercegnő, és ismeretlen okokból a Plermatin vikomtné nevet is viseli.

Mások, akik most tértek vissza a repülőtérről, még riasztóbb hírekről számoltak be; lövéseket, robbanásokat, zajt hallottak az eszeveszett civakodásból, majd hangokat, amelyek kiejtették a tragikus, szörnyű nevet, amely mindenkit aggaszt: Fantômas.

Tudták, hogy Juve és Fandor a parkban vannak, és azt feltételezték, hogy őket vitte el a léggömb.

Mi történt?

Most az egybegyűltek remegtek a rémülettől, mintha a halál lehelete érte volna meg őket.

Mindenki ajkán ott volt Fantômas szörnyű neve; tudatában voltak annak, hogy valami szörnyűség történt, még mindig felfoghatatlan, és hogy ez a baljós bűnöző, a Gonosz Zsenije volt az, aki az összes felpörgő esemény szervezője volt!

Mindenhol riadtan beszélték meg a legfrissebb híreket.

Hirtelen csend lett.

Rekedt füttyszó hallatszott, majd a kikötő reflektorai megvilágítottak egy hosszú, fekete hajót, amely belép a kikötőbe.

- Pusztító, romboló visszatért! - kiabált a tömeg.

Valóban, a 27-es romboló visszatért a kikötőbe.

A tömeg spontán, őszintén „bravó” kiáltásokkal fejezte ki hozzáállását a hazatérőkhöz.

Ám az örömet hamarosan csalódás váltotta fel.

És ösztönösen, mintha megegyeztek volna, a férfiak feltárták a fejüket, amikor a hajó beért a kikötőbe, a nők pedig keresztet vetettek: leengedték a zászlót.

A 27-es romboló hazahozta a halottakat.

(Ignatius Petrov fordítása)

ELSŐ RÉSZ
BALESZTÉS ÁLDOZATOK

ELSŐ FEJEZET

1865-ös hurrikán. - Sikoltások a levegőben. - Léggömb. - Szakadt kagyló. - Víz van körös-körül. - Öt utas. - Mi történt a gondolában. - Föld a láthatáron. - Befejezés.

MÁSODIK FEJEZET

Egy epizód a feketék felszabadításáért vívott háborúból. - Cyrus Smith mérnök. - Gideon Spilett. - Néger Nab. - Pencroft tengerész. - Fiatal Herbert. - Váratlan ajánlat. - Időpont este 10 órakor. - Repülés a viharba.

HARMADIK FEJEZET

Délután öt óra. - Eltűnt utas. - Neb kétségbeesett. - Keresés északon. - Sziget. - Nyugodt éjszaka. - Köd. - rohan Nab a patakba. - Kilátás a földről. - A szoros felé fordulva.